Глава 13

За разговорами время в дороге пролетело незаметно. Мы неторопливо дошли до почты, не переставая обсуждать призрак старика. Санек сыпал всевозможными теориями, а я все думал про Сонечку.

— Людмила Петровна, доброго вам дня, — поприветствовал я сотрудницу почты.

Дородная дама, поправив на носу толстые очки, окинула меня взглядом и улыбнулась.

— Виктор! Давно ты не заглядывал ко мне. Что случилось?

— Да вот, помощь нужна. И кроме вас, спросить мне некого.

— Рассказывай, помогу чем смогу, — она отодвинула здоровенную чашку с чаем и вышла из-за стола.

— Нужно выяснить адрес в деревне Сосновка, — развел я руками. — Знаю, что это в соседней губернии.

— А кто именно тебе нужен? — Людмила Петровна вытащила с полки объемный справочник и начала его листать. — Фамилию знаешь?

— Только одну. Марьяна Васильевна Хлопотова.

— Значит, буква Хэ, — сотрудница почты открыла нужный раздел и, беззвучно шевеля губами, начала искать. — Хлопотова, Хлопотова… Есть такая. Зачем тебе она, Виктор?

— Послание передать. Нашел в старых книгах записку романтическую, адресованную Марьяне Васильевне, хотел передать.

— Как интересно! — воскликнула Людмила Петровна, прижав талмуд к груди. — Это же целая история любви. Давай я сейчас позвоню в Сосновку и все выясню. А есть автор послания?

— Нет, к сожалению.

Санек слушал меня и никак не мог понять, что я несу. Какое послание? Какая любовь? Но я не обращал на него внимание. Я знал, что наша Людмила Петровна обожает дамские романы, и такая история вызовет у нее искреннее желание помочь.

— Алло, Сима? Это я, Люда. А соедини меня с Сосновкой. Да, ты правильно помнишь. С кем? Да с почтой, — щебетала в трубку Людмила Петровна. — Спасибо.

Мы с Саньком замерли в ожидании ответа, кажется, даже не дышали.

— Борис Ефимович! Здравствуйте, это вас беспокоят из Васильевки. Не подскажите, у вас проживает Хлопотова Марьяна Васильевна? Что? Давно? Ого. Пусть светло ей будет на том свете. Спасибо.

— А родственники? Сонечка? Сонечка жива? — встрял я, подойдя ближе.

— Борис Ефимович, мне тут подсказывают, что у нее должна быть родственница, Софья. Знаете такую? В столицу подалась? А адрес есть? Вот вам спасибо! Да-да, записываю.

У меня аж от сердца отлегло, нашлась Сонечка! Теперь я стал на шаг ближе к исполнению воли старушки.

Оставался лишь один вопрос, поверит ли мне внучка?

— Все, спасибо, дорогой Борис Ефимович, за помощь. Век не забуду, — сладко пропела в трубку Людмила Петровна и глянула на меня. — Вот так, Виктор, нашли мы твою Сонечку. Замуж она выскочила, да в столицу с мужем умотала. Адрес ее тебе нужен?

— Конечно, нужен. Вдруг это часть семейных историй? Порадую Софью, — скромно ответил я.

— Какой же ты молодец, — похвалила меня Людмила Петровна, вручая записку. — Сейчас напишешь? Конверт дать?

— И марку, — кивнул я, нащупывая в кармане мелочь. — Через пять минут принесу.

— Бумага и ручка на стойке, — раздалось мне вслед.

Мы с Саньком отошли к дальнему столу, и он с любопытством на меня уставился.

— Что писать будешь? Тоже про письмо поклонника? Обманывать же нехорошо.

— Слушай, напишу как есть. Сначала слова Марьи Васильевны, которые она мне сказала, а потом уже пару слов, что мол, увидел во сне, просили передать. Звучит, конечно, странно, но что поделать? Если не поверит и письмо выкинет, останется старушка прикована к Изнанке навечно.

— А ты еще одно письмо напиши. Или поедешь сам в столицу, как раз все равно нужно волю отца исполнять, так и зайдешь к ней.

— Зачем напомнил? — скривился я. — Пока отложу такие визиты. Когда-нибудь потом.

— Но это не точно, — передразнил он меня.

— Иди ты к лешему! — вздохнул я.

— Не поминай духа, беде быть… — прошелестело в голове.

— Да ешкин кот! — воскликнул я излишне громко и тише добавил: — а ты здесь еще откуда?

— Кто? — не понял Санек.

— Да дед этот с дороги. Я опять его слышу! Вот привязался как банный лист…

— Ты же помянул духа, — важно заметил Санек. — Вот он и пришел.

— А чего раньше не приходил?

— А может, и приходил, да ты его не видел.

От его слов по спине пробежала толпа мурашек, и я передернул плечами. Огляделся и тут же заметил едва заметный дымный след от призрака в самом углу, где теней больше.

Почему он следует за мной? Разве не должен он находится там, где умер? Опять придется идти к Грете за ответами.

Я перевел глаза на письмо для Сонечки. Коряво вышло, конечно, но слова Марьи Васильевны я написал точно. Надеюсь, что внучка вспомнит свою бабку и не пошлет меня мысленно ко всем святым.

Подписав конверт, я наклеил марку и отдал его Людмиле Петровне.

— Когда ответ придет, я отправлю к тебе Юрку сразу же, — на прощание сказала она.

Я кивнул, и мы вышли из здания почты. На улице стояла густая жара, а на душе было светло и легко.

Только вот серые вихри снова кружили рядом.

— Эй, старик! — позвал я. — Ты теперь везде за мной ходить будешь?

Он не ответил, а Санек заулыбался.

— Твой персональный призрак. Это так захватывающе! Никогда об этом не читал. А может книгу об этом написать?

— Как твой Альбутрейн? Нет уж. Потом спрошу, как от старика избавиться. Если мешать не будет, — строго сказал я призраку.

— Если он тот, про кого я тебе рассказывал, то ты не руби сплеча, Вик. Он же может столько тебе поведать! — глаза Санька загорелись жаждой знаний. — Где был, что видел. Может, он и вправду был легендарным магом⁈ Ты только представь себе такое!

Да уж, на такое у меня фантазии не хватит. Я покачал головой.

— Ладно, важное мы с тобой сделали, теперь нужно по домам, а то чую, за нашу задержку, бабка меня по голове не погладит.

Предвкушая слова Анфисы Александровны, я пошел в сторону родной избы, то и дело поглядывая по сторонам, в надежде, что вихри развеет набежавший ветер.

Но нет, они неизменно следовали за мной по