От удара его сознание, видимо, вернулось, потому что одарённый слабо застонал, силясь подняться.

Надежда широко распахнула глаза, в которых читались панические попытки взвесить ситуацию. В конце концов рациональное победило, и девушка, круто развернувшись на каблуках, не оглядываясь, понеслась к спасительному входу в катакомбы.

– Хоть у кого-то здесь есть мозги, – одобрительно пробормотал Влад, рывком вздёргивая товарища на ноги. – Не обольщайся, мне просто жалко потраченных на тебя сил.

– И персиков, – поддакнул Егор, безвольно повисая на подставленном плече.

– Персиков особенно, – фыркнул поисковик.

К катакомбам они катастрофически опаздывали. Гигант, выбравший своей целью улепётывающую Надежду, нёсся наперерез, преграждая им путь к спасению.

– Давай туда, к домам, – вдруг сказал Егор, тыча пальцем в сторону плотно притёртых друг к другу высоток.

– Он не успел догнать Надю и сейчас переключится на нас, – покачал головой Влад, глядя, как юркая девичья фигурка рыбкой ныряет в невидимый отсюда лаз. Гигант сложился, словно кукла-марионетка с обрубленными нитками, сунул в проём клацающую зубами морду, но девчонка была уже вне зоны его досягаемости.

– Доверься мне, я знаю, что делать.

Влад не хотел доверять одарённому. Все они, кроме сестры, только и делали, что создавали ему проблемы. Не хотел доверять навязанному напарнику, который с самого начала темнил и путал ему карты. Но желания Влада, как всегда, никого не интересовали.

Парни метнулись под защиту домов, уже слыша нарастающий гул шагов за спиной. Гигант сообразил, что часть добычи не успела сбежать, и продолжил охоту.

Ребята практически влетели в узкую подворотню между домами, и Влад тихо застонал, увидели впереди глухую стену. Они оказались в западне. Он повернул голову к Егору, чтобы высказать ему напоследок всё, что думает о его гениальных планах, но застыл, открыв рот.

Одарённый стоял, сосредоточенно вытянув вперёд руку, а за его указательным пальцем ползла полоса рябящей реальности.

Егор создавал разлом.

Глава 12

Они вывалились в грязный сугроб между двумя мусорными контейнерами и замерли, настороженно глядя друг на друга. Где-то в вышине, под самыми крышами, ярился ветер. Дёргал плохо прикреплённые металлические листы, бросал в окна пригоршни колючих крупных снежинок, свистел, проносясь по узкой подворотне, и раздражённо рычал, утыкаясь в глухую стену. А в ушах Влада не желал затихать вой гиганта, второй раз за день упустившего добычу.

Пролезть в разлом тварь не сумела – слишком солидные габариты, – но даже сейчас было видно, как разрыв границ между мирами дрожит от ударов огромных ладоней. Гигант ярился, колотил кулаками по земле, но пробить разлом силой не мог.

В отличие от некоего одарённого, разорвавшего ткань реальности буквально голыми руками.

– Как? – тихо спросил Влад.

Мизансцена была пикантной. Подворотня между двух высоток, в одной из которых, судя по запахам и грохоту музыки, располагалась забегаловка, сугробы сваленного, казалось, со всей округи грязного-серого снега, протоптанная к бакам дорожка, мусорные пакеты, не долетевшие до конечной точки, разворошённые бродячими собаками. И двое молодых людей, грязных, в изорванной одежде, помятых, органично вписывающихся в окружение.

– Это пробочка от дара, – Егор не стал отпираться. Не после того, как открыл разлом прямо на глазах Влада. – Побочные способности в той или иной мере есть практически у всех. Кто-то меняет внешность, кто-то читает мысли, кто-то видит сквозь стены. Этот дар, в отличие от магии, не требует силы от Изнанки. Он черпает её прямиком из человека.

– Ты поэтому выглядишь так, словно скоро отбросишь коньки? – поднял бровь Влад. На самом деле в реальности одарённый посвежел. На щеках появился румянец, а провалы глаз перестали казаться такими бездонными. Но образ отключающегося прямо на бегу напарника, оседающего на землю безвольной грудой мяса и костей, будто отпечатался на внутренней поверхности век и уходить из головы не желал.

– Нет, – отрезал Егор, поднимаясь на ноги. Он всё ещё слегка покачивался, но выглядел вполне себе жизнеспособным. – Разломы почти не отнимают у меня сил. Я могу превратить реальность в мелкое сито и даже не вспотею.

Последнюю фразу Егор практически прокричал, кривя губы в истерически весёлой гримасе, и внезапно замолчал, захлебнувшись собственными словами. Словно только что понял смысл произнесённой фразы.

– Ты находка для Чистой крови, – криво усмехнулся Влад. Он тоже поднялся и теперь стоял, скрестив руки на груди и набычившись, готовый обороняться и нападать. – Идеальный террорист.

– Я один из тех, кого они жаждут перевешать на ближайших берёзах. – Егор отзеркалил ухмылку и позу.

Напряжённые, сжавшиеся, как перед прыжком, с раздувающимися ноздрями, они походили на двух помойных котов, не поделивших рыбью голову.

– Разлом в депо твоих рук дело? – Влад практически утверждал. Ему даже не нужен был неуверенный кивок, подтверждающий догадку. Говорящий, что их первая встреча у метро была продуманным, пусть и вышедшим из-под контроля, фарсом. – Почему Двоедушник?

– Тебя это не касается, – процедил Егор, отворачиваясь. Влад рассеянно отметил, что куда-то попал. Ранил в этом странном словесном морском бое, но не понимает пока, в какую сторону продолжать нападение.

– Хромой знает? – Вот теперь Егор вздрогнул, бросив на поисковика затравленный взгляд, и Влад сам себя поправил: – Ну да, конечно, не знает. Иначе не стал бы организовывать нам туристические маршруты. Ты бы открыл разлом прямо на центральной площади, и вы под ручку отправились бы в гости к своей Морене. Кстати, почему ты сам так не сделал? Она ведь тебе зачем-то нужна. Так сильно, что ты готов был топить незнакомых людей и ступать по их головам, как по болотным кочкам.

– Мозгами пошевели. – Егор разозлился. Глаза его сузились, крылья носа заострились. Он понимал, что Влад прав, но от этого беленился лишь сильнее. – Никто не знает, где там безопасные места. Если бы я создал разлом на площади, угодил бы в ту лужу, из которой выбрался гигант. Мне нужно было, чтобы кто-то проверил дорогу, прежде чем самому туда идти.

– И ты позволил Хромому угробить уйму моих предшественников, чтобы найти безопасный путь, – удовлетворённо кивнул Влад. Егор дёрнулся, словно от пощёчины, сжал губы, но промолчал. – А меня зачем проверять полез? Стало интересно, чей труп станет новой плиточкой в твоей дороге?

– Увидел ник Щепкина, – буркнул Егор, также не поворачивая головы. – Этот сыч обычно интересуется только тем, что может пощупать. Значит, ошейник Морены, про который он спрашивал, попал ему в руки. Вернее, я подумал, что на шею. Хотел подкараулить и расспросить. В реальности он не стал бы откровенничать, у нас сложные взаимоотношения. А заявился ты.

– Прости, что нарушил твои планы, – насмешливо повинился