Хотя… он же Свидетель! А это вроде как самый высокий ранг из известных. Должен же у него быть небольшой блат у источника.

— Сколько прошли монстры? — снова поинтересовался Алекс.

— Треть пути и замедлились.

— Прекрасно. Тогда за работу!

Разумеется, он не надеялся на взаимодействие с артефактами на таком же уровне, как это только что делал мини-живодер. Похоже, с этим молчаливым созданием вообще никто в Ваантане не сравнится. Например, они с Мирам не видели, чем именно монстр занимается, это просто было за порогом их восприятия.

Однако у Алекса имелись свои способы…

Поскольку зарядка медуз для него была делом новым, он начал с самой слабой — первого класса или молодой по другой системе обозначений. Всего у льдышек имелись три молодых артефакта, два зрелых и по одному старому и древнему. Причем все в отличном состоянии, без следов деградации. В общем, неплохой улов в других обстоятельствах…

В отличие от очистки, где достаточно было пройтись по артефакту Шиворотом-навыворот, для зарядки требовался образец Силы. По крайней мере, так утверждала Мирам. В качестве такового Алекс намерился использовать себя — обхватив медузу вниманием, он направил на нее энергию из двадцати врат, никак ее не модифицируя.

По словам, Мирам обычно зарядка занимала кучу времени, но медуза перед ним сменила цвет с молочно-белого на полупрозрачный всего через минуту! Сразу после этого по помещению тут же разлилась знакомая Сила

Алекс сразу почувствовал себя увереннее — теперь в бою с осьминогами у него будет союзник!

Как только адепты не называли великие артефакты: квази-эмиссарами, глазом Силы, воротами к источнику и тысячами других имен. Но никто в Ваантане до конца не знал всех их свойств — василиск тому пример. Раз даже монстр пятнадцатого уровня охранял артефакты, значит, они имеют ценность даже на поздних стадиях.

Но до этих поздних стадий еще дожить надо было…

Следом за первой медузой Алекс без проблем «зарядил» вторую и третью. А дальше остановился и крепко задумался. В принципе трех артефактов Пространства и так хватит для изменения фона хранилища. Заряжать остальные — только тратить ценный ресурс.

Но что еще можно с ними сделать? Взорвать?

У него осталось пять бомб для активации Конфликта и четыре незаряженных артефакта. Итого девять бомб. При этом Конфликты неплохо показали себе на осьминогах, но лишь потому, что разорвали связь с их боссом. А что будет, если взорвать их рядом с василиском? А если это будет великий артефакт?

Сейчас Алекс подозревал, что ничего особенного не случится. Тем не менее он бы наверняка пожертвовал медузами… если бы до этого не видел работу живодера своим глазами. Ну нельзя быть глупее безмозглого слуги василиска! Особенно в такой момент. Лучше использовать добычу более рационально.

— Мирам, где монстры? — спросил он.

— Близко. У тебя еще десять минут.

— Времени полно.

— Что ты задумал?

— Есть идея… Подскажи-ка, а можно ли зарядить артефакт навыком?

— Никогда о таком не слышала. Дураков ставить такие эксперименты в Кластере нет. Хотя подожди, я тут вспомнила, что знаю одного.

— Хм… может он не дурак, а гений, которого никто не понимает?

— Да нет. Вряд ли.

— Практика — критерий истины! — гордо заявил Алекс.

— Вот и я о том же, — согласилась Мирам.

— Ладно, о твоем поведении мы поговорим позже…

Его идея была простой. У него получилось связать медуз с великой концепцией Пространства и довольно быстро, но… у него же имелся один интересный навык, который, по сути, являлся не навыком, а отражал особое качество пространства.

Что если использовать его?

Речь шла о Хрупкости — текущем варианте вибраций разрушения. Навык родился из ощущения того, что ничто в бесконечном пространстве не имеет опоры. А потому все можно разрушить при помощи сил пространства. Даже материю, так как она оставалась твердой, лишь пока между ее элементами сохранялась связь. Но сама связь существовала в пространстве. Достаточно ее оборвать и все!

Теоретически среди концепций Пространства могла существовать такая редкая сила.

Определившись с планами, Алекс внимательно посмотрел на очередную медузу перед собой.

— И как мне это сделать? — пробормотал он.

Если применить навык на медузе она, скорее всего, просто помрет. Но других идей не было. Поэтому он отсек существо Потоком от окружающей среды и стал постепенно увеличивать концентрацию вибраций разрушения внутри образовавшейся сферы.

