* * *

Обед я решила пропустить – не было ни аппетита, ни желания вновь лицезреть физиономии Рика и его дружков. Вместо этого я направилась к ректору. Если и он не захочет меня слушать, то… не знаю, что буду делать.

Моё имя никак не фигурировало в истории и лучше бы мне забыть о случившемся – притвориться, что вчера ничего не было. Но я чувствовала себя обязанной перед Вэйном, должна была попытаться добиться справедливости. Хотя понимала, что если не отступлю, то наживу в лице Рика могущественного врага.

Время было обеденное, а потому школьные коридоры пустовали – ни учеников, ни учителей, лишь редкие слуги, спешащие по делам. Я уже подходила к кабинету, когда почувствовала подавляющую мощь чужого источника. Замедлила шаг. Былая уверенность куда-то испарилась. Я знала только одного человека, который выставлял силу напоказ.

Выглянув за угол, я увидела Вэйна и статного мужчину в белых одеждах. Похоже, они только вышли от ректора.

Тьма! Мне везёт, как покойнице! Предчувствие не обмануло, это и правда оказался Ши-Лин, дракон и верховный маг империи, отец Вэйна.

– Ты вновь разочаровал меня, – холодно сказал мужчина, положив руку на плечо сына. Сжал его так, что костяшки пальцев побелели, но Вэйн даже не поморщился.

– Извините, отец, – услышала я тихий, какой-то неживой голос парня.

– Выродок, – процедил сквозь зубы Ши-Лин, а затем отрывисто приказал: – Иди за мной.

– Да, отец.

Лучше бы я с Риком ещё раз встретилась…

Растерянно оглянулась. Узкий коридор превратился в ловушку. Через пару секунд Вэйн и его отец завернут за угол и увидят меня – решат, что я их подслушивала.

Времени на раздумья не было. Я метнулась в оконную нишу, надеясь, что собеседники пройдут мимо. В крайнем случае всегда могу притвориться, что пейзажами любуюсь.

– Ещё раз выкинешь подобное, и я забуду, что ты мой сын.

– Вы и так давно отказались от меня.

Ши-Лин остановился. Обернулся к Вэйну.

И надо было такому случиться, что продолжить выяснение отношений они решили как раз напротив ниши, где спряталась я.

– Дерзишь?.. – прошипел маг.

Губы Вэйна нервно дёрнулись.

На миг наши взгляды встретились, но парень не подал виду, что заметил меня.

– Отец, я не…

Ши-Лин резко взмахнул рукой. Жгут из силовых линий оплёл шею парня, подхватил его в воздух и бросил о стену. Вэйн повис в метре над полом, цепляясь руками за душащее его плетение.

Я чуть не вскрикнула и судорожно зажала рот рукой.

– Опять скажешь, что это не ты? Что ты не виноват?.. Я устал от твоей лжи. От твоего притворства.

Я хотела остановить Ши-Лина, но натолкнулась на яростный взгляд Вэйна. Он еле заметно помотал головой.

Меня раздирали противоречивые чувства. Было невыносимо стоять в стороне и наблюдать, как Ши-Лин морально уничтожает сына. И, одновременно, вмешаться тоже казалось неправильным.

– Твоё рождение – ошибка, самая большая неудача в моей жизни. Выкинешь ещё что-нибудь, и я сам тебя убью!

Ши-Лин распустил плетение, и Вэйн рухнул на пол.

– Надеюсь, больше в этом году мы не увидимся. – Верховный маг направился прочь.

Вэйн хрипло дышал. Наклонив голову, он стоял на одном колене, опираясь руками о пол. Его глаз я не видела. Плечи парня подрагивали.

Для любви не нужны причины, но для ненависти они обычно есть. За что же Ши-Лин так ненавидел собственного сына?

Когда шаги стихли, я вышла из ниши. И наконец опустила руку, которой зажимала рот.

– Ты как? – тихо спросила я.

Парень посмотрел на меня и зло усмехнулся. Чёрные раскосые глаза яростно сверкнули.

– А как ты думаешь?

– Я всё расскажу! Объясню, что ты не виноват!

Одним слитным движением Вэйн вскочил с пола. Шагнул ко мне.

– Даже не думай. Не вмешивайся.

– Но… – я попятилась.

– Кто поверит мне, если даже собственный отец считает лжецом?

И правда…

– Почему ты не сказал, что я тоже там была?

Его лицо немного смягчилось, и он отступил назад, прислонился к стене.

– Тебе бы тоже никто не поверил.

– Но тебя могут отчислить!

– Я дракон, ты не забыла? – насмешливо вскинул бровь парень. – Если за убийство не отчислили, то за драку тем более.

По позвоночнику пробежал холодок. Точно, Вэйн убил девушку друга!

Хотя, если тогда его тоже никто слушать не стал…

– Не делай ложных выводов. В прошлый раз против меня свидетельствовала половина школы.

– Ты… можешь слышать мысли?

– Нет. Просто твои умозаключения очевидны.

Догадаться, о чём я думала, и правда было несложно, но то, как Вэйн легко и быстро меня прочитал, пугало.

Парень ловко сплёл серебристую паутинку. Я сразу узнала заклинание, с помощью которого Рик обездвижил меня и лишил доступа к источнику.

Подчиняясь воле Вэйна, несколько силовых нитей скрутились в хитроумный узел. Паутинка тут же рассыпалась на множество искорок, которые вскоре погасли.

– Запомнила?

Сглотнула и неуверенно кивнула.

– Тогда повтори.

Создав ещё одну паутинку, Вэйн требовательно на меня посмотрел.

В нерешительности я бросила взгляд по сторонам. Коридор в административной части замка – не самое подходящее место для тренировок. Но вокруг не было ни души, а потому я решила не упускать возможность выучить столь нужное плетение.

Я сделала всё, как показывал парень, но совладать с заклинанием удалось лишь после нескольких попыток.

– Снова.

В этот раз я справилась со второй попытки.

– Теперь сама.

Я создала паутинку, а потом разрушила её, хотя получилось далеко не так быстро и ловко, как у Вэйна. Но, главное, я выучила крайне интересное и полезное заклинание, больше того – поистине необходимое.

Парень удовлетворённо кивнул и развернулся на пятках, намереваясь уйти.

– Подожди!

Он нехотя обернулся. В немом вопросе вскинул брови.

Я заметила, что на шее Вэйна начали наливаться кровью синяки.

– Всё равно можно найти выход. То же ментальное сканирование…

– Ты согласишься его пройти?

Соглашусь ли я? Позволю кому-то копаться в моей памяти, увидеть тайные мечты и сокровенные желания? Конечно нет.

Покачала головой.