– Работа откровенно слабая, в основном пересказ легенд. Я ожидал от вас большего.

– Профессор, у меня было мало времени!..

– Это не оправдание. Как студентка второго курса, вы должны разбираться в данной теме.

– Обещаю, я нагоню программу первого курса.

– Нагоните, – кивнул Тэян. – Куда же вы денетесь. Конечно нагоните.

– А эта работа?

– За старание я спишу вам один штрафной балл.

Я вздохнула. Меньше чем рассчитывала, но всё лучше, чем ничего.

– Может, есть ещё какое-нибудь задание?

– Если появится, я вас уведомлю… – сухо сказал учитель, а затем вдруг спросил: – Анастасия, вы не знаете, почему Сина пропустила уроки?

Ни на одном занятии моя соседка так и не появилась.

– Нет, – покачала головой я.

– Странно…

И правда, странно.

Случалось, что некоторые студенты прогуливали уроки. Но то были выходцы из богатых семей, которые не гнались за местом в десятке лучших. Ученики вроде Сины или меня пропускали занятия только по очень веским причинам. Но если бы что-то произошло или Сине пришлось отлучиться из школы, куратор курса об этом бы знал. Ведь так?..

* * *

За обедом девчонки набросились на меня с расспросами, вот только я понятия не имела, куда подевалась соседка.

– Может, Сина заболела? – предположила одна из них.

– Или в семье что-то случилось? – спросила другая.

– Стася, тебе Сина ничего не рассказывала? – обратилась ко мне Маина.

– Нет, – покачала головой. – Правда, не знаю.

– Кстати, я тебя вечером тоже не видела, – заметила Хойя.

– Да весь вечер просидела в библиотеке, – вздохнула я.

– Вот и зря! Всё веселье пропустила.

– Какое?..

Маина огляделась и, убедившись, что поблизости нет лишних ушей, тихо сказала:

– Лана на десять минут опоздала к комендантскому часу! Так старик Оши ей целую лекцию прочитал! Давно его таким злющим не видела. Аж на десять баллов оштрафовал!

Нельзя сказать, что я почувствовала себя отомщённой, но на душе стало немного легче. Всё-таки хорошо, что вчера решила заночевать у Вэйна… Хотя что для Ланы штраф в десять баллов? Досадная мелочь, да и только. Первая красавица школы была родом из богатой семьи и не стремилась стать лучшей ученицей курса.

* * *

За окном давно стемнело, но о соседке до сих пор не было вестей.

Надо было готовиться к завтрашним занятиям, к тому же у меня имелась стопка книг для самостоятельного изучения, но я никак не могла сосредоточиться и с каждым часом тревожилась всё больше – в голову начали лезть страшные мысли. Куда и почему исчезла Сина? Вдруг с ней что-то случилось?..

Она ведь не могла уехать из школы, никого не предупредив?

Хотя вчера я тоже не ночевала в своей кровати. Сина, наверное, тревожилась… Если только она не пропала ещё вчера!

Отложив учебник, я принялась расхаживать по комнате.

Я не знала, что делать. С одной стороны, следовало заявить о пропаже студентки. С другой… – вдруг Сина скоро придёт? Может, ей по какой-то причине надо было отлучиться из школы? Если подниму панику, то у Сины будут неприятности, а я прослыву стукачкой.

Когда до отбоя оставалось полчаса, я вышла на лестничную площадку, где по традиции чаёвничала Лана в окружении девушек из благородных семей.

– Не спится? – выгнув тонкую бровь, спросила королева школы.

Проигнорировав вопрос, я обратилась к другим студенткам:

– Сину сегодня никто видел?

Девушки обменялись взглядами.

– Нет… Не видела… Я тоже… – донеслось со всех сторон.

– Она пропала? – подскочила Маина.

– Не знаю, – вздохнула я.

Маина плюхнулась обратно в кресло.

– Ты когда видела её в последний раз? – спросила меня Хойя.

Хороший вопрос! Впрочем, я заранее продумала, как на него отвечать.

– Вчера вечером. Когда я проснулась, Сины в комнате уже не было.

– Вот как… – наклонив голову, насмешливо протянула Лана.

На первую красавицу я вновь не обратила внимания. Невеста Рика знала, что вчера я не ночевала у себя, но доказать ничего не могла… Возможно, о своей проделке Лана рассказала дружкам, но ректору и куратору курса о случившемся докладывать не будет.

– Значит, Сина исчезла ночью или утром, – произнесла Хойя.

Я кивнула.

– Ничего из вещей не пропало? – спросила одна из девушек.

– Не проверяла. Вроде бы нет.

– А вдруг с ней что-то случилось?.. – всплеснула руками Маина. – Может, она выпала из окна? Или заблудилась в школьных подземельях? Или нашла древний артефакт? А может… Может, её убили?! Как Хани…

Девушки шёпотом начали строить версии исчезновения Сины.

– Вот у некоторых фантазия! – скривилась Лана. – Скорее всего, нищенка просто сбежала.

– Зачем ей это? – удивилась я.

– Может, и правда сбежала, – согласилась Хойя.

– Сина поняла, что не войдёт в десятку лучших, – добавила третьекурсница.

– Именно, – самодовольно улыбнулась Лана. – Через месяц её бы лишили силы. А потом выгнали из школы или отправили мыть туалеты.

Девушки согласно закивали.

Версия Ланы была не лишена логики. Сбежать из школы и сохранить магический дар – лучше, чем остаться и всё потерять.

– Но почему она не забрала вещи?

– Налегке бежать проще.

– И часто так сбегают?

– Пару раз в год, – вздохнула Маина. – Обычно первокурсники.

– А потом их ловят и казнят, – добавила Хойя.

– Что?.. – поперхнулась я.

– Магия – удел избранных, а не нищих самоучек – высокомерно изрекла Лана. – Всемилостивый император и так позволил всякому сброду обучаться в школе… – Последняя фраза явно предназначалась мне.

– Не лишают магии, а… казнят?!

– Если одарённый не может или не хочет обучаться в школе, то должен отказаться от магии, – пояснила Хойя.

– Но… почему?

– Таков закон. И тех, кто его нарушает, казнят.

– Ведь недоучки опасны, – кивнула Лана.

Безумие какое-то! Я знала, что чонрэйские законы строги, но и помыслить не могла, что настолько!.. Как же всё-таки хорошо, что я не родилась в Чонрэе!

Главный вопрос – что теперь делать? Сообщать об исчезновении Сины или всё же не стоит? Если она попала в беду – надо рассказать обо всём как можно скорее. Но если соседка сбежала, то чем позднее об этом станет известно, тем больше шансов, что её не поймают…