Вот ведь змея подколодная! Всё продумала! Я вроде как жертва, но доказать ничего не могу. А пойду жаловаться, так меня же первую и накажут – оштрафуют минимум на пять баллов за нарушение школьного режима.

– Можно спрятаться в библиотеке до утра?

Инджи замотала головой.

– Нет. Извините. Мне попадёт, если узнают… Я не могу потерять эту работу.

Я вздохнула. Служанка и так сильно рисковала, эгоистично просить её о большем.

– С минуты на минуту придут другие, – прошептала девушка. – Если не уйдёте, вас заметят.

– Другие?..

– Я немного раньше пришла… – она неловко замолчала.

И спрашивать не надо, что бывшей студентке понадобилось в библиотеке. Инджи смогли лишить магического дара, но не тяги к знаниям.

Я вздохнула.

– Как мне выбраться отсюда?

– В секции артефактостроения есть служебный вход. Им редко пользуются. Но дверь никогда не запирают.

– Спасибо, Инджи.

– И…

– Если меня поймают, я никому ничего не скажу. Ещё раз спасибо, – я легко поклонилась.

В дальнем конце зала послышались голоса.

– Поспешите! – шепнула Инджи и, подхватив ведро с тряпками, побежала прочь.

А я притаилась за книжным шкафом.

Если бы на меня наткнулся кто-нибудь из учителей или библиотекарей, пока я лежала без сознания на полу, то, возможно, неприятностей удалось бы избежать. Но меня нашла Инджи. Теперь варианта три: сдаться коменданту, спрятаться где-нибудь до утра или попытаться тайком пробраться в общежитие.

Сдаться – значит получить штрафные баллы! Этого нельзя допустить ни в коем случае.

Я знала несколько укромных мест, где можно затаиться на время. Но вдруг кто-то из слуг меня найдёт? К тому же я исписала все чистые листы и, если не раздобуду новые, то доделать доклад не получится. В случае неудачи я заполучу сразу два штрафа – за нарушение режима и невыполненное задание.

Выходит, надо попытаться пробраться в свою комнату!

Секция артефактостроения находилась этажом выше. Убедившись, что поблизости никого нет, я тенью взлетела по лестнице и тихонько прокралась в нужный зал.

Амулеты и артефакты начинали изучать только на третьем курсе, а потому раньше здесь мне бывать не доводилось.

Я прошлась мимо стеллажей, осмотрела стены – двери не было!

Неужели Инджи меня обманула? Хотя зачем ей это?.. Надо искать лучше. Скорее всего, дверь спрятана от студентов, чтобы те не проникали тайком в библиотеку. И так как ею пользуются слуги, то она скрыта от глаз без использования магии.

Ещё раз прошла вдоль обитых деревянными панелями стен. Но теперь смотрела не по сторонам, а под ноги. В одном месте ковёр был заметно истерт.

Кажется, я нашла выход!

Вопреки опасениям, дверь удалось открыть без труда. Когда я попыталась сдвинуть панель, та легко ушла в стену, и открылся проход в полумрак служебного коридора. Я выскользнула из библиотеки и закрыла за собой дверь.

На пару мгновений я замерла, прислушиваясь и пытаясь сориентироваться, где оказалась, а потом удовлетворённо кивнула. Вокруг было тихо, и выбралась я на редкость удачно – чтобы добраться до крыла замка, отведённого под студенческое общежитие, надо всего лишь пройти по этому коридору до конца, спуститься по лестнице на этаж ниже, пересечь два служебных коридора… и я окажусь в холле общежития! Дорога займёт несколько минут.

До холла я добралась без проблем. Лишь однажды пришлось притаиться за углом, пропуская мимо кавалькаду слуг.

В общежитии тоже оказалось тихо. Дверь в каморку коменданта была закрыта. Похоже, старик Оши спал.

Я поднялась уже на третий этаж, когда сверху послышались шаркающие шаги и знакомый голос:

– Не спится им! Ходють тут всякие, шныряют… Эх, не думал, что на старости лет придётся за вертихвостками следить… Попадётся ещё одна – стрелой из школы вылетит!..

Тьма!!!

Метнулась вниз… и еле успела затормозить, чуть не растянувшись на лестнице. В холл первого этажа зашли две служанки со швабрами.

Я попятилась, затравленно озираясь.

Меж тем шаги коменданта становились всё ближе. Времени на раздумья не было, и я бросилась на второй этаж.

Спрятаться здесь было решительно негде, разве что попытаться слиться со стеной и надеяться, что Оши пройдёт мимо и даже не взглянет на коридор.

А если всё-таки взглянет?

Я сама себя загнала в западню. Если меня застанут ночью на мужском этаже, то на репутации будет поставлен жирный крест. Не то чтобы меня это особо волновало, но в том году отчислили девушку, которая ночью пробралась в спальню Рика…

Стоп! Я на втором этаже, здесь живут ребята с моего курса – можно спрятаться у Марка! Уверена, он не прогонит и не выдаст… Вот только я не знала, где тот жил. А если бы и знала… Марк делил комнату с Джитэ. Подпевала Рика, если меня увидит, молчать не будет.

Так что же делать?.. Может, затаиться в мужской уборной? Но если меня там найдут, то вообще решат, что я извращенка и за парнями подглядывала.

Шаги и ворчливое бормотание слышались уже совсем близко. Мгновение, другое, и комендант заметит меня.

Светлоокая, помоги!..

Вдруг отворилась одна из дверей, и в коридор вышел Вэйн.

Иногда боги всё-таки отвечают на молитвы.

Я бросилась вперёд, втолкнула парня обратно в комнату и захлопнула дверь. Тяжело дыша, прижалась к ней спиной.

Вэйн жил один, я это точно знала, как и то, что он меня не выдаст.

– И как это понимать? – скрестив руки на груди, спросил отличник.

– Можно я побуду у тебя до утра? – взмолилась я и шагнула вперёд. – Пожалуйста!

Ши-Вэйн, не ожидавший такого напора, отшатнулся.

– Что?.. – склонив голову набок, будто не веря ушам, спросил он.

– Если комендант меня поймает, то…

– Как ты вообще опоздала?

– Долгая история, – поморщилась я.

Парень вопросительно вскинул брови.

– Лана напала исподтишка, – вздохнула я. – Сначала набросила серебристую паутинку, потом ударила по голове. Я очнулась только через пару часов.

Вэйн нахмурился и подошёл ко мне.

– Давай посмотрю… – сказал он, а потом зачем-то добавил: – Не бойся.

Легко, не касаясь, он провёл рукой над моим затылком.

– Голова болит?

– Кружится немного.

– Только не пугайся, ладно? – вновь предупредил меня парень.

Я почувствовала, как энергетические нити сплетаются в незнакомую мне структуру, на миг перед глазами потемнело, а потом разом полегчало и голова перестала болеть.