Шрифт:
Закладка:
- А если Отец мой и наш укажет мне неведомый Народу оазис, тогда Совет признает меня в первым в роду?
Глава Совета склонил голову и усмехнулся в бороду. Юнец мечтает найти новый оазис? Удачу в руки!
- Я думаю, - Глава обвел взглядом присутствующих членов Совета, те согласно покивали. Мысли о слишком тщеславном, но не очень умном юноше откровенно читались на их лицах. - Я думаю, что от лица Совета могу тебе обещать – если ты найдешь новый оазис, то ты сможешь поставить там шатры рода ри-Партум.
Юноша просиял.
- Когда это случится, то двое моих названных братьев, помогавших мне с Дыханием Степи, захотят перейти в мой род. Они младшие сыновья в бедных, но многолюдных семьях. Они мечтают стать погонщиками Дыхания Степи. Может вы обещать мне и им заступничество Совета?
- Назови их имена?
- Сейчас не время, о многомудрый! Я назову их имена тогда, когда будут стоять шатры, готовые принять их.
- Хорошо, я обещаю тебе, что Совет умиротворит семьи, теряющие молодых воинов, желающих изменить своей крови. Но Совет не сможет заставить людей уважать отступников, словно женщины переходящих к чужому очагу.
- И я, и они понимаем это, мудрейший. Но людям придется уважать первых погонщиков небесных странников.
- Что-нибудь еще, Партум? Деньги, зерно, оружие?
- Нет, совершенномудрый. Признание рода, право на оазис и заступничество для моих побратимов – это все, что мне нужно. И пропитание Дыхания Степи – но это уже дело Совета, ибо с момента заключения сделки воздушный конь – собственность Совета.
- Тогда, от имени Совета Родов я говорю: сделка совершена!
- Сделка совершена! - и юноша пожал морщинистую ладонь Главы Совета Родов.
***
- Нет, погоди, Ринавалонна ри-Мигаш, - внезапно вскочил один из старцев. Тот самый, что размышлял о пользе жира тушканчиков для суставов. – Не торопись говорить за всех нас! Ты не повесишь содержание этой мерзости на плечи Совета!
- Альбирионна ри-Тивел, неужели ты не видишь, что юноша привел нам в руки спасение Народа? – Глава Совета умолчал, что юноша давал ему и представителям еще пяти родов не только средство спасения Народа, но и источник невиданного ранее обогащения.
Ведь в руках присутствующих и их наследников сосредотачивалась власть над доставкой из Империи рабов.
Рабов больше не надо было вести по горным тропам, рабов больше не надо было кормить на этом длинном пути. Рабы в считанные дни из внутренних провинций Империи – куда уже давненько не наведывались охотники за двуногим товаром – оказывались в Степи, где их можно было готовить к продаже и даже не охранять: бежать в Степь – самоубийство.
Дыхание Степи даст возможность ловить больше самого нежного товара, пользующегося бешеным спросом, - детей. Нынче лишь один из трех попадал на рынок. Остальные оставались кормом для падальщиков на горных тропах.
Все это уже увидел быстрый разумом Глава Совета. И удивлялся, как не видит этой выгоды его собеседник.
- Это мерзость пред людьми и пред глазами Первого Предка! Ты можешь представить себе воина, вошедшего внутрь этого слизняка? Он опозорит себя и весь свой род!
- Мудрейший ри-Тивел, юноша дает нам в руки средство спасти Народ и вновь опозорить Империю!
- Если Единый и Первый Предок судили Народу погибнуть – он погибнет. Если воинам суждено гибнуть в боях – то это их судьба. Если суждено одним родам продать свое имущество и оазисы и склониться пред другими в голодную годину – так и быть посему. Если боги решат спасти Народ – то спасут! Но не этой летучей мерзостью!
- Ты понимаешь, Альбирионна ри-Тивел, что говоришь сейчас как враг Народа?
- Удача не может поворачиваться лицом ко всем. Кто-то возвысится, кто-то падет, но Народ выживет. И не осквернится, не будет забиваться во внутренности слизняка, как кал.
- Ты понимаешь, что если Народ ослабнет, то Империя перекроет горные проходы? И тогда счет жизни народа пойдет на месяцы – если имперцы ступят на пески Степи.
- Первый Предок не допустит этого. Песчаные твари убьют любого чужака, незваным вступившего на песок.
- Я снова спрашиваю тебя, Альбирионна ри-Тивел, понимаешь ли ты, что говоришь сейчас как враг Народа?
- Я отстаиваю право своего рода возвыситься!
- Даже если это приведет к гибели всего Народа?
- Да пусть хоть так! Тивелы заслужили право быть первыми и на Совете и пред ликом Великого Волка!
***
Глава Совета был быстр разумом. Но никто не ожидал, что его дряхлое израненное тело хранит былую скорость бойца.
Никто и не заметил, как возник в руках Главы Совета стилет, как он вонзился в основание шеи представителя рода Тивелов.
Глаза старика изумленно распахнулись, чтобы закрыться навсегда.
- Эта поездка, принесшая спасение народу Детей Волка, оказалась слишком тяжелой для Альбирионна ри-Тивела, умершего на посту члена Совета как истинный воин. Давайте предадим его тело степному погребению, как это надлежит достойному представителю нашего Народа…
Ошеломленные члены Совета согласно кивали скорбным словам Главы.
- Юноша, отнеси тело в пески, пусть Степь возьмет своего воина. Сделка совершена!
***
§3. Живое мертвое
§3. Живое мертвое
Прошедший год был, пожалуй, самым суетным в жизни Партума.
И самым разочаровывающим.
Возня с воздушным конем, за которым все-таки закрепилось прозвище «Дыхание Степи», оказалась вовсе не такой вдохновляющей, как его создание.
Тогда Партума вело вдохновение, восторг свершения. Это было возвышающее чувство, но оно приходило и уходило как волна. И было уютно и комфортно качаться на этих качелях вдохновения.
И совсем иные чувства приносила возня за развивающимся монстром.
Магическое создание росло медленно, капризничало и болело, как чахлый ребенок. И с каждым его чихом все бежали к Партуму, как будто он знал, что делать.
Ко всему прочему, пятерка членов Совета, посвященных в секрет, наконец полностью осознала раскрывающиеся перспективы, и, по мере того, как приближалось время открытия перевалов, все чаще и чаще тревожила Партума
