В основном потому, что на Леркан потекли беженцы. Причем некоторые ухитрялись добраться до планеты энергетических хирургов из самых глубин Пояса. Как они узнали о Леркане? Очень просто — адепты не были дураками, и все более-менее сильные фракции умели сканировать Пояс. Это вообще было любимым развлечением больших школ даже в мирное время. Так они находили беглецов и отшельников.

Естественно, что прежде всего жители Пояса научились определять скопления монстров. Жизнь заставила. Поэтому они не могли не заметить, что на Леркане вдруг исчезли все чудовища. А кто пропустил это знаменательное событие, тот обнаружил, что планета энергетических хирургов неожиданно начала двигаться в сторону Кластера. При этом сами наблюдатели не могли стронуть свои миры с места — монстры пожирали слишком много энергии.

Это означало только одно — лерканцы нашли решение! Они знают, как выжить в это непростое время!

И пусть чудовища исчезли всего несколько дней назад, этого хватило, чтобы планету заполонили беженцы. В настоящий момент их скопилось уже около миллиона! То есть треть от первоначального населения.

Авраил беспокоился не о нагрузке на инфраструктуру — беженцам ничего кроме места не требовалось — а о том, что пришлые приведут за собой монстров. Тем более, новости они принесли неутешительные — чудовища быстро осваивались в Поясе и в некоторых мирах появились совсем уж жуткие твари, рассказы о которых поражали воображение — гигантские существа, управляющие целыми армиями и захватывающие огромные города.

Даже боевые школы не могли ничего им противопоставить! Максимум адепты могли убежать от новых врагов. Да и то… теряя по дороге товарищей. Собственно, так они и добирались до Леркана. Кто-то пытался пробиться до границы между Поясом и Червем, но большинство предпочло укрыться в мире энергетических хирургов.

При этом все понимали, что рано или поздно короли монстров выйдут за пределы планет. Единственное, что утешало — пока такие существа появлялись лишь в глубинах Пояса. Ближе к Барьеру. Словно рядом с внутренней частью Кластера им было неуютно и приближаться к Червю они не хотели.

Сканеры также показывали, что число простых монстров нарастает. Мало их было лишь возле Червя, куда Леркан отчаянно стремился. К сожалению, транспортировка планеты требовала времени. Тем не менее, хранители выжимали из великих артефактов все, что могли.

Увы, энергетические хирурги не смогли избежать столкновения с чудовищами. Это были отдельные твари или небольшие группы от трех до пяти особей в каждой. Напади они раньше, до появления Алекса, у лерканцев не было бы ни единого шанса выжить, однако они успели разработать тактику.

Тактику камикадзе!

Она строилась на том, что монстры целенаправленно охотились за адептами. Старались не убить, а пленить разумных, и это дало шанс — снабженные ингибитором бойцы атаковали врага. Разумеется, быстро проигрывали и тот накалывал их на щупальца. В результате чего травил себя и замедлялся. После чего на чудовище нападал большой отряд, вооруженный новейшим оружием. В результате монстр погибал, а плененных бойцов освобождали и восстанавливали. Весь собранный биоматериал шел на изготовление новых доз ингибитора и оружия.

В общем, адепты проявляли чудеса смекалки и искали все новые и новые способы противостояния чудовищам.

Однако… максимум они могли справиться с небольшими отрядами. Что произойдет, если нападет армия из тысяч чудовищ, никто не знал. Скорее всего, тогда полягут и сами лерканцы и все беженцы.

Тем не менее адепты не опускали рук — все новые бойцы, как местные, так и пришлые, вливались в силы обороны, а лаборатории и мастерские работали не покладая рук…

— Господин военный советник… Извините, глава Авраил, все никак не привыкну к вашей новой должности, — к Авраилу, инспектирующему бойцов возле выхода на поверхность, подошел Виконт.

Бывший скаут постоянно обитал наверху и отвечал за сканирование окрестностей планеты.

— Я и сам еще не привык… Но почему ты спустился? Что-то срочное? — нахмурился глава — в последнее время он не любил новости, так как ничего хорошего они не несли.

— Получил сводку по Илю. Решил лично доложить.

— Иль⁈ Говори! — Авраил подался вперед.

