Возможно, я ошибалась, когда думала, что в школе у меня нет друзей. Да и насчёт Марка была не права. Он совсем не такой, как Рик. Просто ненависть к Вэйну застила ему глаза.

Марк вдруг резко хлопнул в ладоши.

– Как я сразу не подумал! Ты можешь рассказать ректору, что это я избил Вэйна.

Я покачала головой.

– Нет. Не могу…

– Почему?

– Тогда тебя отчислят.

– Не отчислят, – самоуверенно сказал Марк. – Сотню баллов вычтут, но точно не отчислят.

– Всё равно это неправильно. Я никогда не решала свои проблемы за счёт других.

Лоссаец вздохнул и потёр лоб. Посмотрел на меня так, будто сомневался в моих умственных способностях.

– Стася, ты правда думаешь, что ректор не знает, кто зачинщик драки? Знает, конечно. И наказания мне не избежать. Но старику скучно, так что он иногда устраивает над нами эксперименты.

– Эксперименты?

– Ну да! Ему интересно, кто первым сдастся, понимаешь? Не выдержит давления.

Тогда, на полигоне, ректор сам предложил мне решение проблемы, просто я этого не поняла.

– И потом, если не расскажешь ты, это сделает кто-то другой. Надо спешить!

Марк бесцеремонно схватил меня руку и потащил за собой.

– А ты?..

– Да уверен я, – отмахнулся парень. – Меня всё равно накажут, а так хоть милой девушке помогу, – он бросил на меня взгляд и подмигнул.

Однако какой хитрец и наглец. Я даже восхитилась.

– Иду я. Иду, – засмеялась. – Тащить за руку не обязательно.

– А?.. Извини, – он тут же отпустил меня, и показалось, что самую малость смутился.

Нет, точно показалось! Чтобы Марк и смутился? Быть такого не может!

* * *

Всю дорогу до кабинета ректора меня терзали сомнения. Я понимала, что вела себя глупо, иррационально, трусливо, недальновидно… Подобное поведение мне обычно несвойственно. Надо радоваться, что нашёлся выход из ситуации, а не терзаться попусту. Но я ничего не могла с собой поделать – сомневалась, что поступаю правильно, донося на друга. Пусть даже тот не возражает.

Не знаю, дошла бы я до кабинета, если бы меня не конвоировал Марк.

Когда оказалось, что ректора нет на месте, я вздохнула с облегчением.

– Ну, значит, не судьба…

– Мы подождём, – сказал Марк. – Стася, не глупи. И не вини себя за моё решение.

Я хотела ответить, но прикусила язык. Надо брать пример с Марка – тот совсем не переживал, что его могут отчислить. Да и не выгонят из школы сына лоссайского посла – это же такой скандал будет!

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут в коридоре показался Хон-Шин в сопровождении Рика и Джитэ.

Завидев нас, Рик многозначительно улыбнулся, а вот Джитэ занервничал и засуетился, попытался сбежать, но был остановлен приятелем.

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Кольнуло нехорошее предчувствие.

– Марк Флин, видимо у вас имеются скрытые телепатические способности! – сказал ректор. – Ан-Джитэ рассказал мне любопытную историю, и я как раз собирался послать за вами… Анастасия, вы тоже хотели мне о чём-то поведать?

Рик просчитал Марка и сыграл на опережение. Одновременно и приятелю отомстил, и меня лишил возможности подняться в рейтинге. Умён, гад.

Я перевела взгляд с ухмыляющегося Рика на хмурого Марка и обратно. Покачала головой.

– Нет, ректор Хон.

Показалось, что в раскосых глазах мага мелькнуло понимание.

– Жаль, что за эти месяцы вы так и не зашли ко мне, чтобы поговорить.

– Простите, ректор, – потупилась я. – Из-за учёбы совсем не было времени.

– А теперь, видимо, времени у вас будет ещё меньше. Но всё-таки, я надеюсь, мы с вами увидимся в следующем семестре.

Вот ведь старый хрыч! Заботу проявляет!

– Приложу для этого все усилия, – склонила голову я.

Хон-Шин кивнул, а затем обратился к Марку:

– Молодой человек, прошу в мой кабинет. Нам предстоит долгий разговор.

Марк последовал за ректором. Перед тем как закрыть дверь, он бросил на меня извиняющийся взгляд. Я ободряюще улыбнулась в ответ.

Повернулась к Рику. Права Хойя, выродились драконы. Во всяком случае, некоторые. Чешуйчатого гада хотелось придушить!

– Неужели из-за пустяковой ссоры можно предать друга?

– Друга? – насмешливо переспросил Рик. – Хороший вопрос. Я вот тоже считал Марка другом…

– А ты? Джитэ? Как ты мог?

Невысокий чонрэец буркнул:

– Он сам виноват…

– Зря ты отклонила моё предложение, – сказал Рик. – Ты ещё не раз об этом пожалеешь.

– Возможно, – заставила себя улыбнуться. – Но я лучше вернусь на родину, чем свяжусь с таким, как ты.

Красивое лицо парня исказила гримаса.

– Не вернёшься. Я об этом позабочусь.

Ответить не успела. К кабинету подбежала Сина. Соседка запыхалась и раскраснелась, из аккуратной причёски выбилось несколько прядей.

– Если ты хотела рассказать про Марка, то опоздала… – через плечо бросил Рик.

Девушка замерла как вкопанная. Тяжело дыша, посмотрела на старшекурсника, потом на меня. В её взгляде плескалось столько страха и отчаяния, что он казался безумным.

Марк прав, желающих донести на него немало. Впрочем, Сину можно понять – её положение не намного лучше, чем у меня. Или даже хуже, если учесть, что денег на ещё один семестр у неё нет, а в случае отчисления ей грозило лишиться магического дара.

– Здесь собрались одни неудачницы, – усмехнулся Рик, – и мы в этой компании лишние.

– Ага, – поддакнул Джитэ.

Дракон из рода Хван напоследок одарил меня ещё одним многообещающим взглядом и направился по своим делам. Джитэ поспешил за приятелем.

– Это ты? Ты сдала Марка? – резко спросила Сина.

– Нет. Джитэ.

– Джитэ?.. – в голосе соседки слышалось недоверие.

– Марк поругался с Риком, – сказала я, малодушно умолчав, кто являлся причиной конфликта.

Сина прошипела сквозь зубы ругательство и опустила голову. Повернулась, намереваясь уйти.

– А ты как?.. Сильно расстроилась? Что сказал Тэян?

Она обернулась и неожиданно зло на меня посмотрела.

– О себе волнуйся. Я войду в десятку. Так или иначе.

И убежала прочь.

Я недоумённо посмотрела ей вслед.

А эту какая собака покусала? Впрочем, за последние месяцы я успела убедиться, что характер соседки переменчив и непредсказуем, как погода в Чонрэе.