— Есть! Семь особей подохло! — обрадовалась Мирам. — И еще несколько ранено.

— Мало… а что остальные? Убежали? — с надеждой спросил Алекс.

— Нет. Продолжают рвать тушу!

— Значит, не испугались… Видимо, живодеры не дают им сбежать. Полагаю, они нас не оставят, пока не заполучат врата.

— Это понятно! Нам-то что делать? Как часто ты вообще можешь бить Резчиком?

— Сейчас узнаю… — Алекс проверил матрицу — скорость преобразования энергии в вибрации упала как минимум в три раза: — Хм… раз в десять секунд. Не чаще.

— Это слишком медленно! — огорчилась Мирам.

— Согласен. Тогда приступаем к плану «Б»!

— У нас есть план «Б»?

— Уже есть.

— Лучше бы это был один надежный, но работающий, — тихо проворчала Мирам…

Раз напугать врагов не получилось, Алек выбрал другой вариант — направляемый Мирам, он соорудил под остатками полуразорванной туши экран Базиса и резким движением поднял ее в воздух.

Жаль только, что артефакты остались на земле, но захватить их было и сложно, и опасно.

Экран напрягся, однако выдержал, хотя на него давили и монстры, и остаточное излучение василиска. Тем не менее навык был простым и поэтому «выносливым». Правда, на его поддержку сейчас уходила почти вся поступающая энергия.

Если бы тут были адепты, они бы увидели, как небольшая гора плоти, облепленная огромными монстрами, устремилась в космос. Вообще, чудовищ было гораздо больше — несколько тысяч! — но на самой туше сидели всего несколько десятков, а остальные ждали в сторонке.

При этом монстры делились на восемьдесят обособленных кучек, во главе со своим командиром каждая. Однако «бегство» трупа объединило чудовищ, и они толпой кинулись за «беглецом», благо тот летел не слишком быстро.

Было видно, что стая не знает, что ей делать с улетающей тушей. Поэтому просто держалась рядом, пока небольшая группа продолжала рвать василиска.

— И это план «Б»? — поинтересовалась Мирам. — Ну, угнал ты труп… но чего ты этим добился?

— Выгадал нам время…

— Но оставил артефакты внизу!

— Да, но бегство — это только начало. Сейчас мы проверим еще одну идею…

Труп и стая быстро добрались до космоса, где расход энергии на поддержку Базиса резко снизился.

Тча!

Второй удар Резчика уничтожил нескольких особо настырных врагов. Но это было так… скорее баловство, чем серьезный бой. Популяцию врагов такими методами не сократить…

Алекс вынул врата василиска из спецконтейнера, а потом достал один из Зародышей и начал вливать в него энергию. Зародыш вскоре ожил. В пространства возникла аномалия, хотя из-за остаточного излучения трупа и давления снаружи она была слабой.

Тем не менее вскоре аномалия вышла за пределы туши. Что любопытно — до похода к Барьеру и обретения нового ранга, Алекс не мог ее поддерживать внутри облака осьминогов, а теперь делал это в куда более тяжелых условиях. К сожалению, телепортироваться с помощью аномалии вряд ли получится, однако она облегчала работу с пространством, а именно это сейчас и требовалось…

— Так, давай просыпайся, гаденыш! — прокричал Алекс на врата василиска и легонько ткнул их Жалом.

Кусок плоти в его руке чуть задрожал и потянул энергию снаружи. Если землянин не мог воспользоваться трупом, то у бывшего владельца это получалось неплохо — врата быстро начали увеличиваться в размерах.

Но Алекс был начеку — окружил кусок Потоком и просто забрал всю энергию. Будь василиск в прежнем обличии, он, несомненно, сумел бы предотвратить такое беспардонное воровство. Но сейчас это был не грозный монстр, а кусок плоти, чье мнение никто не спрашивал.

В результате странной операции получилось облачко энергии, заряженное вибрациями врат василиска. То есть самым соком, который, можно сказать, был сутью монстра!

Не задерживаясь, он тут же выпустил облачко наружу при помощи аномалии.

— Эээ… зачем ты это сделал? — спросила Мирам.

— А что?

­— Эти придурки теперь носятся по пространству как угорелые. А те твари, что сидели на трупе, рвут его с удвоенной силой! Ты их перевозбудил!

— Надеюсь, что не только их, — усмехнулся Алекс. — Следи за обстановкой.

Идея была так себе, но другой не было. Поэтому он разгонял импровизированный космический корабль, выпускал во все стороны энергию василиска. А также бил окружающих тварей Резчиком, едва в матрице накапливались вибрации.