После Леркана планета льдышек была самой важной точкой Пояса, за которой постоянно следили. К сожалению, там обнаружилось характерное излучение, обозначающее монстра пятнадцатого уровня. Справится ли с ним Разрушитель, никто не знал. Но все беженцы, которым посчастливилось издалека увидеть или почувствовать подобных тварей и сбежать, в один голос уверяли, что жуткие создания находятся за пределами возможностей любого адепта, будь он хоть Разрушителем, хоть чемпионом Аккарана.

— На Иле больше нет монстров! — выпалил Виконт.

— А… а что с той тварью?

— Излучение пропало!

Авраил почувствовал, как напряжение, сдавливающее его внутренности последние дни, ослабло. Не до конца, но на душе определенно стало легче.

— Отлично! Значит, скоро у нас появится гость.

— Это еще не все, — хмуро добавил Виконт. — Вокруг нас собираются монстры. Надо увеличить патрули.

— Эх… только обрадовался. Хорошо, я отправлю еще войска, как только получу ингибитор…

Глава 16

Путешествие Килта ​

На границе Пояса. Килт — бывший сотрудник центра ИВСР (Изучение Великой Спирали Развития) на Маловане.

— Это здесь, парень! — лениво произнес проводник — дикий по имени Фольк с довольно слабым талантом хождения через Червя.

По правде сказать, способности Фолька были чуть выше, чем у Килта, который и сам мог бы добраться до границы Пояса — некоторые малованцы это умели. Просто он не знал, куда именно лететь, а случайно встреченный провожатый тут уже бывал и охотно согласился подбросить «коллегу» за небольшую плату. Мол, все равно порожняком идет.

Место прибытия выглядело как огромное кладбище космических дирижаблей. Десятки тысяч моделей, некоторые из которых могли нести сотни и даже тысячи пассажиров, стояли заброшенными!

При этом новые дирижабли постоянно прибывали. Из них высыпали адепты и вливались в огромную толпу на краю кладбища техники…

— Спасибо! — поблагодарил Килт. — А к кому посоветуешь обратиться?

— Не знаю, — почесал голову Фольк. — У тебя очень странная просьба… все бегут из Пояса, а ты, наоборот, хочешь туда попасть. Вряд ли тебе кто поможет. Но поспрашивай тут, может, найдутся… авантюристы, которые захотят в Пояс вернуться. Или вон, выбери посудину поприличнее и дуй на свой Леркан. А лучше, парень, брось эту затею и присоединяйся ко мне. Вдвоем мы целую толпу через Червя проведем! Кучу кредитов заработаем!

— Откуда у них кредиты? Это же беглецы из Пояса.

— Неважно. Эти ребята и артефактами могут расплатиться и уникальным оружием, что еще лучше. Подумай! — адепт с надеждой посмотрел на Килта.

— Благодарю за предложение, но у меня свои планы, — покачал головой тот.

— Зря, очень зря! — недовольно буркнул Фольк. — Тогда желаю удачи. Смотри, чтобы тебя там монстры не сожрали. Говорят, они двенадцатые уровни щелкают как орехи, а ты туда со своим девятым лезешь. Очень глупо!

— Я буду осторожен.

— Осторожность тебе не поможет. Любой монстр тебя… а ладно, вижу, что ты твердо решил помереть. Тогда плати, и я пошел.

— Сейчас. Вот, все как договаривались.

— Прощай! — Фольк в последний раз посмотрел на странного попутчика, развернулся и полетел к толпе, где его ждали новые клиенты.

Оставшись в одиночестве, Килт не спешил бросаться с расспросами к толпе. Его действительно могли неправильно понять. Вместо этого он еще раз с любопытством осмотрел кладбище брошенных дирижаблей. В любое другое время сюда слетелись бы торговцы, авантюристы или просто любители поживиться, но… сейчас ценное оборудование никого не интересовало.

Да и сложно было сюда добраться любому постороннему, хотя со временем, конечно, технику разберут.

Наличие такого огромного склада ничейных дирижаблей объяснялось просто — не так давно какие-то ушлые мастера пространства из числа диких, прослышав о проблемах в Поясе, решили подзаработать. Для чего установили на границе между Поясом и Червем мощный маяк с простым сообщением «Перевозка до Флута! Дорого! Быстро! Безопасно!».

Очевидно, такие маяки появились по всему Кластеру, хотя мастеров пространства изначально было не слишком много, поэтому услуга оказалась дефицитной и крайне востребованной.

Клиенты из ближайших районов Пояса, откуда сбежать было не так сложно, не заставили себя долго