Василиск умел учиться на ошибках.

Это была уже не армия осьминогов, но один большой организм — то самое образование, в которое монстры попытались слипнуться во время первого боя. Но тогда им просто не хватило времени…

— А вот и сюрприз! — кисло заметила спутница.

— Меня эта штука не остановит.

— Но выглядит она устрашающе. А от монстров воняет василиском. Вот почему я не смогла его найти. И учти, Восприятие через эту штуку не пробивается…

— Это все понятно. Почему на нас не нападают?

— Ууууааааа!

Вопль василиска, казался, раздался совсем рядом. Сразу после этого через «купол» плоти пошел поток вибраций. При этом купол работал как линза, концентрируя и усиливая вибрации в одной точке.

На Алексе! Висящие рядом артефакты, он не затронул…

Камни под ногами мгновенно рассыпались в пыль. Давление было таким, что землянин не мог пошевелиться.

Очевидно, это и была главная ловушка.

«Черт, надо было двигаться другим путем!» — промелькнуло в голове.

Естественно, Домен развалился. Поддерживать его в таких условиях не было никакого смысла, поэтому Алекс влил все ресурсы в Хаос. Лишь благодаря его защите он пережил атаку, которая длилась долгие пять секунд.

Едва поток стих, землянин подхватил артефакты, телепортировался к стене плоти, вгрызся в нее и через пару секунд оказался снаружи.

Но и там ему не было покоя — пространство снаружи заполняли летающие осьминоги и живодеры. Но не это было главным, главным был василиск, который, как король на троне, восседал на куполе, сжимая его щупальцами. Исполинский глаз смотрел прямо на человека и этот взгляд не сулил ничего хорошего.

Мгновение спустя на землянина потек поток монстров. Одновременно с этим к нему устремились щупальца василиска. Выбор, с кем драться, с василиском или его свитой, был сделан за Алекса.

Драться нужно было со всеми сразу!

Тча!

Резчик врезал по приближающемуся щупальцу. Это был решающий момент — а хватит ли навыку мощности, чтобы справиться с монстром пятнадцатого уровня? Выяснилось, что не хватит — на щупальце появился глубокий надрез, но оно устояло. Более того, надрез тут же зарос. Причем подозрительно быстро.

— Проклятье! — раздраженно воскликнул Алекс. — Эту скотину ничто не берет!

Он надеялся на более впечатляющий результат, ведь для того, чтобы использовать Конфликт или артефакты Хрупкости, их желательно было засунуть поглубже в тело врага.

И странно, что в прошлую встречу Резчик сработал лучше. Что-то изменилось!

— Подожди! — воскликнула Мирам. — Я заметила, что, когда ты ударил, два осьминога погибли.

— Что?

— Два монстра рядом с василиском сдохли. Он выпил их энергию и жизнь! Другие монстры для него как эссенция для адептов.

— Значит, пока вокруг василиска его свита, он может себя лечить?

— Да!

— Плохо дело.

С подобным Алекс не сталкивался раньше. Адепты не умели мгновенно восстанавливать себя за счет других. А стайные монстры пятнадцатого уровня, как оказалось, могут.

Еще один защитный механизм против более крутых хищников? Возможно. Но ему-то что с этим делать?

Он с тоской посмотрел в сторону. Туда, где лежали архивы. Сохранились ли они вообще? Конечно, информационные цилиндры много чего могли пережить: тысячелетия забвения, войны, агрессивную среду… однако во время такой драки к ним лучше не приближаться, поскольку если василиск долбанет по цилиндрам вибрационной атакой, их содержимое может повредиться.

«Я должен увести эту тварь подальше отсюда…»

Несмотря на изменившийся фон, скорость монстров практически не упала. Фактически она не сильно уступала скорости Алекса, обремененного артефактами, которые, конечно, облегчали набор энергии, но и неудобства доставляли. Пожалуй, если бы он пожадничал и зарядил все семь медуз великой концепцией Пространства, то сейчас ему бы пришлось бросить часть из них.

Собственно, он не сделал этого лишь потому, что не хотел дать врагу шанса усилить себя. А вдруг василиск оперативно перезарядит артефакты? Уж пусть они пока побудут с ним…

Прогнав в голове все доступные варианты, Алекс рванул в верх, через рой осьминогов и живодеров. Василиск попытался было сбить беглеца щупальцем, но тот просто телепортировался через огромный серый отросток.

В спину ударила вибрационная атака, однако это было так… признак раздражения.

