Нынешний Великий дракон почитался, как божество, недавно отпраздновал четыреста восьмой день рождения и приходился сыном первому императору Чонрэя. Остальные пять драконов являлись могущественными магами и носили титулы лордов-основателей Рассветной империи…

– Ты Марка не видела?

Я подняла голову от книги и недоумённо посмотрела на Сину. Настолько углубилась в работу, что не заметила, как та подошла.

– Марка?

– Слышала, его послали в библиотеку.

Сегодня Марк начал отрабатывать наказание. Сначала его отрядили к библиотекарям, но те такому помощнику не обрадовались и вскоре ему поручили другое задание.

– Вроде его на конюшню отправили… – сказала я.

Не сказав ни слова, Сина убежала.

Пожав плечами, я вернулась к работе и тут же забыла о соседке.

* * *

Время от времени я поглядывала на часы. Ужин решила пропустить и заниматься в библиотеке до закрытия, а переписать доклад начисто у себя в комнате…

Без четверти восемь я со вздохом отодвинула стопку листов. Удовлетворённости от проделанной работы я не чувствовала – доклад выходил весьма поверхностным, тему можно было раскрыть лучше, но мне банально не хватило времени. В душе тлела робкая надежда, что Тэян не будет оценивать работу слишком строго и сделает скидку на то, что я чужестранка и на задание было всего полдня… Вот только за эти месяцы профессор не сделал мне ни одной поблажки.

Я убрала черновик в сумку, сложила книги в стопку и направилась на первый подвальный уровень – именно там хранились книги о драконах.

В школьной библиотеке строго придерживались принципа: «положи, где взял». Если книги выдавал по запросу библиотекарь за стойкой, то и вернуть их надлежало туда же. Если же они были подобраны самостоятельно, то по окончанию работы их следовало расставить по местам. Большинство студентов предпочитали первый вариант. Мне же нравилось прогуливаться мимо книжных полок, заставленных всевозможными фолиантами, и стеллажей, на которых покоились аккуратно уложенные бамбуковые свитки. Хотя, разумеется, я всегда спрашивала у библиотекарей, в какие труды следует заглянуть в первую очередь.

Когда поднималась по лестнице, то чуть не столкнулась с Ланой.

Первая красавица прошипела ругательство и, будто случайно, ударила меня локтем в поясницу. Несильно, но болезненно.

– У тебя какие-то проблемы? – резко обернувшись, спросила я.

– У меня – нет! А вот у тебя будут, если продолжишь крутиться возле Рика, – высокомерно изрекла девица.

– Да нужен он мне, как прошлогодний снег. Скажи жениху, чтобы держался от меня подальше.

Кукольное личико девушки скривилось. Вздёрнув подбородок, Лана прошествовала по своим делам.

Я медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Давно хотелось побеседовать с Ланой по душам, да только связываться с ней было себе дороже. Я не в том положении, чтобы показывать характер – неприятности мне не нужны.

И вообще странно, что Лана здесь забыла во время ужина? За прошедшие месяцы я видела её в библиотеке лишь пару раз – у королевы школы не наблюдалось особой тяги к знаниям…

Я расставляла книги по полкам, когда меня окутала знакомая серебристая паутинка. Правая рука застыла в воздухе, тяжёлый фолиант выскользнул из пальцев и рухнул на пол.

Ледяным копьём пронзил страх, но я тут же задавила панику. Как учил Вэйн, принялась быстро сплетать нити в узел…

Мне не хватило доли секунды. На затылок обрушился тяжёлый удар.

Падая, я успела заметить довольную физиономию Ланы. И потеряла сознание…

* * *

– …Здесь нельзя спать! Проснитесь!.. – шептал кто-то и бесцеремонно тряс меня за плечо.

Возвращаться в суровую реальность не хотелось.

– Проснитесь! В библиотеке нельзя спать!.. – женский голос испуганно дрожал.

В библиотеке?.. Спать?..

Мысли ворочались медленно.

Я с трудом разлепила веки и сфокусировала взгляд на молодой чонрэйке, которая меня разбудила.

– Вам нужно уходить. Пока больше никто не увидел, – взволнованно прошептала она. – Вы… в порядке?

В порядке ли я?..

Если лежу на полу в библиотеке, то вряд ли… Как я вообще здесь оказалась?

Так… вспоминай, Стася. Вспоминай!

Тэян дал дополнительное задание, и я полдня провела в библиотеке. Потом пошла расставлять книги по местам… и меня парализовала и оглушила Лана!

Служанку я тоже узнала. Она являлась живым примером того, что бывает с простолюдинами, которым не повезёт войти в десятку лучших. Год назад девушка носила гордое звание студентки высшего магического заведения, а сейчас драила полы…

Вот только в библиотеке убирались по ночам!

В душу закралось нехорошее подозрение.

– Сколько времени? – голос прозвучал хрипло, я сама его не узнала.

– Половина одиннадцатого, – нервно озираясь, сказала служанка.

– Тьма!.. – выдохнула я и резко села.

Голова закружилась, и перед глазами замелькали белые мошки.

Я осторожно дотронулась до затылка. Крови не было, но явно чувствовалась шишка. Хорошо меня приложила, гадина! Вопрос – чем? Впрочем, неважно… Главное, что не убила.

Лана ведь не хотела меня убить, правда?..

Оглушили меня в проходе между стеллажами, но очнулась я в углу между стеной и шкафом. Место плохо просматривалось, так что неудивительно, почему никто кроме уборщицы меня не заметил.

– Вам нужно уходить, – повторила девушка. – Встать можете?

– Наверное… Инджи, – вспомнила я имя бывшей студентки, – поможешь?

В голове понемногу начинало проясняться.

– Вы знаете, как меня зовут? – Глаза чонрэйки удивлённо расширились.

Через силу улыбнулась.

– Да. От Сины слышала.

Придерживаясь одной рукой за угол шкафа, а другой опираясь на служанку, я поднялась с пола. Правое плечо болело – кажется, ударилась им при падении. Колени подрагивали, на ногах я стояла нетвёрдо. Неуверенно сделала несколько шагов.

Похоже, лёгкое сотрясение… Надеюсь, что только лёгкое.

– Ты Мэй-Лану не видела? – спросила я.

– А это она вас так?.. Нет. Ничего не говорите. Я только пришла.

Если я обвиню школьную королеву в нападении, то будет моё слово против её. Конечно же, у Ланы найдётся несколько свидетелей, которые видели её в другом месте. И даже шишка на голове – не доказательство, мало ли как я эту шишку получила. Скорее всего, ещё и окажусь виновата, что наговариваю на первую красавицу, и врагов у меня прибавится. Лана скажет, что я устроила этот спектакль, чтобы очернить её и привлечь внимание Рика.