— Ну, хорошо… что нам делать дальше?

— Для начала найдите всех выживших. А также соберите самое ценное имущество, оно вам еще понадобится. И ждите меня здесь…

— А ты нас точно вытащишь? — наконец подал голос Чеббр, который до этого все время молча стоял рядом.

— Разумеется! — кивнул Алекс. — Как и обещал.

— Слава богам! — на лице мэра впервые появилась слабая улыбка.

— Все, я пошел. Если появятся монстры, сразу кричите. Метки у вас есть…

На этом Алекс просто исчез…

— Монстров рядом нет? — спросил он Мирам, оказавшись снаружи, над заснеженной долиной.

— Ни одного. Льдышкам ничего не грозит. И вообще, по-моему, ты слишком о них заботишься. Они уже в безопасности. Давай, найдем артефакты и рванем отсюда. Если хочешь, можешь еще Деши с компанией захватить. Или тебя так заботит репутация?

— Не только это. Школы ледяных игл, считай нет. Зато вместо нее есть куча обязанных мне воинов и несколько боевых командиров. Это — практически готовая личная армия.

— Армия⁈ Ха! Ты доверяешь льдышкам?

— Это просто адепты, — пожал плечами Алекс. — Не хуже и не лучше любых других адептов Пояса. Тем более, из бывшего руководства никого кроме Чеббра не осталось. А что с ним, я решу позже.

— Да на что они тебе сдались? Любой осьминог их раздавит и не заметит. Мы видели. Признаю, они тебе помогли, но у нас мало времени.

— Они понадобятся не здесь, а внутри Кластера.

— А если они все-таки предадут?

— Тогда у Разрушителя появится повод поработать над репутацией. Но не думаю, что это понадобится. Как говорится, сначала ты работаешь на репутацию, а потом она на тебя. Все… пошли посмотрим, кто прихватил мои артефакты…

Разумеется, никто не мог спрятать артефакты от взора Алекса в пределах одной планеты, поэтому, оставив несколько меток возле входа в Таберу, он отправился к цели, которая располагалась в нескольких сотнях километров.

Путь не занял много времени. Как и ожидалось, это были монстры. Но не абы какие, а монстры Пространства.

Родственнички!

А к ним Алекс питал самые нежные чувства. В основном потому, что их врата годились для усиления как диких мастеров пространства, так и потенциальных мастеров пространства из числа землян.

Жаль только, что монстров было мало. Всего полсотни осьминогов и один живодер. Очевидно, ребята долго мотались по космосу, пока не почуяли запах родной Силы. Прилетели, а тут «ничейная» планета с адептами.

Почему бы не построить новый дом в таком удобном месте? Это же подарок судьбы! С точки зрения блуждающих монстров, конечно. Хотя Алекс их выбор всецело одобрял и сейчас голодными глазами смотрел на живодера.

— Жаль, у нас времени мало! — объявил он, наконец. — А то мы могли бы оставить их тут… на развод. Глядишь, через недельку бы их стало гораздо больше.

— Или среди них завелся бы василиск, — буркнула Мирам.

— А хотя бы и так. Это еще интереснее. Представь, сколько всего интересного можно сделать из врат василиска!

— Не представляю и представлять не хочу. И вообще, может лерканцы не смогут обработать плоть монстра пятнадцатого уровня?

— Нерея точно сможет.

— Все равно! Забудь эти планы. Очень тебя об этом прошу. Мы же не знаем, какими силами обладают василиски Пространства. Их вообще василисками неправильно называть. У них будет не заморозка, а другие умения. Например, способность выворачивать всех наизнанку. Даже тебя! Может, ты и переживешь такую операцию, но как ты будешь ходить с кишками наружу? — Мирам всеми силами пыталась урезонить босса.

— Да-да… ты права. Это рискованно и, в любом случае, у нас нет времени, — с сожалением произнес тот. — Но с этих ребят я возьму все, что можно взять!

Глава 14

Индж

Алекс прекрасно помнил, как в прошлый раз похожие монстры Пространства ловко удлиняли щупальца и подло били его издалека. Точнее, щупальца прилетали словно из ниоткуда, жалили со всех сторон и исчезали. При этом сами монстры находились далеко за пределами зоны досягаемости не только копья, но и прочих навыков!

