Никто не стал возражать, Когда Асура толкнул дверь к узкой винтовой лестнице. Каменные ступени были стёрты временем, и я чувствовал, как подошвы слегка скользят по гладкой поверхности. Асура уверенно и быстро шагал впереди. Судя по всему, сам он поднимался сюда кучу раз.

Я старался не отставать, хотя рана на бедре болела все сильнее.

— Куда мы идём? — спросил я, стараясь не выдать раздражения. Асура не ответил, лишь бросил на меня короткий взгляд через плечо и продолжил подниматься.

Лестница заканчивалась массивной деревянной дверью с железными петлями. Асура толкнул её, и она со скрипом открылась, пропуская нас на верхний уровень башни.

— Сюда, — коротко сказал Асура и жестом подозвал меня ближе к краю смотровой площадки.

Я шагнул вперед и замер. Передо мной открылся потрясающий вид. С высоты башни можно было увидеть весь центральный квартал: крыши домов с пестрой черепицей, узкие улицы, дымящиеся трубы лавок.

— Во-он туда гляди.

Я посмотрел, куда он показывал пальцем. Прямо к казарменным помещениям городской стражи примостилась школа Небесного Гнева. Её территория была обнесена высокой каменной оградой, но отсюда я мог видеть всё, что происходило внутри.

Школа раскинулась перед нами как на ладони. Центральное здание было высоким и величественным, с покатыми черепичными крышами и резными деревянными балконами. Стены были выкрашены в светлый цвет, который слегка отливал синевой на солнце. По обе стороны от центрального здания располагались два меньших корпуса — вероятно, общежития для учеников или залы для тренировок. Их крыши были покрыты темно-серой черепицей, а стены украшены символами школы — серебряными молниями на темно-синем фоне.

Но больше всего моё внимание привлёк просторный плац перед центральным зданием. Это была огромная площадка из утрамбованной земли, идеально ровная и чистая. На плацу выстроились стройные ряды практиков в одинаковых темных одеждах. Они разбились на группы, и каждая двигалась синхронно, выполняя свои упражнения. Одни отрабатывали удары руками и ногами, другие двигались плавно, будто танцуя, а третьи тренировались с оружием — длинными посохами или мечами. Их движения были быстрыми и точными, как у хищников, готовящихся к прыжку… Хотя, пожалуй, не у всех. Неопытных новичков тоже видно.

На краю плаца стояли наставники. Они наблюдали за учениками, иногда поправляя их стойки или давали короткие команды — до меня доносились окрики: если постараться, смогу разобрать слова.

Я заметил ещё одну группу практиков — они стояли чуть в стороне от остальных, в круге из белых камней. Эти ученики явно были старше и опытнее: их движения были более уверенными, а вокруг них будто витало белое марево. Они тренировались без оружия, но каждый их удар или жест оставлял в воздухе лёгкое свечение. Это те самые, кто «лед из воздуха достать могут»?

Я стоял и стоял на вершине башни, наблюдая за тренировками учеников Школы Небесного Гнева. Их движения были отточенными, синхронными, словно они были частью какого-то древнего ритуала. Каждый удар, каждый шаг, каждая смена стойки — все это было настолько гармонично и мощно, что я не мог оторвать глаз. Внутри меня что-то дрогнуло. Я чувствовал, как это место буквально пропитано энергией, дисциплиной и силой.

И вдруг перед глазами вспыхнуло системное окошко.

Доступна техника: защита Школы Небесного Гнева. Ранг: низший.

Добавить технику?

Неожиданно и весьма приятно.

Я не спешил соглашаться, а окно мерцало мягким светом, не торопя меня с выбором.

Техника защиты? Звучит интересно, но у меня уже есть ледяная защита. Зачем мне ещё одна такая техника? Если бы не было ограничения на четыре техники, я бы согласился, но занимать два слота однотипными вещами, еще и низкого ранга не хочу.

Я сосредоточился и мысленно закрыл окошко.

Тем временем мой взгляд снова вернулся к тренировочному плацу.

Теперь я смотрел на происходящее совсем по-другому. Если мне за пару минут наблюдения предложили одну технику, то за несколько часов наблюдения предложат и другую.

Я снова вгляделся, как старшие практики обучают младших: показывают им новые приёмы, поправляют стойки, объясняют движения. Их лица были сосредоточенными, а движения — точными и уверенными. Видно, что они полностью поглощены процессом.

Мне не обязательно принимать именно эту технику. Я могу наблюдать за ними и со временем найти что-нибудь подходящее для себя. Главное — появляться здесь временами и наблюдать. А вообще — не стоит становиться системным импотентом и брать только то, что появляется в окошечке. Можно перенимать приемы, когда практики будут спарринговать, можно смотреть за тем, как разминаются или сражаются наставники.

— Видишь? — раздался голос Асуры. — Школа Небесного Гнева. Здесь я научился тому, что умею, наблюдая за практиками. Всяким техникам там… Короче, приходи сюда, если хочешь. Теперь тебя сюда пустят.

— Спасибо, — сказал я наконец, поворачиваясь к парню.

Он удивлённо поднял брови, будто не ожидал услышать благодарность. И правильно ожидал — Китт попадал к целителю только благодаря Асуре, и изменившееся отношение никак не отменит долг в золотой и многочисленные синяки. Чтобы окупить это, чтобы я зауважал парня, понадобится гораздо большее, чем показанное место.

Но если я скажу это, Асура не оценит. Поэтому я протянул ему руку, и глядя прямо в глаза, сказал:

— Спасибо за то, что показал мне это место.

Асура на мгновение замер, а потом крепко пожал мою ладонь.

Глава 11

Закрываю дверь на засов, чтобы никто не вошел.

Шторы закрыты с самого утра: если бы я закрыл их посреди дня, у соседей могли возникнуть подозрения.

Подхожу к окнам и приоткрываю их ровно настолько, чтобы воздух мог свободно циркулировать. Сквозняк легонько тронул закрытые занавески. Теперь запах не будет оставаться в помещении.

В печи еще тлеет россыпь углей — красных, лениво раскидывающих искры. Ворошу их кочергой, чтобы разжечь огонь сильнее, сгребаю в одну кучу. Подкидывать дров не стал — мне нужен жар, а не дым. Вскипячу воду, поставив кастрюльку на угли. Это гораздо удобнее и неприметнее, чем кочегарить печь.

Пока вода закипает, подхожу к столу. Травы и соцветия разложены по аккуратным кучкам.

Смотрю на них и чувствую Ци. Слабое, едва заметное течение духовной энергии струится через каждую травинку. До открытия алхимии я не замечал, что Ци можно встретить практически во всем, начиная от молодых побегов подорожника и заканчивая гниющими пнями.

Я думал, что все зависит от моей собственной энергии: я пытался напитать зелья своей силой, но теперь понимаю,