за их гостеприимство, ничего хорошего не выйдет. И, кроме того, это слишком опасно. В темноте мы далеко не уйдём, и им будет легко нас настигнуть, как только кражу обнаружат. Тогда пощады можно не ждать.

– Но мы же не можем просто так уйти! – расстроенно выкрикнул Фло. – Ведь получится, что всё зря?

– Разумеется, нет, – успокаивающе произнёс Геррик, хотя и он выглядел подавленным. – Завтра утром я ещё раз попробую договориться с ними. Наверняка есть ещё какой-то способ переубедить вождя. В конце концов, эта чешуйка для него не так уж и важна.

– Мы не можем уйти без неё, – настойчиво повторил Фло. При одной мысли об этом ему казалось, что, оставляя чешуйку, он будто оставит частицу своего тела.

– Почему нет? – спросил Фэнвульф, с любопытством глядя на мальчика.

Фло попытался облечь своё ощущение в слова.

– Она поёт для меня, – наконец сказал он.

– Поёт? – растерянно повторили остальные хором.

– Да, она манит и напевает. Чувствую, будто она часть меня.

– А раньше ты этого не чувствовал? – заинтересованно спросил Геррик.

– Нет. – Фло покачал головой. – Видимо, дело в том, что мы от неё совсем недалеко. Наверное, это чувство исчезнет, когда мы уйдём, – неохотно добавил он. – Но я не хочу оставлять её здесь, после всего, что мы пережили, чтобы сюда добраться.

– Тебе и не придётся, – успокоил его Геррик. – Завтра мы обязательно найдём решение.

Фло неспокойно ворочался. Рядом спали Геррик и Фэнвульф, но он сам никак не мог уснуть. Мысли о драконьей чешуйке не выходили у него из головы. Наконец, мальчик встал, тихо подошёл к двери и осторожно выглянул наружу. Перед домом не было стражи, но вдалеке он увидел патруль. Он с усмешкой тряхнул головой. Винкиины всё-таки забавный народец. Даже посреди зимы, на заснеженной горе, вдалеке от других людей они считали нужным выставить стражу. Но потом он вспомнил о шпионе, на которого они наткнулись, и его улыбка исчезла. Эти предосторожности всё-таки не такие уж бессмысленные.

Фло подождал, пока стражник исчезнет за углом дома, и вышел на улицу. Луна слабо пробивалась сквозь толстые облака, но мальчик с лёгкостью различал всё вокруг. Он уже перестал удивляться подобным вещам. Ни своему невероятному ночному зрению, ни силе и ловкости, ни даже шестому чувству, которое начало у него проявляться. Беодин называл это «драконьим чутьём», и Фло был с этим совершенно согласен. Он знал, что все изменения, которые происходят в его теле и разуме, связаны с древней драконьей магией, которая течёт в его жилах. Иногда всё это его слегка пугало. Но чаще казалось потрясающим. Фло дерзко усмехнулся и двинулся вперёд. Сегодня он, кажется, был в отличной форме. Он шёл бесшумно и почти незаметно, как тень. Хотя деревня со времён Беодина сильно изменилась, ему не пришлось долго искать дорогу. Драконья чешуйка тянула его к себе, будто он был привязан к ней незримой нитью.

Не раз Фло приходилось прятаться в тени дома, чтобы пропустить патруль. И он радовался тому, как ловко ему удаётся уклоняться от опытных винкиинских воинов. Наконец, мальчик добрался до дома главы клана. Он прошёл мимо входной двери, потому что был уверен, что та ужасно скрипит, и открыл одну из оконных ставен. Тут же до него донеслось тихое сопение вождя, который мирно спал под толстым меховым одеялом, обняв свою жену.

Фло просунул руку в открытое окно и провёл ей вдоль стены. Пальцы наткнулись на гладкую поверхность деревянного посоха. Он не ошибся! Подтянувшись, он осторожно забрался внутрь. Затем тихо закрыл окно. С колотящимся сердцем мальчик присел у стены дома и мягко провёл кончиками пальцев по драконьей чешуйке, которая блестела золотом в слабом лунном свете.

Он рассчитывал, что притяжение, которое охватило его, ослабнет, но вместо этого оно стало сильнее, намного сильнее. И теперь казалось, что оно исходит с другой стороны. Фло растерянно повернулся, однако у него не оставалось выбора. Он не мог противостоять этому притяжению. Так что он снова, крадучись, пустился в путь по тёмной деревне, которая оказалась намного больше, чем он себе представлял, и наконец остановился перед двойным заслоном. Притяжение стало сильнее, настойчивее. Похоже, ему нужно покинуть деревню. Но как? Фло нерешительно огляделся. Ворота были надёжно заперты и, кроме того, явно охранялись. Через них ему точно не выйти. Пока он думал, притяжение только нарастало. Но это был не единственный эффект чешуйки. Фло вдруг почувствовал, что сила наполняет его до краёв. Словно чешуйка и то, что она притягивала к себе, придавали ему энергию. Мальчик ощутил, будто может с места подпрыгнуть в воздух на два метра, и он не прочь был бы попытаться, только чтобы хоть немного избавиться от покалывания во всём теле.

Посмотрев на стену, он вдруг улыбнулся. Вот оно! Он просто перепрыгнет стену! Она довольно высокая, даже очень высокая, но, если ему повезёт, у него точно всё получится. Фло отошёл назад, разбежался и изо всех сил оттолкнулся от земли. Ему показалось, что он летит, когда внизу остался первый круг частокола. С заметным ударом он приземлился между защитными стенами, прокатился по белому снегу и, наконец, сел.

– Ух ты! – восхищённо вырвалось у мальчика. Затем он посмотрел на вторую, более высокую стену, и восторг поутих. Здесь было негде разбежаться, а без этого он не сможет подпрыгнуть так же высоко. Отсюда ему не прыгнуть ни вперёд, ни назад. Он оказался в ловушке.

Притяжение, исходящее от чешуйки, стало ещё сильнее.

– Ну ладно, – неохотно буркнул Фло. – Я сделаю, что смогу. Если что, это всё твоя вина. – Мальчик махнул рукой. Он обдумывал варианты. Либо он сейчас позовёт на помощь, либо будет дожидаться утра, либо сам найдёт способ перебраться через наружную стену. Вдруг Фло вспомнил про кинжал, который по-прежнему висел у него на шее. Если он сделает зарубки на гладких брёвнах, то сможет перелезть через стену. Он быстро засунул длинный посох, который всё ещё держал в руке, за пояс, так, чтобы тот доходил ему до колен и торчал над головой. Это было не слишком удобно, но, по крайней мере, у него были свободны руки.

Забравшись наверх, Фло просто спрыгнул с другой стороны и двинулся дальше, как можно быстрее пробираясь по глубокому снегу. Уже целый час он следовал на зов, который вёл его всё выше по горе. По крутой тропе, на которую он никогда не ступил бы по доброй воле, мимо глубоких трещин в скалах, от одного вида которых он в обычной ситуации застыл от страха. Но не на этот раз. На этот раз Фло позволил драконьей магии охватить его. Он никогда не ощущал её настолько интенсивно. Она придавала ему