Переноска не была проблемой, проблемой было сохранить архивы в целости и сохранности, так как в любом серьезном бою на Алекса изливались потоки зловредных навыков, не говоря уж о вибрационных атаках, разрушающих материю. При этом и он сам не стеснялся использовать Хаос, который легко мог превратить архивы в груду мусора.

А также постоянно переходил в нематериальную форму вместе со всем носимым имуществом, что требовало больших затрат энергии. А цилиндры весили немало.

«Придется действовать осторожно, — решил он. — Но не оставлять же это все здесь!»

Правда, осторожность и Пояс были плохосочетаемыми понятиями даже в «мирное время». А сейчас и подавно. Нет, небольшая стая осьминогов не станет проблемой, но с более опасными противниками или армией из сотен чудовищ ему лучше не сталкиваться…

Упаковав цилиндры в самые надежные и прочные пространственные хранилища, Алекс выбрался наружу.

— Городу конец, — задумчиво пробормотал он.

— И обвинят в этом тебя. Скажут, где побывал Разрушитель, там ничего целого не остается, — хмыкнула Мирам.

— Но дыру-то в потолке не я сделал! Это все василиск.

— Ага, давай, вали все на монстров. До твоего прихода ее тут не было и точка. Василиск мирно сидел в центре и даже дворец не уничтожил. От которого, между прочим, ничего не осталось.

— Плевать! Зато школы десять раз подумают, прежде чем связываться со мной. Мне же проще.

— Или подготовятся получше. Кстати, мы на месте.

Думающая машина мирно лежала в спецхранилище недалеко от дворца. Как ее не разрушили во время боя — непонятно. Но в этих вопросах Мирам можно было доверять, а она утверждала, что и медуза, и внедренное в нее сознание целы, поэтому Алекс закинул добычу в Изолированное хранилище и взлетел над городом.

Все, две основные цели он выполнил и больше ничего не держало его в Табере. Можно было отправляться искать похищенные артефакты, если бы не… местные. Как оказалось, они начали самопроизвольно размораживаться после исчезновения василиска с его зоной покоя.

Правда, не все — в центральных районах, где жило руководство и прочие важные шишки никого в живых не осталось. Чуть дальше жертв также было много. Видимо, во время боя василиск тянул жизнь не только из свиты, но и из окружающих адептов.

Народ уцелел только на окраинах и вскоре тут должны были проснуться десятки тысяч адептов. Что с ними делать, Алекс понятия не имел.

— Пусть у Деши на этот счет болит голова, — пробормотал он, обращаясь к далекой метке. — Деши!

Метка показывала, что наемница находится на расстоянии сотни километров. Причем маячки двух других отрядов находились рядом. Значит, армия объединилась. А вот четвертого отряда с ними не было…

— Алекс! — голос наемницы вывел из задумчивости.

— Доложи ситуацию, — произнес тот.

— Мы успешно отошли от Таберы. Еще два отряда подтянулись к нам.

— А что с четвертым?

— Он… пропал. Это группа Клайва. Я не знаю, что с ним произошло. Но… — наемница замолчала, — вряд ли что-то хорошее.

— Понятно. Я проверю.

— Что нам делать дальше?

— Возвращайтесь к Табере, тут скоро появятся выжившие, им понадобится ваша помощь.

— Возвращаться⁈ А василиск?

— Его больше нет… как и его свиты. Подробности при встрече.

— Приняла. Будем через полчаса, — произнесла Деши и отключилась.

Несмотря на непонятную ситуацию с артефактами, Алекса больше беспокоил моральный долг перед бойцами, участвовашими в осаде Таберы, поэтому он немедленно отправился к туннелю, где стоял отряд Клайва…

Пролетев по широкому проходу несколько километров, он добрался до нужной точки. Тут его встретила печальная и ожидаемая картина — изломанные и размазанные по стенам, полу и потолку тела. Все выглядело так, словно здесь прополз огромный червь и раздавил бойцов.

Собственно, это было недалеко от истины, только этот червь еще имел щупальца…

Алекс медленно шел по туннелю. Выживших не было, лишь трупы. Где-то среди них лежал Клайв… Судя по всему, монстры действовали быстро, и адепты просто не успели среагировать, хотя некоторые пытались пробиться в соседние проходы и даже успели выдолбить небольшие ниши, но их достали заостренные щупальца осьминогов.

Наконец, он добрался до конца дороги крови и устало произнес:

— Монстры даже не стали захватывать льдышек. Просто всех убили. А ведь тут было почти сто тысяч адептов — солидный куш! Значит, василиск чувствовал себя в большой опасности… Но почему они не сбежали?

