Он пригнулся, проходя под низким дверным проемом. В доме сразу стало тесновато.

— В общем, чего я зашел-то… — продолжил он, оглядываясь вокруг. Его взгляд скользнул по кухне, по шкафам и столу. Я молился всем ками, чтобы он не заметил ничего лишнего. — Я тут подумал: если ты золотом расплачиваешься с целителем и дом починил, может, у тебя завалялось золотишко или хотя бы серебро? Мне многого не нужно, так, монетку-другую.

Он сделал шаг ко мне, и я невольно отступил назад.

— Не думаю, что…

— Пацан. Я сильно расстроюсь, если у тебя не окажется монет. А когда я расстроен, кто-то непременно страдает. Не всегда, но сегодня точно.

— Секунду, посмотрю в комнате… — пробормотал я и направился к себе.

Окно как раз приоткрыто. Я протиснулся наружу быстрее, чем здоровяк понял, что происходит.

Не теряя времени, я рванул к поставленному под навесом деревянному шесту. Пальцы жадно сграбастали рукоять. Не лучшее оружие против такого практика, который на грузовике колесо без домкрата поменять сможет, но иного у меня нет.

Роган не стал сидеть внутри и вышел на порог. Хорошо, иначе пришлось бы провоцировать его.

— А мама знает, что ты варишь в ее кастрюльках, маленький проказник? — негромко прогудел он.

А вот это плохо.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ничего, Крайслеры тебе все доступно объяснят. Будешь сидеть в подвале и варить для них зелья. Или договоримся о другом: каждый месяц будешь давать мне пятьдесят серебряных, а я, так уж и быть, помолчу.

Роган шагнул ближе, его массивная фигура заслонила половину двора.

— Если тебе нужны деньги, могу предложить тебе заработать, — сказал я, лихорадочно думая, как выпутаться из ситуации.

Роган остановился и прищурился. Уже что-то: он хотя бы слушает меня.

— Мы можем пойти в горы, — торопливо объясняю. — Ты меня прикроешь, я буду собирать травы. Там полно редких растений, которые стоят целое состояние! Я знаю, где искать, а ты… ну, ты сильный, сможешь защитить меня от духовных зверей или других людей. Мы заработаем гораздо больше, больше чем я смогу добыть один.

— Нет, — сказал он коротко.

— Подожди! Хорошо, хорошо. Смотри… Если тебе не нужны травы или работа в горах, то как насчет сделки? У меня есть связи с Роем, травником из города. Он платит за травы и ингредиенты больше, чем кто-либо в округе. Я могу договориться с ним о поставке… э-э… чего-нибудь ценного. Мы найдем и принесем ему товар, а он заплатит. Без риска!

— Без риска — это стричь тебя на половину золотого в месяц, языкастый. Кстати, Ларна не видел? — между делом поинтересовался здоровяк и лениво пошагал ко мне. — Просто я вот его не видел с момента, как он следом за тобой ушел. У меня другой приказ был, потому я и не знаю, что случилось с моим другом. Отравил его, или убедил его с тобой на гору сходить? Не поверю, что Ларн ни с того ни с сего решил тебя пощадить или ушел пьянствовать.

Расстояние между нами сокращалось. Я стоял, сжимая в руках свой шест так крепко, что пальцы побелели. Роган, огромный, как гора, шел ко мне с пустыми руками и с ленивой уверенностью человека, который знает, что победит даже будучи безоружным.

— Драка? А не боишься? — ухмыльнулся он, приподняв бровь.

Что за вопрос? Конечно боюсь. Эта ходячая стена чуть не обрушила мой дом в прошлый раз, когда случайно задела дверной косяк плечом. Даже если он просто будет стоять на месте, пока я его бью, вряд ли я смогу его вырубить.

— Ладно, давай подерёмся, — сказал он с ленивой улыбкой. — Это даже будет забавно.

Он шагнул ко мне. Я перехватил шест поудобнее и сделал первый выпад.

Шест со свистом рассёк воздух, целя в его плечо. Если бы удар попал, он мог бы хотя бы сбить его с толку. Но Роган мгновенно сместился в сторону, пропуская мимо оковку и перехватил шест одной рукой.

— Так медленно? Серьёзно? — спросил он насмешливо и резко дёрнул шест на себя.

Оружие вылетело из моих рук, едва не вывихнув кисть, а потом Роган переломил шест о колено.

Скотина! Да он вообще знает, сколько он стоил⁈

Сделать я ничего не успел: Роган пнул меня в грудь. Если бы я не использовал защиту, лежал бы с переломанными ребрами, а так перелетел через низенькую ограду, кувыркнулся по дороге, но заставил себя подняться.

Кровь хлестала из носа, заливая рот и подбородок. Когда успел получить по носу?

— Готов показать мне свои захоронки, малыш? — спросил Роган, направляясь к калитке.

В голове шумело; кровь продолжала капать на землю.

У меня появился план. Платить полсотни серебра раз в месяц и дрожать за свою судьбу я не готов. Вдобавок к шантажу появляется угроза матери со стороны этой беспринципной скалы. Что ему помешает в следующий раз навестить нас вечером, когда она вернётся с работы, и шантажировать уже ее благополучием сына?

Вытираю кровь с лица и бегу как можно дальше от дома.

— Испугался? — насмешливо орет бандит.

Мимо меня проносятся знакомые фасады домов, лавки. На пути попадаются люди, но завидев мое окровавленное лицо или бегущего за мной Рогана, спешат свернуть в переулки или исчезнуть за дверьми ближайших зданий.

Я сворачиваю за угол и бегу вдоль ряда складов. Впереди тупик, но именно туда мне и нужно завести ублюдка.

Добежав до конца узкого прохода между двумя высокими зданиями складов, я остановился и обернулся. Роган появился из-за угла спустя пару мгновений. Его широкие плечи едва помещались в проходе между стенами.

— Чего, не выучил ещё свой квартал? — усмехнулся он, глядя на меня с насмешкой. — Или со страху забежал в тупик?

Мой взгляд встретился с его глазами.

— Помнишь, как вы с Ларном пришли обобрать меня и мать? — спросил я достаточно громко, чтобы он услышал. — Забрали последнюю еду? Я это четко помню.

— Почти забыл, — ответил он безразлично. — Хочешь извиниться за то, что не упал на колени и не отдал всё сам? Давай, я весь внимание.

Я стиснул зубы от ярости, но заставил себя говорить спокойно:

— Я тебе тогда говорил, и сейчас повторю. Зря ты тогда нас ограбил.