Когда возбужденные монстры почти дорвали тушу, а Алекс начал всерьез размышлять, в какую сторону ему лучше всего сбежать, обстановка резко изменилась.

«Запах» врат привлек долгожданных гостей — других осьминогов, которые патрулировали Пояс в поисках адептов. Причем, ребята стали стягиваться со всей округи.

Конечно, первой конкурентов почуяла стая. Собственно, только по их поведению и стало понятно, что они не одни.

— Твари испугались! — обрадовалась Мирам, давно догадавшись, что задумал ее босс.

— А что с тушей? — уточнил тот.

— Окружили, но не трогают. Все встали в оборону!

— Отлично! — улыбнулся Алекс.

— А не получится ли так, что монстры Пояса узнают о смерти местного василиска и о призе, который ты несешь, и мы угодим в еще большую беду? — задумчиво спросила Мирам.

— Вряд ли… врата хорошо чувствуют только существа из стаи. Остальные нас потеряют, едва мы спрячемся, а если случайно обнаружат, то не будут кричать об этом на всю округу.

— Все равно твой план рискованный. Это все равно, что поджечь дом, чтобы избавится от грабителей.

— Пока нас не трогают, меня все устраивает…

Как Алекс и предположил, их на время оставили в покое. Похоже, стаю, точнее, живодеров, больше волновало, как бы их бывший господин не очнулся, поэтому чудовища внимательно отслеживали его состояние, наплевав на непонятного двуногого и его подлые удары.

А когда появились понятные конкуренты, то вообще переключились на них.

Догадавшись об этом, Алекс бросил уничтожать монстров и держал остатки василиска на голодном пайке, в смысле изолировал от всей поступающей энергии. А энергию из врат отнимал Потоком.

В результате, для внешних наблюдателей василиск оставался в жалком состоянии…

Намериеваясь воспользоваться ситуацией на полную, землянин вел импровизированный космический корабль прочь от Иля, привлекая все больше и больше монстров со стороны. Надо сказать, «запах» врат притягивал чудовищ как мед пчел, и это намекало, что любой осьминог или живодер мог воспользоваться вратами василиска вне зависимости от собственной Силы.

Так же, как этот делали адепты с эссенцией…

Через час армию сопровождали уже полторы тысячи пришлых халявщиков. Мирам даже засекла нескольких живодеров среди них.

Монстры Холода нервно реагировали на чужаков. Они окончательно бросили трепать труп и выстроились вокруг, как бы намекая всем посторонним, держаться подальше. Однако стая по-прежнему была разделена на восемьдесят групп.

Но главное, что никто не лез к Алексу.

Ситуация была накалена до предела и продлиться долго не могла. Мирам, которая уже прекрасно все видела, через ослабленную плоть, проинформировала, что чужаки сбились в кучу и приближаются к стае.

А через минуту она радостно воскликнула:

— Ага! Они дерутся!

— Кто начал первым?

— Наши! В смысле живодеры Холода атаковали пришлых разрядами энергии. Правда, пока никто не подох.

— Значит, они не дерутся, а отпугивают. Но меня это устраивает.

К сожалению, внешняя угроза заставила стаю объединиться — один из живодеров вдруг отлетел назад, после чего вокруг него кольцом выстроились остальные семьдесят девять командиров осьминогов. Видимо монстры определились с кандидатом на роль василиска.

Новый лидер быстро установил свои порядки — сплотил ряды и одновременно послал к туше команду, которая с энтузиазмом стала рвать труп. К этому времени плоть сильно деградировала, и враги должны были добраться до Алекса меньше чем через минуту.

Но… долгое лечение подошло к концу, и он почти вышел на прежнюю мощь. По крайней мере, набрал достаточно сил, чтобы схлестнуться со стаей. Да, можно было бы сбежать, однако бежать с армией на хвосте, которая везде тебя выследит, было глупо. Монстры неизбежно последуют за ним и на Иль, и вообще куда угодно.

С другой стороны, местная обстановка подходила для боя, жаль только артефактов рядом не было, но зато у него имелись два Зародыша, а монстры давили уже не на него, а на врагов…

Алекс улыбнулся и покинул мясную крепость… Плоть василиска со стороны выглядела как пережеванный кусок мяса, по которому, как огромные жирные насекомые ползали осьминоги, отрывая куски и отбрасывая их прочь. Интересно, если бы василиск восстановился бы, чтобы бы он сделал