Если новый великий князь захочет, то всё равно меня найдёт. Но вдали от родины, без денег и сильных друзей я для него угрозы не представляю. К тому же я уверена, что немало родственников предыдущего правителя сбежало из Норлесского княжества или затаилось. Так что нынешнему князю не до меня. Да и что он может сделать? Просить вернуть Анастасию Велецкую на родину? Это ещё обоснование для подобной просьбы нужно придумать. Ибо я совершеннолетняя и преступлений за мной не числится (хотя их можно и придумать). Подослать убийц? Подобное несложно провернуть в Тиллине, но не на закрытом острове, куда не пускают чужаков. Опять же, расстояние между Рассветной империей и Норлесским княжеством таково, что новости доходят медленно, дипломатические и торговые связи есть, но отношения стран сложно назвать добрососедскими – слишком далеко они друг от друга, чтобы пересекались сферы интересов.

– А со мной потанцевать не хочешь? – ко мне обратился незнакомый тиллинец. Кажется, он учился на четвёртом курсе.

– Я тоже пару тиллинских танцев знаю, – сказал, подходя к нам, Хван-Рик.

Незнакомый старшекурсник сразу потерял ко мне интерес. Сделал пару шагов назад и растворился в толпе.

Взгляд Рика мне не понравился. Очень уж он был оценивающий. Раньше я несколько раз замечала, что старшекурсник на меня смотрит, но до этого вечера дракон не уделял мне внимания.

Похоже, я зря танцевала с Тэяном. Определённо, зря.

– Извини, – неловко улыбнулась я. – Вечер был долгий, я устала.

– От одного танца? – вскинул брови Рик.

– Я не привыкла много танцевать.

– А я не привык, чтобы мне отказывали, – холодно сказал дракон.

Как назло, поблизости не было ни учителей, ни Марка Флина. Хотя стал бы Марк ссориться с другом из-за меня? Сомневаюсь… Лишь Мэй-Лана напряжённо наблюдала за нашей беседой.

Да что сегодня за день такой? Мне и правда стоило остаться в своей комнате.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – мило улыбнулась я. – Тем более я не отказываю. Возможно, нам представится случай потанцевать в следующий раз…

Ответить Рик не успел. Ударил гонг, и в центр зала вышел Хон-Шин.

– Солнце скрылось за горизонтом, – степенно произнёс ректор, – а значит, настало время для главной части праздника. Предлагаю всем выйти на балкон. Желающие могут потом вернуться и ещё потанцевать.

Слуги, подчиняясь жесту ректора, распахнули высокие двери в дальнем конце зала. Негромко переговариваясь, люди устремились к выходу.

Воспользовавшись неразберихой, я попятилась и затерялась в толпе. Наверное, стоило тихонько вернуться в комнату, но меня терзало любопытство – интересно было взглянуть на представление.

Да и почему я испугалась Рика? Он, конечно, дракон и привык к вседозволенности, но не потащит же меня силком танцевать!.. Хотя обратно в зал возвращаться всё же не стоит.

Я тихой мышкой выскользнула на балкон и пристроилась в уголке, благо роста я высокого, а потому и с этого места всё оказалось прекрасно видно.

Во внутреннем дворе замка построили большую сцену, по углам которой установили световые столбы. По бокам сцены устроились музыканты с барабанами и какими-то похожими на гусли инструментами.

Вспыхнули столбы пламени, ударили в барабаны музыканты и на сцену выбежали девушки в пышных платьях. Танцовщицы принялись кружиться и размахивать саблями, то и дело что-то гортанно выкрикивая. Затем их сменили акробаты и глотатели огня, следом вышли девицы в летящих многослойных полупрозрачных одеждах… Казалось, выступающим не счесть числа.

На сцену выплыл чёрный дракон. Гигантскую голову украшали рога и тонкие усы. Тело длинное, покрытое блестящей чешуёй, с четырьмя когтистыми лапами. Крыльев у него не было.

Разумеется, дракон был не настоящим – два десятка артистов забрались в костюм колоссальных размеров.

Некоторое время дракон под ритмичную музыку кружил по сцене. Вдруг, световые столбы погасли, и он взмыл в воздух. Обрёл плоть и будто засветился. Дыхнул пламенем.

Студенты ахнули, кто-то взвизгнул, а я инстинктивно выставила перед собой щит. Лишь мгновением позже пришло осознание, что дракон – всего лишь мастерская иллюзия.

Я распустила щит и тайком огляделась. Кажется, моей оплошности никто не заметил, – все были поглощены представлением.

Между тем над двором кружили уже несколько драконов. К чёрному присоединились ещё пятеро, которые заметно уступали по размерам, – белый, зелёный, синий, красный и золотой.

Я заворожённо наблюдала, как в ночном небе длинные мускулистые змии выписывали узоры, будто исполняя причудливый танец. Каждый светился изнутри.

Чонрэйские драконы тоже оказались странные. На моей родине ходили легенды о подобных созданиях. Но, как и у всяких летучих тварей, у драконов были крылья и отсутствовали рога и усы.

В сказках, которые рассказывали в княжествах, дракон представал трёхголовым чудовищем. При этом каждая голова имела собственный разум. Нередко богатыри побеждали драконов хитростью, потому что головы не могли договориться между собой.

В тиллинских легендах драконы описывались как охочие до золота и принцесс монстры. В детстве я всё понять не могла, зачем чудовищам такие богатства? Ладно, золото – оно хоть блестит. А принцессы для какой надобности?..

В Чонрэйской империи драконов обожествляли. Чёрный змий был прародителем императора, высшая знать тоже вела родословную от драконов.

Интересно, предки Вэйна и Рика какой масти? И как вообще могут летать бескрылые змии?.. Увы, за прошедшую неделю до истории и мифологии Чонрэя я так и не добралась…

Иллюзорные драконы поднимались всё выше и выше, пока не стали крохотными звёздами в небесах.

Я уже думала, что представление подошло к концу, как вдруг в небе вспыхнул огромный цветок, а мгновением позже ещё пять. Студенты, которые до этого молча наблюдали за представлением, закричали и захлопали в ладоши. Тут же по всему небосклону начали распускаться разноцветные цветы. Затем возникли силуэты шестерых воинов, которые через мгновение обратились огненным дождём, а его капли вновь собрались в гигантского дракона…

Запрокинув голову, я наслаждалась невиданным зрелищем. В княжествах тоже вошли в моду чонрэйские фейерверки – без них не обходился ни один праздник. Но разве несколько всполохов могли сравниться с огненной феерией?..

Я сама не заметила, как представление подошло к концу, и зрители начали расходиться, возбуждённо делясь впечатлениями. Встряхнув головой, я тоже поспешила ретироваться. Как раз недалеко от себя приметила дверцу, через которую можно выйти с балкона, минуя парадный зал.

В коридоре оказалось сумрачно и тихо. Следом за мной никто не увязался – похоже, все отправились праздновать дальше. Я уже неплохо ориентировалась в замке, а потому уверенно направилась в сторону общежития.