– Тормозни. – Влад поймал напарника за предплечье, удерживая на месте, хотя тот больше не пытался напирать на их новую знакомую. – Видишь же, она напугана.

Девушка выглядела юной и беззащитной – едва ли перешагнула за двадцатку, – хлопала ресницами и молча утирала ползущие по щекам слёзы.

– Она секретарша Кая. – Егор развернулся к поисковику. Глаза его лихорадочно сверкали. – Надежда. Встречала нас на этаже Хромого. А после встречи ещё в хранилище с амулетами водила.

Влад действительно вспомнил. Но в его голове образ улыбчивой, элегантной леди в стильных очочках не желал накладываться на того забитого зверька, который сидел сейчас перед ними.

– Допустим, – протянул Влад растерянно и повернулся к девушке: – Надежда, как ты сюда попала?

Девушка замотала головой и уткнулась лицом в собственные колени. Плечи её мелко подрагивали. Егор многозначительно приподнял брови, но Влад его кривляний демонстративно не заметил.

– Не бойся, твоего босса сейчас здесь нет. – Влад присел перед девушкой на корточки и осторожно коснулся коротко остриженных волос, поправляя особо ершистую прядь.

Надя вздрогнула и подняла голову. Взгляд у неё был рассеянный и слегка расфокусированный, как у лишённого очков обладателя миопии. Она закусила губу, словно задумавшись над чем-то сложным, а потом рывком, не давая себе передумать, расстегнула ворот куртки. На ключичной выемке уютно устроился кулон в форме кошки, поблёскивая голубыми камешками глаз. А прямо над ним извивалась цепочка ошейника Морены.

Влад коротко выдохнул сквозь зубы, едва не выдав вслух ёмкую характеристику одного их общего знакомого. Собственный ошейник мог не оценить таких словесных конструкций в адрес владельца и превентивно придушить своего носителя.

– Мы не просим тебя выдавать секретную информацию о Хромом. – Егор навис над плечом Влада, опять заставляя девчонку настороженно сжаться. – Просто скажи, как тут оказалась.

Надежда скользнула глазами по комнате, словно ища способ сбежать от спасителей с их неудобными расспросами. Она открыла было рот, но её опередил собственный желудок, громогласно сообщая о том, что давно не видел в себе ничего съестного. Надя залилась краской по самые уши.

– Думаю, допрос с пристрастием стоит перенести, – весело фыркнул Влад, отпихивая вползшего в личное пространство Егора локтем. – Ты, между прочим, успел сожрать банку тушёнки, а мы с Надей на грани голодного обморока.

– Я успел эту банку открыть, а потом резко стало не до того, – буркнул Егор, потирая ноющее от удара место, но поднялся на ноги и поплёлся к своему рюкзаку.

Стол собрали нехитрый. Напарники рассчитывали на однодневный марш-бросок и провиантом особо не запасались. Поэтому на расстеленную в качестве стола куртку Влада легли две банки дешёвой тушёнки, коробка галет, яблоко и несколько пачек сухой быстро разводимой лапши. Подумав, Влад тяжело вздохнул и выловил из недр рюкзака жестяную банку с консервированными персиками. Егор ухмыльнулся, глядя, как внутри напарника борются равнозначно сильные жадность и великодушие.

Надежда смотрела на скромное пиршество с вожделением и, едва дождавшись, пока Влад вскроет банку тушёнки, сунула внутрь галету, подцепила кусок мяса и быстро сунула в рот. На помойного щенка она стала походить ещё больше, и Влад с трудом подавил рвущиеся наружу смешки.

Первую галету девушка проглотила, практически не жуя. Ожидаемо подавилась, раскашлялась до выступивших из глаз слёз и, смутившись, окинула напарников быстрым взглядом.

– Мне кажется, я блуждаю здесь уже несколько дней, – пояснила Надежда, потупившись, – а еды я не брала, думала, быстро вернусь в реальность.

Парни промолчали, а Надя взяла вторую галету, уже с меньшей жадностью. Влад подхватил пачку лапши, помял её в руках, вскрыл упаковку и высыпал внутрь приправу.

– Дикарь. – Егор смотрел круглыми глазами, как поисковик запрокидывает пачку и хрустит сухой вермишелью, щуря глаза от удовольствия.

– Аристократы могут жевать свои галеты, – беззлобно огрызнулся Влад, глядя, как Надя следует его примеру.

Одарённый сдался, когда поделённая на троих, улетевшая почти незаметно тушёнка улеглась, а жевать сухие галеты впустую стало совсем грустно. Влад радостно оскалился, когда Егор, старательно держа независимое выражение лица, взял оставшуюся пачку лапши и сжал в пальцах.

– Кайрат Салаватович думает, что вы сбежали, – вдруг подала голос Надежда, до этого задумчиво крутящая в руках яблоко. – Я должна была встретить вас у разлома и увязаться следом, но, когда пришла, увидела только двух мёртвых ликвидаторов.

– Мёртвых? – поражённо переспросил Влад, переглядываясь с Егором. – Когда мы… разминулись… эти парни были живее всех живых.

– Не знаю. – Девушка судорожно вздохнула, заново переживая страшные воспоминания. – Они лежали почти у самого разлома. Я в таком не разбираюсь, но, кажется, их застрелили.

Влад с Егором ещё раз многозначительно переглянулись, но перебивать Надежду не стали.

Учитывая, что ни у одного из них огнестрельного с собой не было, ликвидаторов оприходовал кто-то третий. К тому же в это время они как раз летели на нижний уровень. Да и виделись они с законниками последний раз в лесочке, довольно далеко от разлома.

– Я вернулась к Кайрату Салаватовичу, а он разозлился и отправил меня назад. Вас искать. Я говорила, что не умею ходить по Изнанке, а он всё равно… – Окончание фразы утонуло в судорожном всхлипе. Впрочем, продолжения никому в комнате не требовалось.

Надежда обладала нескончаемым запасом удачи. Потому что, брошенная на произвол судьбы, прожила дольше, чем некоторые опытные поисковики.

– Всё будет хорошо. – Влад неловко потрепал девушку по волосам, зная, что нагло врёт. Ничего не будет хорошо, пока на их шеях защёлкнуты ошейники Хромого.

– Ты сможешь показать по карте, где мы находимся? – толстошкурому Егору на состояние Надежды было плевать. Его интересовали вопросы приземлённые и практичные.

Девушка быстро замотала головой в отрицательном жесте, и одарённый весьма красноречиво закатил глаза. Ценность спасённой барышни для него катастрофически быстро катилась к нулю.

Влад пнул чёрствого засранца, поймав его недоуменный взгляд, и тут же обернулся к Надежде:

– Давай мы с тобой завтра посмотрим карту, может, ты вспомнишь какие-нибудь ориентиры? – И, не давая девушке возможности ответить, добавил: – День был тяжёлым, предлагаю разделить время дежурства и отправиться на боковую.

Егор пытался возражать, но в этот раз Влад был быстрее – попросил разбудить его через пару часов, джентльменски уступил даме освобождённую от пустых банок куртку и выпихнул одарённого с обустроенного им лежбища.

– Кто же дежурит лёжа? – резонно ответил поисковик на невысказанный вопрос. – Освобожу твоё гнездо, когда придёт моё время дежурить.

Следуя примеру самого Егора, Влад подгрёб под голову рюкзак и отвернулся к стене, всем своим видом говоря, что претензии не принимаются.

Пусть одарённый отплачивает ту ночь у костра, и не важно, была она по-настоящему или