— Их окружили, — выдала свой вердикт Мирам. — Осьминоги зашли с двух сторон. У ребят не было шанса. Они могли атаковать только переднего монстра.

— Ясно. Чувствуешь чудовищ поблизости?

— Нет. Думаю, что они улетели вместе с василиском.

— Просканируй планету. Я хочу знать, сколько и каких монстров здесь осталось. Справишься?

— На всю планету меня не хватит, но ближайшие окрестности я держу под контролем.

— Хорошо. Главное, проследи, чтобы монстры не напали на Деши.

— Уже проверила. Путь свободен. Если кто-то появится, я сразу тебе скажу.

— Все равно, расширь зону контроля. Энергию не жалей.

— Сделаю!

Во все стороны полетели метки, управляемые Мирам. Так как фон заполнился Силой Пространства, работать спутнице стало легче. Вряд ли она пропустит ближайших врагов.

Развернувшись, Алекс молча направился в город.

Гибель огромного отряда не могла не вызвать в нем печаль, несмотря на то, что раньше школа Ледяных игл угрожала Земле. А сколько адептов уже погибло в Поясе? Этого никто не мог сказать.

Вселенная была… равнодушной стихией, которой и дела не было до отдельных разумных…

Адепты появились даже быстрее, чем обещала Деши. Алекс оторвался от изучения одного из захваченных информационных цилиндров и перевел взгляд на небольшой отряд из двадцати бойцов.

Льдышки вышли из туннеля и замерли, недоверчиво осматривая разрушенный город. Особое их внимание привлекла дыра в своде, через которую тихо падал снег. На невозмутимого землянина с цилиндром в руке они старались не смотреть.

Адепты так и стояли, не решаясь пройти дальше, пока за их спинами не раздался раздраженный голос Деши:

— Какого дьявола вы там застряли⁈ А ну, живо освободите дорогу! Разведка, называется… Я отсюда чувствую, что впереди монстров нет!

Крик мигом выгнал бойцов из туннеля, из которого змейкой потянулись остальные льдышки. Они выглядели уставшими и измученными и больше походили на беженцев, чем на представителей одной из великих школ Пояса.

Армия разделилась на два потока, обходя Алекса на почтительном расстоянии. А вот Деши и Нойман с Варварой направились прямо к нему. За ними же увязался Чеббр. Вопреки обычаю, мэр выглядел подавленным и молчаливым.

— Рад вас видеть живыми. Как прошел бой? — спросил землянин.

— Тяжело, — ответила за всех Деши. — Я думала, что мы справимся, однако потом монстры полезли один за другим. Эх… если бы мы могли их притормозить. Но все равно, нескольких сволочей мы прикончили!

— Босс, а что с отрядом Клайва? — вышел вперед Нойман.

— Мертв. Осьминоги зажали их с двух сторон. Они просто не могли ничего сделать.

Некоторое время никто ничего не говорил.

— Печально… но удивительно, что мы вообще живы. С учетом всего этого, — Нойман обвел взглядом Таберу.

— Ладно, хватит ходить вокруг да около, — вмешалась Деши. — С нами как раз все понятно — прикончили нескольких тварей и убежали. Ничего особенного. Но вот то, что сделал ты… Василиск действительно мертв? И где остальные твари? И как, дьявол подери, ты смог выжить в этом месиве? И что это за дыра в потолке? Ты обещал рассказать подробности при встрече.

— Это долгая история…

— Твои секреты — это твои секреты. Меня интересует, насколько сейчас тут безопасно и что мы делаем дальше.

Скопившаяся толпа вокруг одобрительным гулом поддержала слова наемницы. Всем было крайне интересно узнать и планы Разрушителя, и как он разобрался с василиском.

— Ну ладно, слушайте…

Алекс выдал очень сжатую версию событий в стиле «пришел–увидел–убежал–долго отбивался–победил». При этом опустил все детали относительно сохранившихся врат василиска, архива, используемых навыков и похищенных артефактов. Рассказал только, что перезарядил медуз. Впрочем, это и так было понятно по изменившемуся фону…

— Значит, эта тварь погналась за тобой и пробила дыру над городом? — задумчиво произнесла Деши. — А финальный бой произошел в открытом космосе, после чего выжившие осьминоги разбежались в космос?

— Так и было.

— Удивительно! Как бы такому научиться?

— Не знаю, — откровенно признался Алекс, который действительно не знал, как так получилось, что судьба