выдохнул он и открыл ярко-синие глаза.

Его руки потянулись к оружию, но кроме потрепанной металлической брони на адепте ничего не осталось — ни пространственных хранилищ, ни каких-либо усиливающих артефактов. Однако едва он увидел лежащую рядом спутницу, сразу успокоился.

— Ты в безопасности, — произнес Алекс.

Мужчина с трудом сосредоточил взгляд на землянине.

— А где… где тот большой монстр?

— Его труп лежит за тобой.

Адепт обернулся и некоторое время рассматривал последствия побоища. Не укрылись от его внимания и три великих артефакта.

— Впечатляет… что тут произошло?

— Существо, которое вас захватило, называется живодер. Я его убил. Вы находились внутри. Я решил вас восстановить. Ты проснулся первым… Кстати, меня зовут Алекс. А теперь назови свое имя и расскажи, откуда вы пришли.

— Ты сказал, что мы в безопасности?

— Верно.

— Гм… ладно. Меня зовут Руфар, это моя сестра Гарра. Мы живем… точнее, жили на краю Пояса. Там нас и захватили эти существа.

— Из какой ты школы и сколько на твоей планете обитало жителей?

— Школа? Планета? — хрипло рассмеялся Руфар. — Ты нас переоцениваешь. Это было просто убежище для диких мастеров. Мы прятались на нескольких дирижаблях вдали от больших миров. И мы никак себя не называли… Я вижу, что здесь почти все мои товарищи.

— Понятно, — протянул Алекс.

Перед ним был беглец, который не смог прибиться ни к одной планете. Обычное дело в Поясе. Единственное отличие, что это был мастер пространства, что было редкостью. Впрочем, Митточ щедро платил за любую информацию о конкурентах, поэтому дикие опасались жить на планетах, а пойти в услужение к крупной фракции эти ребята не захотели или не смогли.

— Что ты знаешь о ситуации в Поясе и о чудовищах из-за Барьера?

— Из-за Барьера? — удивился Руфар и честно признался: — Ничего не знаю. Мы жили тихо, старались не высовываться, а потом на нас напали.

— Тогда слушай, — Алекс выдал краткий перечень событий.

— Во дела! — не сдержался адепт. — Получается, спасения нет! Но ты не похож на того, кто прячется. Что посоветуешь делать?

— Посоветую присоединиться ко мне и помочь с одним делом. Мне надо вывезти с этой планеты кучу народа и мастера пространства мне бы не помешали. А потом мы обсудим вашу судьбу. Что скажешь?

— Ты освободил нас! Мы тебе обязаны. Кроме того, скорее не мы тебе помогаем, а ты нам.

Алекс улыбнулся. Руфар ему понравился. Мало того, что тот быстро пришел в себя, так еще сразу понял, что к чему.

— Хорошо, тогда ждем, когда твои товарищи проснутся, и отправляемся в путь.

— А подобные монстры на нас не нападут? — Руфар, опасливо посмотрел в небо.

— Было бы неплохо, — честно произнес Алекс. — Но вряд ли они сюда сунутся в ближайшее время. Эти существа хоть и кажутся глупыми, но опасность чувствуют. А я недавно сильно пошумел снаружи. Так что нас вряд ли побеспокоят…

* * *

Уважаемые читатели! Со следующей главы начнется платная подписка.

Глава 15

Путь назад ​

Следом за Руфаром должна была проснуться его сестра Гарра. Вообще, это было удивительно, как двое ближайших родственников одновременно оказались настолько способными адептами, что стали Проводниками.

Удивительно!

Причем оба имели аж по пять врат.

Не менее удивительно!

Алекс не мог не заинтересоваться таким феноменом и спросил в лоб. Мол, как так вышло. На это Руфар с улыбкой ответил:

— Многие не понимают, но на деле все просто — у нашего народа всегда рождаются близнецы, причем очень похожие друг на друга по способностям. Если один хорошо рисует, то и другой станет неплохим художником. И так было всегда. Мы вообще удивились, узнав что на других планетах все иначе. У нас разумный никогда не одинок по-настоящему, пока его близнец жив. Потеря же близнеца — самое печальное событие.

— Хм… а как же у вас с семьями дела обстоят?

— Прекрасно обстоят, но семья не мешает поддерживать отношения с близнецом. Это… разное. Но мы, вообще, общительные и не любим одиночества. Собственно, поэтому я с Гаррой создал сообщество диких. Чтобы не сидеть одним в Поясе. К сожалению, мы жили слишком близко к Барьеру…

— Да, тут вам не повезло. Первыми попали под удар… А что насчет Зеранга? Вы о нем слышали?

