Ещё пара десятков минут у него ушла на то, чтобы нагнуться и подобрать оставшийся на полу посох.

«В суставах будто песок... Руки худые, как у покойника... Мантия драная... Руки, как у покойника... Что?!»

Прислонив посох к левому плечу, Ксирдис поднес к глазам костлявые ладони и некоторое время внимательно их рассматривал. Крайне осторожно, словно чего-то боясь, коснулся собственного носа. Медленно ощупал лицо. Когда пальцы ощутили вместо левой щеки рваные края плоти и ничем не прикрытые зубы, демонолог застыл, не в силах поверить догадке, а затем схватился за грудь.

«Не бьётся... Сердце не бьётся! И лёгкие... Я... Я ведь не дышу! Щека, руки, сердцебиение, дыхание... Но... Но я ведь чувствую! Осязание не пропало! И вижу в темноте... Тут ведь нет источников света. Я мыслю. Я помню себя! Я знаю, кто я есть! Моя магия при мне! Ведь при мне?..»

Нерешительно убрав руку от груди, магистр быстро сотвори на ладони маленький огонёк.

«Тепло! Я чувствую исходящее от него тепло! Я вижу рыжее пламя! Я различаю цвета! Со светом различаю... Там... Там, где серое... Там ведь темнота, да?.. Немыслимо. Нет. Не может быть. А душа?.. Что с моей душой?!»

Развеяв пламя, мужчина просидел на краю кровати с закрытыми глазами более часа, после чего резко распахнул их и уставился на треснувший красный камень в посохе.

«Душа в полном порядке... Структура не нарушена. Даже повреждений нет. Но такое ведь невозможно! У нежити нет душ! Они просто управляемые магией куклы! Я... Я ведь не призрак... Призрак – попросту остаток души без тела. Редкое явление, когда после смерти душа сразу не распадается, а замыкается на самой себе. Но тогда неизбежна потеря целостности структуры. Выпадают целые фрагменты... Теряются воспоминания... Постепенно распадается изначальная личность... То, что остаётся в итоге, скорее всего, будет безумным призраком, зациклившимся на последних сохранившихся воспоминаниях! Но я проверил – нет признаков распада! Память... Память вроде бы не повреждена. Нет следов повреждения... Одержимость? Сразу нет. Для этого нужно живое тело с душой, над которым призрак захватывает контроль, вытесняя на периферию изначального владельца. Нет во мне другой души... Камень?!»

Демонолог долго вглядывался в навершие посоха. Наконец, отрицательно покачав головой, он по привычке вздохнул, ощутив, как воздух проник в лёгкие, и медленно выдохнул, наблюдая за собственными ощущениями.

«Не понимаю... Связь с камнем в посохе есть, но она обычная – увеличение за его счёт запасов магической силы. Да, из-за трещины повредились плетения вложенных заклинаний, но это ерунда! Можно восстановить. Но что же со мной такое?! Не понимаю! Я ведь не мертв! У мертвецов нет разума! Мертвые тела не вырабатывают магию, а у меня она потихоньку восстанавливается. Я даже колдовать могу! Я чувствую боль! Кстати... Она ведь стала слабее. Не то... У пальцев есть чувствительность! А язык? На месте язык».

Недолго думая, Ксирдис укусил себя за большой палец, а через секунду попытался выплюнуть нечто незримое.

«Тьфу, я ведь легонько! Ну и гадость... Но вкус ощущаю... Теперь рот прополоскать хочется. И боль почувствовал... Посмотрю, что потом станет с местом укуса. Итак... На ощупь и на вкус я покойник. Но осязание ведь есть! Хотя нервные окончания должны были отмереть, но... Не понимаю. Не подхожу я под определение обычного живого мертвеца и всё тут! Может быть, кто-то из пытавшихся украсть посох оказался некромантом?.. Но... Я ведь что-то думал и до их появления. Вроде бы удары считал. Да. Удары. Вон в стене пролом, а обычный проход? На месте... Почему тогда стену ломали? Могли ведь нормально прийти. Или не могли?.. Так! Хватит гадать! Нужно выбираться наружу...»

Собравшись с силами, осторожно встав на ослабшие, едва держащие ноги, Ксирдис опёрся на посох и, останавливаясь после каждого сделанного шага, медленно побрёл к прямоугольному проходу, давно оставшемуся без двери. Далеко идти не пришлось. Совсем маленький закуток, бывший когда-то коридором, оказался засыпан землёй.

«Земля, да? Теперь понятно, почему проделали обходной путь... Хм. Они ведь так и не вернулись. Зашиб? Бездна, не помню даже, каким заклинанием бил. Сколько их было? Несколько голосов... Два или три. Память как в тумане. Так. Кажется, два мужских и один женский? Не уверен... Ладно. Потом разберусь», – думал магистр, ковыляя к пролому в стене.

«Ещё одна комната... Что тут было то? Похоже на склад. Соседний подвал? Ящики вскрыты. Шкафы распахнуты... А вон и обугленное тело у второй дыры в противоположной стене. Наверняка моя работа. Других покойников нет... Половина помещения засыпана. Почему