время, Егор не стал. Как не стал врать, что не узнал Влада по деревне общины Судного дня, в которую он – теперь-то и Влад вспомнил – наведывался в студенческие времена практически каждые выходные.

Они, конечно, не общались в силу разницы возраста и Егоровой одарённости, но тощего патлатого нефора с шальными искрами в синих глазах Влад помнил. Та мороженая рыба, меняющая на себе маски и как будто уставшая от самой себя, которая стояла сейчас перед ним в аккуратном костюмчике, появилась, видимо, гораздо позже переезда Влада к сестре.

– Тебе самому хоть понятно, кто ты и на чьей стороне играешь? – брезгливо протянул Влад, и Егор снова не ответил.

Стычка двух преподавателей и помятого парня в грязном рваном тряпье закономерно начала привлекать ненужное внимание.

Сначала на них стали оглядываться случайные прохожие, следом заинтересовался патруль полиции. Обычной, не магической, поэтому патрульные просто подошли ближе к забору Академии, напряжённо вслушиваясь. Дела одарённых были не в их юрисдикции, что, впрочем, не могло помешать полицейским вызвать наряд патрульных из ОМП.

– Хватит устраивать балаган посреди улицы. – Яна вклинилась между напряжённо замершими друг напротив друга парнями и потянула Влада за отворот куртки, заставляя наклониться.

Парень вздрогнул, когда кожи коснулась холодная влажная салфетка, но позволил сестрёнке стереть с его лица кровь.

Яна сунула перепачканные салфетки в карман, придирчиво осмотрела брата и отпустила его ворот, позволяя выпрямиться.

– Хорош? – весело оскалился поисковик. Ответ он знал. Салфетки не сотрут зарождающийся синяк на скуле, который уже явственно пульсировал болью, не починят грязную и рваную одежду. Стоит подготовиться к тому, что в метро на них с сестрой будут косить очень уж пристально. Но выбора всё равно не было. Таксисты вряд ли пустят грязного и избитого человека в салон своей машины.

– Нет, – отрезала Яна. Игривого тона она не приняла, и это заставило Влада мысленно застонать. Сестра настроена решительно и ничего не спустит на тормозах. Вытащит из него все события последних дней поминутно, а потом пройдётся безжалостным катком по его умственным способностям, деловым качествам, инстинктам самосохранения и прочим атрофированным частям личности. – Сейчас мы трое едем к нам домой, где вы отвечаете мне на целую кучу вопросов. Например, где вы оба пропадали и как познакомились. Можете начинать придумывать, что будете врать.

Егор растерянно моргнул. С такой Яной он знаком не был, и Влада это почему-то позабавило.

Тёмная сторона его двойняшки была холодной, саркастичной и неулыбчивой. Совсем не похожей на восторженную девчонку, с горящими глазами бегающую по лаборатории Академии, с которой до этого имел дело Егор.

– Эту личность я называю Аней, – склонившись к уху одарённого, шепнул Влад. – Зеркальное отражение моей сестрички.

Легкомысленный тон и почти дружеские откровения Влада сбили с толку ещё сильнее. Настолько, что он не сопротивлялся, когда Янкины руки обвились вокруг его локтя и ненавязчиво потянули к зазывно мигающему красным неоном значку метро.

Егор шёл покорно, как телок на верёвочке, и Владу ничего не оставалось, кроме как двинуться следом.

Полицейский патруль проводил поисковика длинным хмурым взглядом. Общая помятость и покоцанность от служителей правопорядка не укрылись, но шёл Влад прямо, матерных частушек в голос не орал, к людям не цеплялся, так что причин останавливать его патрульные не нашли. Но всё равно педантично проводили до самого спуска в метро, где заканчивалась подконтрольная им территория.

Уже в дверях Влад не удержался, обернулся и подмигнул суровой даме с лейтенантскими погонами. Её щеки, и без того пунцовые на морозе, пошли неровными красными пятнами. Напарник патрульной шагнул вперёд, но Влад уже нырнул в пропахшее сыростью нутро метрополитена.

Глава 13

Народа на станции набилось столько, что в голову полезли мысли о кильках и жестяных банках. Поездов на этом направлении вечно не хватало. Перерывы между составами ближе к вечеру становились мучительно бесконечными. Поэтому все студенты, не имеющие личного транспорта, толкались сейчас на переполненной станции, перебрасываясь колкими фразочками и смешками.

Влад быстро вычленил знакомые фигуры. Напавшая на него у Академии шпана, несмотря на выволочку и грядущие неприятности, гудела и радостно скалилась собственным шуточкам. Так было ровно до того момента, когда бездумно блуждающие поверх голов глаза заводилы одарённых не нащупали фигуру давешнего противника.

Под глазом парня наливался всеми оттенками лилового симпатичный фонарь. Влад насмешливо оскалился, демонстративно касаясь указательным пальцем скулы, и показал большой палец. Возможно, злить и без того получившего по шапке студентика было низко, но собственная побитая морда требовала отмщения. Одарённый попытался ломануться к обидчику, но был остановлен повисшими на его руках товарищами.

Слишком горяч, чтобы кого-то за собой вести. Лидер должен просчитывать партию на несколько шагов, а не лететь вперёд паровоза, пуская клубы дыма из ноздрей. Азиатского разреза глаза, чёрные и обещающие Владу мучительную смерть, последний раз обшарили его фигуру. Запоминает. Может, даже заметил сходство с Яной, но вряд ли сделает правильные выводы. А даже если сделает, вряд ли грамотно ими воспользуется. Горячий честный парняга, такие не строят козни. А вот его подружка, та, которую он защищал от Егора, может попытаться. Сейчас она вертелась вокруг товарища, отвлекая, уводя подальше, и Влад видел лишь выкрашенную в ядовито-синий макушку, но короткие и острые взгляды, брошенные на Янку, ничего хорошего не сулили. Эта одарённая быстро уловила их сходство и теперь думала, как побольнее укусить, не навлекая при этом на свою синюю голову ещё большие беды.

Убедившись, что заводила обезврежен дружескими руками, Влад огляделся. Платформа буквально кишела одарёнными. Сказывалась близость Академии и конец учебного дня. Скопление избранников Изнанки явственно давило на виски потоками сырой силы. Та ощущалась ноющим зудом на краешке мозга, мешала сосредоточиться и раздражала. Раньше подобных реакций организма Влад за собой не замечал. Возможно, он просто давно не попадал на заполненные магами станции, но закрадывалось нехорошее подозрение, что причина в другом. Падение на нижний уровень что-то покорёжило в его неодарённой голове, и теперь оставалось лишь надеяться, что спустя пару недель Влад не растеряет последние мозги.

В ожидании поезда парень опёрся спиной о щиток с мешаниной маршрутных линий и рассеянно забегал взглядом по платформе, силясь отыскать хотя бы одного неодарённого.

Нашёл. Тощая и длинная девчонка-подросток с пушистой копной ядовито-зелёных волос. Девочка показалась смутно знакомой.

Влад пробежался взглядом по обвешанным серёжками ушам, по закушенной губе, выкрашенной ядовито-алой помадой, по бледным и острым, покрытым пирсингом, крыльям носа и вдруг вспомнил. Эта девчонка целую вечность назад с группой таких же бездарей зажимала у забора зеленоглазую малявку в