— Пошли уже. Раньше выйдем, больше смогу рассказать.

* * *

В целом, то, что показал мне Санек, было очень похоже на то, чему учили меня в графском доме. Только у меня была шпага, а у друга — короткий меч.

Мы даже устроили шутовской бой на палках. Я вышел победителем, за счет физических данных. Все же я был гораздо ловчее Санька. Правда, и от него мне достался болезненный тычок в бедро.

А вот с упражнениями по магии вышло сложнее. Санек так заумно все описывал, что я и половины не понял.

Хотя был один момент — дыхание. О нем-то я давно уже хотел спросить, да все призраки отвлекали.

Мы устроили небольшой привал, сели напротив друг друга и задышали по какой-то дюже особой технике. Она очень походила на то, что показывала мне бабка. Тут слова Санька попали на благодатную почву, и у меня, наконец, начало получаться.

Но только дышать, а не увидеть магию внутри себя. Это, конечно, сильно раздражало. Я открывал один глаз, смотрел на безмятежное лицо друга и злился от собственного бессилия.

— Не пыхти, — выдохнул Санек. — Видишь что-нибудь?

— Рожу твою только, — огрызнулся я.

— А ты глаза закрой, — отозвался он из своей нирваны.

— Да ничего у меня не выходит! — я вскочил на ноги и закружил по поляне, топча траву. — Дышу-дышу, а толку⁈

— Может, твоя магия не так работает, — покосившись на меня, ответил друг. — Разные же способности.

— А может, у меня и магии-то нет? Раз я ее не вижу.

— Как это нет? — он поднялся, отряхнул штаны и с любопытством уставился на меня. — Как души дальше отправлять, магия, значит, есть, а как проявить толику усердия, так сразу нет.

— Да ну тебя к лешему! — топнул я ногой, подняв облачко пыли.

— Не поминай духов, беде быть, — прошелестело в голове, и я аж отпрыгнул.

Рядом взметнулись темные завихрения, и в дымке проступило лицо старичка.

— Не поминай духов, беде быть, — повторил он.

— А ты еще кто такой? — я взмахнул рукой, чтобы его развеять.

— С кем ты говоришь? — удивился Санек, глядя на мои действия. — Опять кого-то увидел?

— Старика какого-то, — злость куда-то пропала. — Наверное, умер где-то здесь.

— Что говорит? — друг подошел поближе и встал позади меня.

— Нельзя, мол, духов вспоминать, а то беда будет.

— Может, это сам леший к тебе пришел?

— Не поминай духов, беде быть…

— Ну вот опять! — я обернулся к Саньку и с укором на него посмотрел.

— А я-то что, ты первый начал! — обиженно ответил он. — Спроси у него, почему?

В глазах Санька мелькнуло любопытство.

— Дедушка, а почему духов нельзя упоминать? — спросил я, без особой надежды на ответ.

Старичок повторил свою фразу, продолжая колыхаться в ярком солнечном свете.

— Нет, Санек, это так просто не работает. Нужно на Изнанку перейти. Или найти, что ему нужно.

— А что нужно-то?

— Сань, ну откуда я знаю. Он всего одну фразу говорит!

— Давай тогда, иди туда, мне ж теперь интересно! — не унимался друг. — Потом мне все расскажешь, а я посторожу тебя.

— Вот ты заладил! А может, я не хочу.

— Как это не хочешь⁈ Душа мается! Бессердечный ты!

— Ты чего так завелся-то? — я посмотрел на Санька, который уже вышел из-за спины и стоял на том месте, где метались вихри. — Отойди на шаг, а то из-за тебя старик мерцает.

Санек аж подпрыгнул и в одно мгновение снова оказался позади меня. Я не удержался и расхохотался.

— Ну тебя, — буркнул он.

— Ладно, не обижайся, — примирительно сказал я. — Сейчас попробуем что-нибудь сделать.

Я уселся на траву недалеко от призрака и стал дышать, стараясь не упускать из виду силуэт старика. Мне нужно было погрузиться в медитацию и вспомнить последние минуты его жизни.

И при этом я не должен был провалиться на Изнанку. А она практически дышала мне в затылок, подмигивая образами черных скал и графитового неба.

Мне все время казалось, что я слышу заливистый смех Греты. Да еще и Санек смотрел на меня. Его внимание щекотало, вызывая желание почесать нос.

В какой-то момент сознание раздвоилось, и я видел перед собой зеленую поляну, обрамленную алым туманом. Но память призрака так и не далась мне.

Промучившись еще минут тридцать, я поднялся под шумные вздохи Санька.

— Не вышло? — обреченно спросил он.

— Нет. Но мы сюда еще вернемся. Твое любопытство и меня захватило.

— Слушай, а как выглядит старик? — Санек задумчиво уставился на место, где стоял призрак.

— Да как обычно, — пожал я плечами. — Старый. Одежка какая-то неопрятная, почти лохмотья. Кажется, когда-то это была мантия. Постой, ты думаешь, что знаешь, кто это?

— Я не уверен, — он взлохматил волосы и заходил туда-сюда. — Мне кажется, что я когда-то читал о нем. Точнее, я думаю, что о нем.

— Не тяни кота за причиндалы, рассказывай.

— Хорошо-хорошо, подожди, соберусь с мыслями, — он сделал еще один круг и остановился напротив меня. — Ходят легенды, о некоем древнем старце… Мол, он и есть дух леса.

— Леший? — удивился я.

— Не поминай духов, беде быть…

— А ты не поддакивай, не с тобой разговариваю, — огрызнулся я, глянув на вихри.

— Зря ты так с ним, неуважительно, — покачал головой Санек. — Он сильным магом был. Путешествовал по деревням, проверял, как люди с лесом обращаются. Если где костер развели, то мог и заманить в трясину.

Я посмотрел на призрака другими глазами. Это ж какая силища, должна быть у него?

— Тогда интересно, кто ж его убил.

— Он мог и сам умереть, от старости, — философски заметил я.

— Нет, такие своей смертью не умирают. Да и потом, стал бы он тебе являться, если бы у него сердце прихватило, говорить про духов и беды. Нет, тут надо серьезно покопаться в библиотеке, почитать, подумать.

— Вот ты этим и займись. А мне нужно письмо Сонечке отправить. Костер мы с тобой не разводили, лес не портили, нам ничего не грозит.

С этими словами я развернулся и