даром:

[ Сигнатуры. Уникальные. Магнит** (96%)]

Два процента за сутки в сложном навыке, да еще на финишной прямой… отличный результат! В другое время он бы порадовался и придумал, как бы ему довести Магнит до финальной эволюции. Но сейчас Алекса раздражала любая задержка.

Вывалившись из туннеля, он немедля полетел к темной и безжизненной поверхности Леркана. Хотя в настоящий момент она была не такой уж темной и безжизненной. Конечно, роскошные парки никто восстанавливать не стал, но возле знаменитого двадцать пятого туннеля, который вел от Калистры — столицы Леркана — и где не так давно была выстроена крепость, царило оживление.

Не то, чтобы там в открытую ходили адепты, — это могло привлечь ненужное внимание — но наметанным глазом Алекс видел изменения: переделанные разделочные площадки, локаторы мощных сканеров, дополнительные постройки, да и сама крепость сильно разрослась.

Кроме того, в стороне располагались ряды космических дирижаблей, что означало что сюда активно прибывают беженцы.

Появление почти четырех сотен тысяч адептов не осталось незамеченным и над крепостью появилась знакомая фигура.

Оставив войско, Алекс вместе с Деши подлетел к встречающему.

— Виконт! — поприветствовал он бывшего скаута.

— Алекс! Рад тебя видеть. Мы ждали тебя раньше.

— Хм… следили за Илем? — догадался тот.

— Разумеется, следили. И засекли исчезновение монстров, но это произошло более суток назад. Что тебя задержало?

— Переход был сложным. Пришлось тащить эту толпу.

— А кто это?

— Льдышки. Но не обращай на них внимания, я их потом заберу. Нужно только помочь ребятам. Некоторые в плохом состоянии.

— Сейчас все организуем. Но… — Виконт замялся.

— Что⁈ — спросил Алекс.

— Тут такое дело… Нам тоже требуется твоя помощь. Мы неплохо научились отбиваться от небольших групп осьминогов, но… их концентрация нарастает. Недалеко отсюда находится большая группа. Не мог бы ты…

— Зачистить окрестности? — ухмыльнулся Алекс.

— Если не затруднит.

— Хорошо, я посмотрю, а ты займись пока льдышками. Вот эту сердитую даму зовут Деши. Она у них главная. По всем вопросам общайся с ней. Кстати, вам осьминоги в каком виде нужны?

— В пригодном к переработке…

— Ясно. Тогда готовьте все необходимое, я вернусь с грузом…

— Постой! Я не имел в виду, что действовать надо прямо сейчас! — торопливо воскликнул Виконт.

— У меня мало времени. Либо сейчас, либо никогда. Так что жди! — на этих словах Алекс исчез.

— Бездна! А ведь даже не спросил, сколько тут монстров и где они сидят… — пробормотал Виконт. В этот момент он заметил хмуро глядящую на него женщину. Улыбнувшись, адепт торжественно произнес: — Уважаемая Деши! Рад познакомиться! Друзья Алекса — наши друзья. Расскажите мне, чем Леркан может помочь Школе ледяных игл?

Даже если бы лерканец не попросил о поддержке, Алекс разобрался бы с окружающими тварями. Слишком много времени и сил он инвестировал в Леркан и слишком много планов на них имел, чтобы позволить планете энергетических хирургов вот так просто сгинуть. Тем более, в тот момент, когда они уже прошли часть пути до Червя и монстров вокруг стало ощутимо меньше. Им оставалось продержаться не так долго, и тогда они окажутся в безопасности. Ну… насколько Кластер вообще может считаться безопасным в нынешние времена…

Приказав Мирам найти ближайшее скопление чудовищ, он немедленно устремился туда. На свою беду осьминоги сбились в одну большую толпу. Неизвестно зачем они это сделали. Возможно, поняли, что мир под ними сопротивляется, и готовились подавить это самое сопротивление.

Так или иначе этим они лишь облегчили Алексу задачу.

— Живодеров среди них нет, — проинформировала Мирам и благодушным голосом добавила: — Уничтожь их, но постарайся не задеть врата. Они понадобятся местным.

— Ты благословляешь меня на битву?

— Ну тут-то чего переживать? — удивилась спутница. — Я же изучаю твои возможности. И постоянно оцениваю вероятность победы.

— Да? И какая она сейчас? — полюбопытствовал Алекс.

— Высокая. Но всегда надо помнить, что тебя может потянуть на эксперименты.

— Не волнуйся, все сделаю в лучшем виде…

Дальше началась бойня. Алекса больше заботила не скорость, а сохранение «биоматериала», благо не ему потом потрошить чудовищ. Также он не хотел давать монстрам разбежаться. Хотя несколько особей все равно успели скрыться.