Через несколько мгновений показался купол — высшая точка Таберы.

— Мирам, что с камнем?

— Укреплен.

— Понял!

Алекс развернулся, прижался к скале и тут же осыпал преследовавших его осьминогов ударами копья.

Вниз полетели первые трупы монстров.

— Ууууаааа!

Крик разогнал толпу монстров. Василиск находился точно под человеком. Едва среди осьминогов образовался просвет, монстр ударил очередной порцией вибраций. Которые широким лучом прошли через тело человека и врезались в купол.

Камень не рассыпался, но в нем появились трещины — вибрации разрушали укрепление льдышек. Плюс Алекс не зевал, усиливая повреждения Хаосом.

Только после того, как вибрации стихли, он сместился в новую точку. Там ситуация повторилась — осьминоги напали, а раздраженный василиск его атаковал на расстоянии.

Однако противник делал именно то, что от него требовалось!

Алекс метался под куполом, словно муха под потолком, стараясь не тратить энергию. Только для защиты и для убийства особо наглых тварей… чтобы те не расслаблялись.

В результате постоянных перемещений, защита купола, которую василиск до этого берег, истончалась. Долго это не могло продолжаться и вот от свода оторвался первый крупный кусок. Это стало началом конца — без усиления купол просто не мог удержать чудовищную нагрузку.

Дальше все произошло быстро — с оглушительным треском вниз полетели уже не крупные камни, а огромные плиты. Алекс лишь надеялся, что они не поубивают застывших жителей. Впрочем, эти мысли быстро вылетели из головы. Если он не расправится с монстрами, то все адепты Иля рано или поздно умрут…

Обвалившийся купол обнажил ледяные коридоры наверху. Каждый из них был индивидуально укреплен, поэтому разрушение на этом остановилось.

Но Алексу только это и было нужно. Метнувшись к туннелям, он выбрал самый широкий и помчался дальше. За спиной раздался разъяренный рев — василиск явно не собирался упускать вора. Монстр обрушил свой гнев на ни в чем не повинные камни.

Туннель взорвался.

Однако Алекс просто телепортировался вертикально вверх в следующий проход и отлетел чуть подальше…

Неизвестно, как василиск пробрался в Таберу изначально, но сейчас исполин явно не утруждал себя аккуратностью — бил по скале вибрационной атакой, а потом его щупальца, словно десятки таранов, разбивали камень, который просто летел вниз, засыпая многострадальную Таберу.

Поскольку Иль был изрезан ледяными туннелями, как кусок сыра дырами, василиск быстро пробирался вверх. Алекс мог бы скрыться, но не торопился. У него была другая цель…

Поднимаясь все выше и выше, василиск проламывал над городом огромный колодец, не замечая, что летит впереди своей армии. Видимо, монстр полностью уверовал в свою неуязвимость…

Телепортировавшись в очередной раз, Алекс оказался на поверхности. Погода была чудесной, по меркам Иля, разумеется — ветер стих, облака рассеялись и над ними показались звезды.

Редкое зрелище для негостеприимной планеты школы Ледяных игл.

Где-то внизу бесновался василиск, но прямо сейчас землянин находился в одиночестве. Окруженный пятью артефактами, он смотрел на величественные звезды.

— А тут красиво…

— Ты не о том думаешь! — возмутилась Мирам. — Нас догоняют.

— Нельзя забывать о прекрасном. Но ты права, надо подготовиться.

Первым делом он раскидал артефакты подпитки в разные стороны. С такого расстояния они будут работать и не будут отвлекать в бою… который обещал быть жарким.

БАМ!

Камни внизу взорвались. Из дыры показался синий глаз василиска.

— А вот и наш здоровяк…

* * *

Если бы в этот момент над Илем случайно пролетал наблюдатель, он бы увидел одинокую фигуру, неподвижно парящую над заснеженной долиной. Неожиданно под крохотной фигурой появилось синее пятно. Издалека его можно было принять за светящийся пруд… если бы не исходящее от пятна чувство опасности.

Неожиданно фигура рухнула вниз и исчезла за синей поверхностью.

— Ууууаааа!

Одновременно с жутким воплем земля вспучилась и оттуда выскочили десятки массивных щупалец. Но противника у них не было, поэтому щупальца бессильно заскребли по заснеженным скалам…

Глава 11

Подрывная деятельность

Алекс застиг василиска в самый неожиданный момент. Монстра явно удивило нападение. Ну, а собственно,