— Ногайцы подтянули языки?

— Нет, Данаец, не неси чуши, какие из них полиглоты? Радисты — англичане. Диверсионным группам дана задача поймать такого голубчика, но это всё просто пожелания, а нужна уже и работа. Короче, что тебе надо из оборудования?

— Ну, рации, желательно ещё три, если та работает. И четырёх, то есть, если считать меня, троих помощников.

— У тебя такие есть?

— Ну, специалисты не растут на деревьях…

— Ты там как-то упоминал, что у тебя есть знакомые с небольшой шизой.

— Нормальные они ребята, просто обсуждают теории заговоров в мире. Если ты не против, босс, нам надо отсюда уйти, прогуляться домой, пешком.

— Не против, пошли.

Мы встали и пошли, но только я не дал ему как шпиону идти отдельно. Всякой паранойе надо знать меру.

— Так что насчёт твоих приятелей?

— Они не специалисты в радиосвязи.

— Да по фигу, ты же им объяснишь, что и как? На месте, в поле?

— Ну… Такое возможно.

— Я плачу им по двести рублей в месяц. Плюс подъёмные ещё двести рублей, просто за то, что они поехали. Они у тебя работающие?

— Они студенты.

— Чудно. Магией владеют?

— Самую малость.

— А о такой организации, как Инквизиция, они когда-нибудь слышали?

Данаец резко остановился.

— Там, где инквизиция, оттуда надо держаться подальше. У вас там в каганате, что, Инквизиция?

— Да откуда?

— А почему тогда спрашиваете?

— Ну, в Москве мной интересовалась некая Инквизиция. И вообще, Илья Денисович…

— Не называйте меня так, я Данаец.

— Как скажешь. Так вот, ты первый, кто вообще отреагировал на это слово.

Я остановил его в переулке и приблизился так близко, словно он был девушкой, и я собирался его поцеловать.

— Ну, мы же изучаем тайное знание, рассыпанное как драгоценности в грязи среди слепцов.

— Молодцы. Так что ты знаешь про Инквизицию?

— Говорят, что её создатель был одержим демонами, что он, не имея изначального магического дара, достиг невиданных высот в магии, что он смог изловить и обезвредить сотни одержимых демонами.

— Давно это было? — уточнил я.

— В средневековье, но, говорят, его дух до сих пор находится в штаб-квартире и руководит своими подопечными, из-за чего можно сказать, что он достиг бессмертия.

— Шляпа твоё бессмертие. Ладно, нанимай своих чертей. Тебе премия полторы тысячи, если или вернее, когда ты вычислишь центр управления войском ногайцев.

— Может, просто глушануть их? Поставить более мощную радиостанцию, которая будет выдавать помехи.

— Фигня идея, Данаец, они поменяют частоту и продолжат работу. Пока что они нас здорово технически недооценивают, надо это использовать.

После изгиба перекрёстка был пустырь, на середине которого дорогу нам преградил молодой здоровяк с кастетом.

— Огоньку не найдётся, приятели?

Данаец явно струхнул, а я достал и продемонстрировал кольт.

— Мы не курим, а огниво только такое. Интересует?

— Да не… Простите, господа хорошие, обознался.

— Всё, пошли, — Данаец потянул меня дальше.

— Постой. Эй, приятель! — окликнул я здоровяка.

— Ну, чего тебе?

— Работы нет?

— Ты мне кто, мать? Не твоё дело.

— Каганат на востоке нанимает наёмников, можешь продемонстрировать свою удаль официально.

— Слыхал, — здоровяк плюнул в щель между зубами. — только там небось все степняки.

— Вообще ни одного. Все наёмники из Кустового. Вербовочный пункт на Чёрном рынке.

— Так там небось всех на убой шлють?

— Брехня! — в тон ему ответил я. — Там командует француз один старый, он учит местных охотников и одержим идеей, чтобы у него в армии вообще не было потерь. Не думаю, что такое возможно, но пока что потерь нет.

Здоровяк заворчал.

— Если боишься, так и скажи. Лохов по переулкам щемить много смелости не надо.

— Да не… За мамку переживаю. Мне бы официальную эту… работу.

— Это официально, с документами и оплатой через бухгалтерию. Ну, ты думай, только твой путь ведёт на каторгу и в могилу, потому что старых гопников не бывает. А так, может человеком станешь, маму порадуешь.

Мы оставили здоровяка в задумчивости.

— Короче, Данаец, я тебе готов прямо сейчас дать аванс на всех твоих студентов, набрать твоего босса, сказать, что я тебя выдернул в командировку.

— А если он меня уволит за такое, не послушает тебя?

— Завтра с утра у тебя рейс в каганат. Рации я куплю и привезу. А уволят, чёрт с ним, я тебя найму главой по радиосвязи в каганате, будешь сам себе начальник. Ты службу по прослушке создал? Всё, теперь они и без тебя разберутся.

— Ну, поехали, чё… Вон мой дом. Забегу и пойду к ребятам в гости.

— То есть, ты согласен, да?

— Да, а что? Воздух в каганате свободный и некому следить за мной.

— Да, там ты почти что в дикой природе.

…

Извозчик отвёз меня к ресторану, выбранному Ядвигой Павловной, а я, пока ожидал свою «невесту», заодно набрал Шпренгера.

— Яков Лаврович! — я не знал, можно ли доверять секретной службе, но решил попробовать поговорить.

— Ты там как? Последний раз разговор прервался, только твой помощник взял трубку один раз и сказал, что ты в лесу, вне зоны доступа.

— Ага, в некотором роде. Меня похитила Инквизиция и чуточку отмудохала.

— Постой, не гони лошадей. Кто тебя похитил, Аркадий?

— Инквизиторы.

— И кто тебе сказал, что это были инквизиторы? Как они были одеты, выглядели, национальность?

— Сказал мне об этом их незатыкающийся рот. Везли они меня в Бийск, чтобы оттуда вывезти в Рим, где пытать и убить. А главный был у них один старикан, который представился Никосием.

— Вот ведь… А откуда они, говоришь, взялись?

— А это, Яков Лаврович, самое интересное. Их привезли казначеи, когда выкупали у меня… сами знаете, чего.

— Ты уверен, что это прямо они?

— Господин полковник, давайте мы не будем делать вид, что мы непонятно кто? У меня в городе только наёмники и торговцы, а тут как прыщ, инквизиторы! Да они и не скрывали, что работают под колпаком империи.

— Погоди, ты меня сейчас хочешь в чём-то обвинить?

— А что я должен думать? — насупился я.

— Ну, успокаивать