Короче, получается очень прочная штука. А еще ее может обрабатывать любой специалист, владеющей Рукой Силы на должном уровне. Это почти каждый адепт в городе. Считай, что мы совершили маленькую техническую революцию. Таких изделий никто никогда не делал. Фактически мы изготавливаем артефакты нового типа. И дешево! Но, разумеется, монстры нужны.

— Рад, что ты об этом помнишь, — улыбнулся Алекс. — Мда, не зря вы назвали тела монстров Телами Силы.

— Точно! А если смешать плоть еще с чем-нибудь интересным… — Авраил закатил глаза, — перспективы открываются великолепные. Нам просто некогда этим заниматься.

— Удивительно, как вы вообще все это успели провернуть за несколько дней… Так это ваше замечательное оружие пробьет живодера?

— Не пробовали, но, думаю, да. Однако до твоего копья ему далеко, зато оно превосходит любое изделие оружейников Ваантана. И энергию проводит, что важно для энергетических стилей. А вот с защитой сложнее. Ее тоже освоили, но она требует кучи материала. И времени требует немало, поэтому я выдам тебе только пару сотен комплектов готовой брони. Хватит?

— Маловато, но пока достаточно, — кивнул Алекс. — Вам оружие и броня не меньше моего нужны. Даже больше…

Остаток пути Авраил рассказывал про тактику камикадзе, чем сильно впечатлил гостя. Алекс даже подумал, что с такими техническими средствами адепты Пояса смогут протянуть какое-то время.

А может, чем черт не шутит, дать отпор!

Правда, только до появления живодеров! К сожалению, стая осьминогов во главе с боссом требовала совершенно иной тактики. Тут одним ингибитором не отделаешься, поскольку живодер может и не допустить адептов до себя любимого…

Наконец, они добрались до лаборатории Нереи. Главный энергетический хирург Леркана вместе со своим помощником Бореем склонились над столом, на котором лежало странное щупальце красного цвета.

Едва двери хлопнули, Нерея подняла змееподобную голову.

— Алекс, ты должен немедленно рассказать мне о василиске! — воскликнула она, минуя стадию приветствий.

— Я не только расскажу, но и выдам тебе образцы, — хмыкнул тот.

— Образцы⁈ Так ты их достал⁈ — обычно невозмутимое лицо Нереи раскраснелось.

— Разумеется, — жестом фокусника Алекс вынул из пространственного хранилища контейнер с вратами василиска.

— Это врата! — восхищенно воскликнула женщина, мгновенно просканировав контейнер. — Они, они…

Нерея не могла подобрать слов.

— Верно. Это — единственный уцелевший экземпляр врат… достать его было непросто! Остальные монстры, особенно живодеры, пытались их отобрать.

— Зачем?

— Полагаю, что эта шутка помогает живодерам прорваться на пятнадцатый уровень. Как эссенция адептам.

— Оооочень интересно. Можно посмотреть? — не дожидаясь ответа, Нерея протянула руки к контейнеру, но тот тут же исчез.

— Можно, но это не подарок, — ответил Алекс. — Сначала мы должны договориться.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась женщина.

— Эти врата — плата. За то, что ты покинешь Леркан вместе со мной.

— Покинет? — вмешался Авраил.

— Да, я предложил Нерее отправиться со мной в Кластер, — спокойно объяснил Алекс, он не собирался ходить вокруг да около — времени было мало. Уж лучше было обсудить все сейчас и открыто. В присутствии лидера союзников.

— Подожди, ты забираешь у нас лучшего специалиста, да еще в такое время? — ожидаемо возмутился тот.

— Один специалист погоды не сделает. И, помнится, ты сам говорил, что Леркан не должен быть тюрьмой для энергетических хирургов.

— Я говорил не совсем так, — фыркнул Авраил, но развернулся к женщине и нехотя произнес: — Нерея, решение за тобой. Если захочешь покинуть Леркан, я препятствовать не буду. В Кластере действительно безопаснее. Но буду рад, если ты останешься.

— Да, Нерея. Решение за тобой, — подтвердил Алекс. — Но, прежде чем отвечать, подумай… здесь есть кому тебя подменить. Леркан справится без тебя. Или нет?

— Справится, — неуверенно ответила женщина.

— Ну вот. Тогда не вижу препятствий.

— Значит, если я соглашусь отправиться с тобой, то ты позволишь мне изучить плоть василиска? — уточнила она.

— Я передам тебе образец. И любые другие найденные образцы. С этим же можешь делать что хочешь. Единственное, о чем я прошу, изготовить мне новое оружие. Кстати, думаю, что внутри Кластера с плотью василиска будет проще работать, так как Червь сделает монстра более… послушным.

