в поединке? А чему я удивляюсь? Злым божеством кровопролития он стал уже в поздней имперской пропаганде. Оба покровителя войны имеют свои темные и светлые стороны. Старик не просто бог кровопролития, а так сказать кровопролития по некоторым понятиям. Он засчитывает в плюс только относительно равные бои. Если просто выйду на улицу и начну крошить волшебным мечом разбегающихся гражданских, то фиг мне набежит за это очков крови, как я понимаю. Тогда почему мне их дали за несостоявшееся убийство? Наверное, я словил правильный настрой. Отказался от слишком легко доставшейся победы и призвал противника уважать свою честь, а не сдаваться. Интересные таки у Забытого принципы.

А дальше произошло то, чего я не ждал. Видение начало резко меняться. Из отрешенного наблюдателя я вдруг превратился в участника событий. Словно наяву ощутил холодный ветер. Я стоял у жертвенного камня, кутаясь в плащ из грубой шерсти, покалывающей кожу на руках и шее. На поясе висел меч. Судя по рукоятке — Клык Глубин.

— Ожидаемо, — раздался за спиной знакомый скрипучий голос.

Я обернулся. На фоне лесов Кербрии, попирая ногой камни древних скал, стоял собственной персоной Антавий Карр. Триумвир Империи. Он смотрел на меня сурово, но спокойно, также как и я, кутаясь в плащ из грубой шерсти.

— Что это за место? — спросил я. — Где мы?

— Преддверие хозяйского дома. А вот… — сухой палец полководца указал на жертвенный камень. — Двери, сквозь которые нам предстоит пройти.

— Разве вы не прошли уже туда? Не завершили этот путь?

— Если бы завершил, то мы бы с тобой не встретились. Кто заходит в гости к Старику — возвращается разве что в виде призрачных всадников, скачущих в самые страшные грозы над полями сражений. Ты виделся с Сагионом. Он отдал тебе клинок. Как уговорил упрямца?

— Аргументировал экономической ситуацией в Империи.

— Разумно. Столько лет прошло, а Антавию Сагиону все еще есть дело до благополучия родных земель. Такая преданность достойна высочайших похвал. После победы прикажу установить ему еще один памятник.

Снова грянул гром. Видение вокруг начало меняться. На юге сгущалась тьма, озаряемая изнутри всполохами пожаров. Я услышал гул тысяч голосов, крики, звон оружия, треск и грохот разрушающих крепостей.

— Что это?

— Грядущий шторм, — мрачно изрек Карр. — Нам, как и Сагиону, выпало жить в роковые времена. Большие возможности, но спрос тоже велик. Вскоре аренами сражений станут Сулим, Шадд и Север. Семена гнева долго зрели. Теперь ничего не успокоится, покуда мы не пожнем урожай до последнего зерна.

Сулим, Шадд и снова Север.

— Готовьтесь, стратег. Мы все несем и славу своего оружия, и его тяжесть.

Видение рассеялось. Я снова оказался в теплой кровати подальше от ледяных ветров Кербрии. Утро уже наступило.

— Все в порядке? — спросила Касс.

— Не считая глобальной войны на носу, да. А почему спрашиваешь?

— У тебя во сне мерзли руки. Шептал что-то про Сагиона и… экономику.

— Ерунда, — отмахнулся я. — Надо позавтракать.

Во время принятия пищи к нам зашла Луна и объявила:

— Она готова. Поговори с ней.

Кто «она», объяснять не требовалось. Что ж. Надеюсь, теперь бывшая принцесса приняла уже более взвешенное решение, за которое готова сражаться, а не самоубиваться.

— Хорошо. Давай только сначала поедим. Присаживайся. Извини, сырого мяса нет. Человечины тоже.

Луна ответила недовольным взглядом. То ли не понравилось, что я ее в дикари записал, то ли отсутствие человеческого мяса на столе. Ничего. Переживет.

Покончив с завтраком, я таки снова пригласил к себе Орину. Меры предосторожности не снизил, но замаскировал. Кроме нас двоих, в комнате была только Касс, а Итка дежурила через стенку. Достаточно близко, чтобы поддержать меня подавлением в случае атаки. Однако бывшая принцесса вела себя достаточно спокойно.

Вместо пострадавшей в поединке рубахи на ней было что-то красно-роскошное из гардероба Луны и более скромная темная накидка сверху.

— Присаживайся, — обратился к ней я.

— Вчера вечером… — начало было она, стараясь не смотреть на меня.

— Ерунда. Надо было дать тебе немного отдохнуть после событий в Канртеге. Я слишком привык к жизни в режиме постоянного кошмара. А ведь когда-то сам мог потерять самообладание и из-за меньшего. Но вернемся к нашим делам.

— Да. Я обдумала ваше предложение.

В голосе девушки чувствовался нервяк, но уже не было вчерашнего губительного отчаяния.

— И?

— Сдаться — не самый достойный поступок. А что до поединка… Нет. Не вижу смысла. Остаются два других варианта.

— Именно. Так какой же из них?

— Думаю, мне стоит говорить с вами прямо, — наконец подняв глаза, заявила девушка. — Не знаю, как работает эта кровавая клятва, но у меня есть встречные условия. Если они приемлемы, то я согласна. Если нет, то у вас остается вариант с колдуном.

Ага. Вот оно как. Быстро же она в себя пришла.

— Понимаю, что все в ваших руках, — добавила Орина. — Но я не рабыня и не смогу ей быть. Тот маг предлагает немалую силу. Решение останется за вами.

Сначала я дал выбор ей, теперь она мне. Паритет. Однако наш разговор на борту корабля обнадеживал. Меньше драматизма, больше конструктива.

— Так что за условия?

— Пообещайте, что мне не придется сражаться против Велвегров и находиться в одном строю с убийцами моих родичей. Пообещайте, что я не буду выдана за кого-то без своего согласия или опозорена иным способом. И пообещайте, что мне можно будет отказаться от участия в казнях пленных.

Хм. А что еще попросишь? Трехразовое питание и корпоративный транспорт? В принципе все, что она перечислили, я и так бы ей позволил.

— Понимаю, что не могу ставить условия… — продолжала она. — Но если такое для вас неприемлемо, то лучше примите предложение мага.

Говорят, что наглость — второе счастье. Орина этой временами сомнительной, а временами полезной чертой не обладала. Я ощущал, как ей тяжело сейчас. Она чуть ли руки себе не заламывала. Гордость или же банальная стыдливость не позволяла ей просить за свою судьбу, вот и приходилось как бы выдвигать условия.

— Я лишь слабый человек с не самыми могущественными способностями к стихиям, — продолжала она. — В бою едва ли одолею даже одного демона. А десяток точно будут полезнее в сражении.

Это верно, но против демонов хорошо работают другие средства. Призывные чудовища — расходный материал на несколько битв. А вот союзный стратег может сыграть роль в судьбе целых компаний. Тем более, что у триумвира Михаира лично преданных подчиненных пока нет. Фальвус? Сейчас у нас с ним общие цели, но когда начнется Гражданская Война, не уверен, что он захочет в ней марать руки. А вот