В общем, в тот раз ребята вели себя совсем не по-родственному…

Разумеется, существа внизу вряд ли принадлежали к той же Силе, что и встреченные ранее противники, но это не имело большого значения. Наверняка у них схожие навыки. Аналогичная картина наблюдалась и с монстрами Холода — конкретная Сила могла отличаться, но все они умели укреплять тело, а живодеры швырялись мощными версиями ледяных игл.

В этом смысле чудовища разнообразия не проявляли и сильно уступали адептам. Однако отсутствие гибкости и сообразительности монстры с лихвой компенсировали голой мощью и неуязвимостью.

В общем, Алекс не думал, что простые осьминоги его удивят. А вот с живодером Пространства он не сталкивался, поэтому некоторое время рассматривал чудовище, пытаясь понять, чего от него ждать. Вряд ли оно было опасно, однако живодер был не столько противником, сколько… хранилищем ценных ресурсов.

Ни в коем случае нельзя было дать ему сбежать!

Кстати, он уже почти достроил логово. Причем дело шло подозрительно быстро. То ли украденные артефакты помогли, то ли еще что-то. Так или иначе, монстра и его свиту уже окутывало облако. Однако Мирам прекрасно все видела. Впрочем, облако было прозрачным, поэтому чудовища были как на ладони.

Поняв, что не узнает ничего нового, Алекс скользнул вниз…

Существа почувствовали приближение Свидетеля, так как мгновенно сжались в плотную толпу. Это лишний раз доказывало, что Свидетели встречаются за Барьером, иначе чудовища не насторожились бы и сами пошли в атаку. Но они почувствовали угрозу. Видимо, в генетической памяти имелась такая информация…

Правда, когда землянин влетел в облако, враги удивились. Они явно ожидали увидеть серьезного противника, а их атаковала какая-то козявка. Причем всего лишь двенадцатого уровня. Строй монстров распахнулся, словно бутон, приглашая гостя подлететь поближе. Одновременно с этим живодер включил свою способность.

Тут то и выяснилось, что навык живодера — аномалия, напоминающая Домен. По плану она должна была запутать нарушителя, но, естественно, не запутала.

На всякий случай Алекс активировал Хаос, быстро сократил дистанцию и начал колоть осьминогов копьем. В ответ со всех сторон сыпались удары щупалец, но… его Домен был сильнее аномалии живодера, поэтому все атаки просто пролетали мимо.

Главного врага он оставил напоследок, так как со смертью босса подчиненные попросту удрали бы. Живодер же явно не хотел покидать логово и оставлять три артефакта, поэтому и помер в самом конце.

Бой много времени не занял — уж слишком большая разница имелась между монстрами и адептом ранга Свидетель с двадцатью вратами. Пусть даже они принадлежали разным стадиям. Не разница, а целая пропасть! Которую нельзя было преодолеть запасами энергии, твердыми щупальцами и огромными размерами.

— Ни один не ушел! — торжествующе воскликнула Мирам. — Я не чувствую монстров в пределах досягаемости. Возможно, их вообще не осталось на Иле.

— Да, неплохо получилось, — без особого энтузиазма заметил Алекс.

— Ты что, недоволен?

— Не то, чтобы недоволен… но эту кучу теперь надо быстро разделать.

— Так поторопись. Если не будешь тормозить, управишься за час или два.

— Все-то у тебя просто на словах, — хмыкнул он. — Жаль только, что к таким замечательным мозгам не прилагается тела! Хм… интересно, можно ли поместить думающую машину внутрь осьминога? Надо будет поговорить с лерканцами. Ты сразу сможешь кучей щупалец орудовать. Хорошая идея?

— В кластере такие эксперименты запрещены! — строго произнесла Мирам. — Возможности думающих машин должны быть ограничены. Иначе они могут принести вред!

— Да ты просто руки пачкать не хочешь.

— У меня их нет.

— Об этом я и толкую, — хмыкнул Алекс, осматривая разбросанные туши…

Неустойчивое облако быстро рассеялось. Он бил так, чтобы не уничтожать врата противника. Поэтому теперь его ждала нудная работа по разделке поверженных гигантов.

К счастью, опыт имелся, плюс он приспособил для разделки Скользящий удар, при помощи которого заново пробивал канал до врат, обрабатывал их дистанционно Лезвиями и без затей выдергивал обратно. А если какой монстр начинал шевелиться, то получал по наглой морде Резчиком.

Через некоторое время последние врата были упрятаны в контейнер, и Алекс подошел к живодеру. Тот уже расстался с внутренностями, однако на монстре висело сто тридцать два адепта. Судя по сканированию это были мастера пространства. Скорее всего,