Бегло осмотрев свежего покойника и скользнув взглядом по валявшейся рядом погасшей медной масляной лампе, Ксирдис так и не смог понять, кем же тот являлся при жизни. Слишком уж сильно обгорела одежда. В прочем, ремесло демонолога не было забыто. Недолго думая, вытянув перед собой руку, магистр собрал с тела остатки рассеивающейся души, создав фиолетовый осколок размером с горошину.

«Ну, хоть что-то. Крохотный какой. И это с человека? Значит, примерно сутки тут валяется. Я то думал, всего несколько часов прошло. Четыре-пять, не больше. Ладно. Потом об этом подумаю. Двигаться стало легче, чем в начале. Боль... Стихает. Но вот суставы... Бездна! Какое "скрипучее" ощущение! Надеюсь, оно пройдёт. Так. Идти к другому пролому в стене... А что за ним? За ним пещера, или скорее просто нора в земле. Хоть бы не обвалилась мне на голову... Хорошо, пойду по ней. Шажок. Ещё шажок... Стоп. Отдохну немного. Подъём... Тяжеловато в горку идти. Сужается. Протиснусь? Попробую. Хоть бы не обвалилась. Там свет! Да, точно! Это пятно на своде не серое! Свет!»

Медленно бредя по узкому тоннелю, потратив на совершение дюжины шагов не менее десятка минут, демонолог добрался до поворота, сразу за которым обнаружился ещё один обгоревший труп. Новой находке Ксирдис почти не уделил внимания, лишь собрав остатки души и спрятав второй крохотный осколок в парчовый мешочек. Изучать второго мертвеца желания совершенно не имелось, ведь метрах в двадцати впереди виднелся выход, сквозь который в подземные недра проникал солнечный свет.

Магистр не знал, сколько потратил времени, пока, пошатываясь, медленно переставлял ноги и, стоя на месте, отдыхал, опираясь на посох. Вымотанный, кое-как он добрался до поверхности.

«Что... Что всё это значит?! Как такое возможно?.. Я... Я ведь в Лифрехте... Я узнал подземный лазарет! Это... Нет. Это не может быть чьей-то дурной шуткой. О, бездна... Сколько же прошло времени?»

Сделав последний шаг, он вышел из пещеры, находившейся на дне глубокого оврага. Ноги более не могли держать Ксирдиса, осторожно севшего прямо на травку возле крутого склона. Крепко обняв посох обеими руками, мужчина взглянул на небо, подставляя лицо редким солнечным лучам, пробивавшимся сквозь листву нависавшего над головой леса.

Прислушиваясь к пению птиц в ветвях и жужжанию насекомых, живой мертвец осторожно коснулся правой щеки, думая при этом: «Тепло! Щекам тепло! Как же это приятно... Интересно, я теперь могу плакать? Не чувствую слез... Наверное, нет. Но как же хочется! Война... Война уже давным-давно закончилась. Всё закончилось... На месте Лифрехта лес... Проклятье! Сколько же прошло времени с моей смерти?»

Глава 9: Первые шаги

Глава 9: Первые шаги

Лес.

Ясный день сменился тёмной ночью, а мёртвый магистр так и сидел на дне оврага в обнимку с посохом, не находя в себе сил пошевелиться. В мыслях Ксирдиса царил полнейший хаос. Он раз за разом обдумывал одни и те же теории своего возвращения к странному подобию жизни, но удовлетворительного объяснения произошедшему не находил. Неоднократно приходилось пресекать попытки выдать желаемое за действительное. В конечном счёте демонолог вернулся ровно к тому, с чего и начинал размышления.

«Ничего не понятно. Соберись, Ксирдис! Что сейчас имею? Так... Очевидно, я оживший труп, сохранивший душу, и это весьма странно. Душа не повреждена, а способ её привязки к телу... Вроде бы как у живых. Не знаю. Нужно более тщательно проверить. Все пять чувств и магия при мне. Нет, не совсем. Магия восстанавливается медленнее, нежели обычно. Возможные причины? Я покойник! Мертвецы вообще не восстанавливают магическую силу. Опять-таки, необходимо исследовать этот вопрос более тщательно. Возможны происки некромантов, но поблизости их не видно. Навряд ли погонщики трупов стали бы столь долго ждать. Сохраняется вероятность того, что один из убитой мной в подземелье парочки был одним из них, но тогда как-то уж слишком легко и глупо сдох! Необходимо осмотреть останки. Что же имеется в итоге? Странным образом я жив и на этом всё... Ладно. Посижу до утра и попробую из этой ямы выбраться. Кажется, что боль в теле постепенно уходит. Привыкаю? Надеюсь».

Наступило тихое утро. Доселе почти не двигавшийся мертвец медленно поднялся, используя в качестве опоры посох, наугад выбрал направление и потихоньку