Впрочем, и это было неплохо — пусть всем расскажут, что на Леркан соваться опасно…

После короткого боя Алекс стянул осьминогов в одну большую кучу, чтобы сподручнее дотянуть до Леркана, как вдруг заметил вдалеке небольшой скоростной дирижабль, отчаянно удирающий от осьминога.

Примечательно, что дирижабль двигался со стороны Кластера, а не наоборот.

— Монстр играет с ним, — равнодушно заметила Мирам. — Осьминоги могут летать быстрее. А у дирижабля заканчивается энергия. Поэтому он не может разогнаться.

— Я вижу.

— Не обращай внимания. Ты не обязан всех спасать.

— Не обязан, но мне не нравится, когда монстры считают, что могут играть с разумными, как с игрушками, — процедил сквозь зубы Алекс, разгоняясь в сторону чудовища и его жертвы…

Глава 17

Продолжать двигаться

Монстр увлеченно преследовал маленький корабль. Да так увлеченно, что не заметил вдалеке сородичей, спрессованных в одну большую кучу. А может, и заметил, но не обратил внимания. Стремительно приближающийся двуногий также не вызвал никакого беспокойства.

Чудовище было увлечено игрой с жертвой, что лишний раз доказывало, что у осьминогов имеются зачатки интеллекта…

Наконец, монстр решил, что достаточно наигрался. Он нежно обхватил суденышко огромными щупальцами, сжал и резким движением разорвал. Оттуда по инерции вылетел адепт и, смешно махая руками и ногами, полетел дальше.

Адепт попытался было разогнаться за счет внутреннего резерва, но… шансов уйти от преследователя у него, разумеется, не было. Правда, забавно удирающая фигурка вызвала новую волну интереса у осьминога и тот некоторое время лениво летел рядом.

Скорости чудовища и беглеца выровнялись. Но вот щупальца стали медленно приближаться к жертве. Игра подошла к логичному финалу и адепта ждала страшная участь.

В этот момент на сцене появился новый игрок.

Тча!

Пространство треснуло и туша осьминога разделилась на две части. Причем разрез прошел точно через врата, поэтому существо скончалось на месте.

Преследуемый мертвым врагом, адепт еще некоторое время отчаянно летел вперед. Но вот он заметил фигуру в серой броне, а потом и труп осьминога. Только после этого беглец недоуменно покрутил головой, а потом внезапно успокоился.

Алекс подлетел поближе к спасенному, создал вокруг пузырь с воздухом, и с заметным удивлением спросил:

— Что малованец, да еще такого низкого уровня забыл в Поясе? Если ты хочешь перейти на следующую стадию, то момент выбрал неудачный.

— Меня зовут Килт, господин Алекс, — ничуть не смущаясь ответил адепт и торжественно добавил: — Благодарю за спасение моей жизни!

— Ты знаешь мое имя? Тебя что, Дуанг послал меня найти?

— Нет-нет, я искал не вас, а летел на Леркан. Но ходили слухи, что Разрушитель находится где-то здесь, а как вы выглядите, теперь знает каждый малованец. Поэтому я вас сразу узнал.

— Так что ты ищешь, Килт?

— Я ученый. Занимаюсь Великой Спиралью Развития, точнее, ее нарушением. Прилетел сюда ради полевых исследований, — сбивчиво объяснил Килт, однако Алекс сразу его понял и с еще большим удивлением посмотрел на собеседника.

Трехглазый не производил впечатление интригана, скорее наоборот, походил на адепта, который говорит, что думает. Значит, не обманывает. Да и зачем ему врать? Хотя найти в открытом космосе специалиста по такому сложному и редкому вопросу, да еще столь интересующему Алекса, это казалось… невероятным совпадением.

«Может, Сила помогла? — гадал он. — Но я не чувствовал никаких импульсов. Непонятно…»

— Это… очень интересно, — наконец, произнес он вслух, — и мы обязательно обсудим твои исследования чуть позже. Но скажи мне, где твои сопровождающие?

— Я один.

— Хм… совершенный мир посылает своих ученых в Пояс без всякой поддержки? Удивительно!

— Тут дело в другом… — смутился Килт. — Меня никто не присылал. Я сюда прилетел по собственной инициативе. Мое начальство не знает, где я, да и вообще, сейчас их такие глобальные вопросы как Великая спираль развития не интересуют. Они думают лишь о сохранении статуса совершенного мира.

— Не могу их в этом винить, — заметил Алекс. — Сейчас многие думают о выживании. Время такое. Ладно, нам надо торопиться, а то у меня там осьминоги недобитые сейчас проснутся и разлетятся по всей округе. Не хотелось бы гоняться за ними. Поехали…

— А можно