— Разумеется.

— Чего туда не отправились, раз такие общительные и не любите одиночества? Там полно мастеров пространства.

— Мы мирные адепты. Не хотели ввязываться в чужие проблемы.

— Тогда задам еще вопрос, — прищурился Алекс. — Как ты и твоя сестра набрали двенадцатые уровни? Мастерам пространства же сложно достать подходящую технику закалки. Или вся ваша планета тяготеет к Силе Пространства.

Вопрос был непростой. Возможно, перед ним стояли выходцы из Митточа, так как только они легко добирались до конца стадии Формирования ядра. С другой стороны, лишь у Руфара и его сестры уровни были подозрительно высокими. Тем не менее подозрения были вполне обоснованны. Не то, чтобы это имело большое значение, но прояснить ситуацию следовало прямо сейчас!

— Увы, мы единственные мастера пространства на нашей планете. Однако нам не нужна специальная техника закалки, — рассмеялся Руфар. — У нас своя техника есть, которая не зависит от выбранной Силы. Она называется «помощь близнеца».

— Получается, что вы развиваетесь только в парах, — сразу догадался Алекс. — Это серьезное ограничение.

— Нам оно не мешает, — возразил квадратоголовый. — Мы все привыкли делать вместе. Зато мы не зависим ни от Зеранга, ни от Митточа. Плюс наш совместный прогресс быстрее. Ты не поверишь, но до двенадцатого уровня мы добрались всего за пятьдесят лет! Много ли ты знаешь таких адептов?

Руфар с гордостью посмотрел на собеседника.

— Хм… — Алекс не знал, что ответить, поэтому сменил тему. — А что другие? Они же не имеют ваших преимуществ.

— К сожалению, тут ты прав. Некоторые наши коллеги действительно хотели отправиться на Зеранг, чтобы достать технику закалки. Но мы узнали об этом уже очень поздно, поэтому решили подождать и посмотреть, чем дело обернется.

— Ясно, — кивнул землянин.

Разнообразие техник и способов развития в мире адептов поражало воображение. Обычно мастера пространства испытывали массу сложностей с движением по уровням из-за Митточа, но одновременно с этим в Кластере существовали и Кварги — раса адептов с ярко выраженной склонностью к Пространству, и малованцы с чуть меньшей склонностью. А теперь еще нарисовались два близнеца, которые вообще не нуждались в посторонних техниках.

Воистину мир адептов был удивителен и многообразен!

«Хорошо, что у монстров все не так!» — с облегчением подумал Алекс, представляя, что бы произошло, если бы армии чудовищ состояли из разноплановых бойцов, каждый со своей уникальной особенностью. Справиться с такой толпой было бы гораздо сложнее…

— Где вы набрали столько членов в ваше сообщество? — продолжал допытываться он.

— Мой мир меня поддерживает, — спокойно ответил Руфар. — И отправляет найденных мастеров к нам. Разумеется, после тщательной проверки. Кстати, у меня тоже вопрос, что происходит в Кластере? Я волнуюсь за свой мир.

Алекс обратил внимание, что Руфар благоразумно не называет название родной планеты.

— Ваантан лихорадит, но пока там спокойней чем в Поясе, — землянин не хотел сейчас вдаваться в долгие объяснения, что Червь покидает нестабильные миры, в связи с чем часть цивилизаций погибла.

Сделать они сейчас все равно ничего не могли, поэтому лучше не нагружать союзников лишними проблемами. Доберутся до Кластера — узнают все на месте. Тем более он сам всех деталей не знал…

Гарра очнулась через десять минут, а потом за ней потянулись и другие адепты. Алекс попросил Руфара объяснить товарищам, где они оказались и что вообще происходит, а сам сел в стороне, подмечая как ведут себя дикие.

Надо сказать, они по-разному реагировали на новости о чудовищах и невозможности перейти через Барьер. Кто-то ругался, другие, наоборот, молча ходили между трупов с мрачными выражениями лица.

Одна женщина набросилась на мертвого живодера с кулаками, а потом встала на колени и расплакалась. Как позже объяснил Руфар, она потеряла партнера при нападении монстров…

Немного придя в себя, адепты стали пробовать разрезать плоть чудовищ. Оружия у них не было, поэтому использовали навыки. Получалось откровенно плохо. После этого они уже с большей опаской и уважением смотрели на Алекса. На великие артефакты народ также посматривал, причем со смешанными чувствами — с одной стороны, в глазах некоторых блеснула жадность, но с другой — толпа мертвых чудовищ намекала, что покушаться на собственность их освободителя точно не стоит.

Наконец, Алекс решил, что бывшие пленники пришли в себя, забрался