бледное, сухое скуластое лицо с прорехой в мертвой плоти на месте левой щеки, сквозь которую виднелись стиснутые зубы. Свалявшиеся, выцветшие черные волосы с в нескольких местах отсутствующими клочьями ниспадали до шеи. Виднелись хорошо сохранившиеся уши, а глаза закрывали тонкие веки.

Занятые высвобождением посоха с драгоценностью в навершии из хватки покойного, люди не заметили, как правая костлявая ладонь, обтянутая тонкой кожей, разжалась, направившись в сторону голосов, а затем извергла облако пламени. Мужчины кричали от боли, пока созданный магией огонь упорно вгрызался им в плоть. Двумя пылающими факелами они выбежали из подземелья, и всё стихло.

Прошло более четырех часов, прежде чем мертвец, так и не расставшийся с посохом, зашевелился, пытаясь подняться на ноги, опираясь на серебряное древко, но сразу же потерял равновесие и животом вниз рухнул на пол.

***

Осознание того, что некто пытались отнять посох, словно прорвало плотину, и бушующий поток воспоминаний хлынул в разум. Первым, что удалось вспомнить, было плетение одного из огненных заклинаний. В него оказались влиты все имевшиеся и без того скудные запасы магической силы. Истощенный, ощущающий боль во всём теле чародей на несколько часов лишился сознания.

Магистр демонологии Ксирдис без сил сидел на полу вновь погрузившегося во мрак подземелья, прислонённый спиной к холодной каменной стене и ощущая запах горелой плоти.

«Да, я помню. Я – магистр демонологии Ксирдис Эверхорст. Лифрехт... Буйство дикой магии... Да! Я жив! Я всё-таки жив! Я выжил! Я... Как же всё болит... Мысли... Сложно думать... Соберись, Ксирдис! Возьми себя в руки! Так. Нужно подняться... Посох. Обопрусь на посох. Поднимаюсь. Медленно... Проклятье, упал! Сил нет пошевелиться... Глаза. Нужно открыть глаза и осмотреться. Нужно понять, кто посмел попытаться украсть мой посох».

Веки трупа, лежавшего на каменном полу, подрагивая, медленно приподнялись, и мертвые белесые глаза устремили взгляд во тьму.

«Размыто... Сфокусировать зрение. Так-то лучше, но... Почему всё серое?.. Потеря красок – последствия воздействия дикой магии? Кстати... Совсем её не ощущаю... Нет. Стоп! Не о том думаю! Что здесь вообще произошло?! Я ещё в подземном лазарете... Вот только что с кроватями? Одни ржавые железные остовы и... Скелет?! Что?! Это же пациент, да? Его настолько выжгло? Нет. Это уж слишком! Не может быть ТАКИХ последствий! Думай, Ксирдис. Думай! Надо хотя бы осмотреться. Проклятье, сил совсем нет».

Несколько минут прошло, прежде чем голова мертвеца пошевелилась. Раз, другой... Костлявая рука медленно заскребла по полу, пытаясь сдвинуть тело.

«Что тут произошло?! От кроватей только сломанные остовы остались с трупами! Лекарь лежит в проходе. Его халат и кожа совсем истлели... Стол... На месте стола куча древесины. А свет? Где источник света?! Как я вообще вижу? Это не моя магия! Я такой попросту не владею! Запах... Не ощущаю зловония разлагающихся тел. Только горелой плотью пахнет. Но это уже я кого-то поджарил. Тут все мертвы... Сколько же времени я так провёл? Неужели меня просто бросили в подземелье умирать?! Сочли мёртвым? Нет! После обстрелов завалы всегда разбирали. Меня не могли бросить! Тогда что же? Мы сдали город эльфийским подстилкам? Нет! Или да... После того, что творила дикая магия, защитный купол наверняка дестабилизировался... Стоп! Опять не о том думаю! После такого катаклизма вряд ли вообще кто-то ещё выжил, а значит... Город пал... Меня просто не искали. Некому было искать. Как же всё болит. Нужно отдохнуть...»

Ксирдис не знал, сколько неподвижно пролежал на животе, прежде чем нашёл в себе силы перевернуться на спину.

«Я всё ещё жив, это главное. Но сколько же времени прошло, если вся ткань тут успела сгнить? Причём сгнила ведь неравномерно! И плоть... На докторе ещё есть кожа, а на кровати лежит скелет... Последствия воздействие дикой магии? Допустим... Потом над этим подумаю. Так. Магия. Моя магическая сила немного восстановилась. Нужно проверить демонов».

Мертвые веки вновь опустились, погружая магистра в темноту.

«Бездна... Ощущаю только один контракт души. Хил-Таркаша нет... Слишком опасно было отсылать через те невесть куда ведущие разломы. Он ведь без руки остался из-за мрази остроухой. Проклятье... Жаль его. Хорошим слугой был. Ладно хоть Жодар-Гуппо жив. Чувствую его контракт. Можно будет призвать... Но сколько же времени прошло? Явно не один год... А что война? Ещё идёт или уже закончилась? Надеюсь, мы побеждаем. Так... Магия потихоньку восстанавливается. Боль проходит... Полежу ещё немножко и попробую встать. Это ведь лазарет. Может быть, сохранились какие-нибудь лекарства или зелья?..»

Пролежав неподвижно некоторое время, демонолог решил, что теперь у него хватит сил встать на ноги, и предпринял попытку. Вновь перевернувшись на живот, положив рядом посох, он опёрся руками о пол и медленно поднялся на колени.