— А зачем тебе новое оружие? Разве твое копье не справилось с василиском?

— Справилось. Но я видел монстра следующего уровня.

— Что⁈ — одновременно воскликнули Авраил и Нерея.

— Это существо находится за Барьером и караулит выход, убивая всех адептов… Но это нас сейчас не касается. Лучше поговорим о судьбе Ваантана. Ты, Авраил, сказал, что в Кластере безопасно, но это не так. Ему грозит большая опасность… Моего спутника зовут Килт. Он изучает Великую спираль развития, и я хочу, чтобы вы его внимательно выслушали…

По просьбе Алекса, малованец рассказал о странностях с Червем и чем им все это может грозить. Надо сказать, присутствующие спокойно отнеслись к новостям.

— Что-то такое я и подозревал, — объяснил в конце Авраил. — Вряд ли Вселенная запустила в Пояс хищников и на этом успокоилась. Но ты бы не рассказывал это просто так. Что ты предлагаешь?

— В текущем состоянии Ваантан недолго протянет. Надо остановить войну между совершенными мирами, корпорациями и гильдиями. Все должны собраться и действовать заодно. Включая Альянс школ Ваантана…

— От Альянса мало что осталось, — хмыкнул глава. — Да и не нужен он уже.

— Не согласен. На Леркане уже скопились толпы беженцев. А на краю Пояса их еще больше — Килт видел их собственными глазами. Часть народа попытается добраться до Флута, однако многие прекрасно понимают, что там ситуация еще более напряженная. Лига, древние, Митточ, корпорации… гремучая смесь. Когда адепты поймут, что монстры их не достанут возле Червя, многие останутся. Однако места для комфортной жизни там мало, а времена суровые. Адепты начнут охоту друг на друга ради эссенции, а одиночкам прятаться станет сложнее. Нам грозит вымирание и это после всех предыдущих потерь. Мы не должны этого допустить.

— А что мы должны?

— Организоваться и дать отпор монстрам!

— Но зачем? Этим мы их лишь усилим. Не проще ли сидеть тихо?

— Не проще, — возразил Алекс. — Я сильно подозреваю, что Червь сжимается из-за монстров. Поэтому надо держать их подальше от края Пояса. Тем более самые опасные твари туда не приблизятся.

— Нам и осьминогов хватит, — мрачно пробормотал Авраил.

— Вы уже придумали идею с ингибитором. У больших школ могут появиться другие интересные мысли. Для этого нам и нужен Альянс, Лига, гильдии, корпорации и все остальные. В общем, все крупные игроки. Это вопрос выживания.

— Интересно, как ты их убедишь? Они же тысячелетиями плетут интриги друг против друга. Да ты не сможешь даже изложить им свой план. Как ты соберешь всех в одном месте? Даже с твоими силами это непосильная задача!

— А вот тут ты не прав. Мне не обязательно бегать по всему Кластеру. Представители всех фракций собрались возле Зеранга. Там я с ними и «побеседую», — ухмыльнулся Алекс. — Но сначала мне надо разобраться со своим миром…

— Я приняла решение! — вдруг заявила Нерея. Присутствующие с интересом посмотрели на женщину. Не замечая любопытных взглядов, она продолжила: — Я принимаю твое предложение, Алекс. Теперь я могу получить свои образцы?

— Держи! — землянин торжественно вручил женщине вожделенный контейнер. — Но помни о моем предупреждении! Монстры и вправду могут учуять остатки василиска. Пока я здесь это не страшно, но потом… это еще одна причина, почему образцы этого существа нельзя оставлять на Леркане. Вы их просто не защитите.

— Я буду осторожна.

— Верю. А если у тебя появятся идеи, как эта штука связана с Великой спиралью развития, расскажи об этом Килту.

— Да-да, — машинально пообещала ученая.

После разговора с Нереей Алекс договорился, чтобы Килту выделили сопровождающего и рассказали о монстрах, а также провели по всем лабораториям и прочим местам, интересующих малованца.

Алекс в исследования Килта вмешиваться не собирался, хотя Великая спираль развития его интересовала. Причем безумно сильно. Но он не мог позволить себе хвататься за все подряд. На все его просто не хватит! Уж лучше сосредоточиться на том, что получается лучше всего — то есть уничтожать врагов. А всем остальным пусть займутся другие. В конце концов, они такие же жители Ваантана, как и он. Тем более, Килт, чей мир еще не разрушился.

Однако, он все же попросил трехглазого:

— Килт, ты должен выяснить, сколько у нас осталось времени.

— Знаю, но это может быть затруднительно. Спираль может перегрузиться через тысячи лет…

— Это было