— Что ты делаешь⁈ — запричитала Мирам. — Она же не выдержит!

— Жить захочет — выдержит, — спокойно ответил Алекс.

И действительно, единственным способом сохраниться для медузы была трансформация. Если она сама станет отражением сил, что пытаются ее уничтожить, то выживет… наверное.

Крхххх!

С противным звуком медуза лопнула.

— А я говорила! — торжествующе воскликнула Мирам.

— Что-то ты слишком радуешься.

— Просто заряди эти чертовы медузы великой концепцией Пространства и все!

— Нет, я еще не закончил, — проворчал Алекс, подтягивая к себе следующее существо…

В этот раз он попробовал зайти с другой стороны и применил не сами вибрации, а вызвал в памяти ощущение пространства без опоры, из которого Хрупкость и родилась…

Крхххх!

Вторая медуза также лопнула.

Он с сомнением посмотрел на две оставшиеся. Одна была старой, вторая древней. Теоретически эти ребята были покрепче своих товарок.

— Безумец! — прошептала Мирам, глядя как босс пытается изменить третью медузу.

Но тот не обращал внимания на спутницу, полностью сосредоточившись на нужном ощущении. Пытался свидетельствовать собой о пространстве без опоры.

Медуза задрожала, и… ее цвет поменялся. Из молочного-белого она стала прозрачной, но с черными вкраплениями. Правда, ее состояние казалось нестабильным — существо не колыхалось спокойно, а продолжало дрожать.

— У тебя получилось! — восхищенно пронесла Мирам. — Давай вторую!

— Ты же считала это дурацкой затеей.

— Мало ли что я считала! Поторопись. Монстры будут тут через три минуты…

Улыбнувшись, Алекс занялся последней медузой. Самой старой и ценной. С ней вышло, как и с предыдущей и через минуту перед ним колыхались, точнее, подрагивали два прозрачно-черных существа, а пространство в хранилище изменилось. В нем чувствовалось опасность… для всех, кроме хозяина.

Правда, восстанавливать энергию ему больше помогали артефакты великой концепции Пространства. С другой стороны, артефакты Хрупкости ему требовались лишь для битвы с василиском. Он надеялся, что взрыв медуз высвободит Силу, которая ослабит хозяина Таберы.

А жалеть их не стоило — судя по виду, долго они не протянут. Скорее всего, таких артефактов потому и не было в Кластере, поскольку ничто не удерживало долго запрятанную в них Силу.

В этот момент потолок над головой задрожал. Монстры, наконец, добрались до хранилища!

— А вот и дорогие гости пожаловали, — спокойно произнес Алекс.

Глава 10

Наружу и вниз ​

Монстры вели себя довольно скромно, в смысле не пытались обрушить потолок, а вежливо отколупали кусок, после чего первое существо попыталось проникнуть внутрь. Такая осторожность лишний раз демонстрировала отношение василиска к артефактам. Большой парень явно не хотел их случайно повредить. А значит, надеялся отобрать и перезарядить.

Очевидно, монстр списал противника со счетов, когда Алекс «позорно» сбежал с поля боя.

— Интересно, за кого василиск меня принимает? — усмехнулся тот.

— За крысу, — авторитетно заявила Мирам. — Я слышала, такие зверьки водятся на земле и символизируют…

— Я знаю, кто это такие и что они символизируют. Но с чего бы это василиску считать меня крысой, а не хитроумным врагом?

— Потому что ты уничтожил два артефакта. А остальные «испортил». Подозреваю, тебя теперь даже живодеру не отдадут, а сразу уничтожат, как опасного и мерзкого субъекта. А то еще и живодера испортишь.

— Хм… ладно. Пусть крыса. Тогда давай покажем, что крыс нельзя загонять в угол.

Несмотря на все обстоятельства, Алекс не мог не задуматься об отношении василиска к великим артефактам. В смысле, а что будет дальше? Поведение хозяина Таберы напоминало чертову стратегическую игру, в которой монстрам надо было по-быстрому набрать доступных ресурсов, дорасти до определенного уровня, собрать войска, а затем отправиться в соседние миры для захвата ресурсов поценнее.

Отрадно, конечно, если монстры начнут бороться друг с другом за ресурсы. Печально только, что в качестве этих ресурсов выступают адепты. Причем в качестве самых простых! А должно быть наоборот. С другой стороны, чувствовалась в этом определенная вселенская справедливость — ведь начальные уровни разумные как раз набирали на монстрах. А теперь стали пищей для их роста.