— Лиза?

Реакция мага порадовала, он схватил меня за талию обеими руками и переставил за свою спину, сам повернулся к моей спальне грудью, заслонив меня собой. Вот он — мой защитник! Несмотря на страх и панику, я умилилась его отваге, положила ладошки на бугрящиеся мышцы плеч и аккуратно выглянула из-за мощного торса в ожидании монстра.

Пес выскочил из моей спальни и влетел костяным лбом прямо в Костину коленку. Раздался гул, будто по чугунной сковороде ударили обмотанным в тряпочку молотком. Я невольно скривилась, даже не знаю, кому из них было больнее. Хотя, стоп! Мертвые же не испытывают боли. Или?

«Или» оказалось верной догадкой.

— Хрр, Костя! Расщеперился тут! — глухо прохрипел пес.

Он сказал это настолько тихо, что я невольно переспросила:

— Что ты сказал? — а потом, не дав времени на ответ, добавила, — Вакси, это все-таки ты?!

— Он это, — маг приобнял меня за плечи и повел на кухню. — Кто еще может быть? Скоро вы отправитесь в гости к некроманту.

— Мне надо в душ, — пискнула я и стремглав побежала в ванную комнату, благо, у меня совмещенный санузел. Извините за пошлость и интимные подробности, но в следующий раз я, наверное, подгузник буду надевать. Как знать, кого встретишь поутру благодаря таким соседям…

Контрастный душ, затем ледяной, потом десять минут аутотренинга перед зеркалом, призванного внушить самой себе, что мои соседи не хотят меня угробить, и некромант не захочет, и, вообще, парни же тогда свои десять процентов не получат…

И вот вроде убедила саму себя, что все в порядке, а почему-то коленки продолжали дрожать и отражение все также пялилось на меня перепуганными глазами.

— Чему быть, того не миновать! — побелевшими губами подвела я черту и хлопнула ладошкой по раковине.

* * *

На кухне застала вполне милую картинку семейного завтрака. Пес-зомби залез на свои подушечки и активно поглощал блинчики, предварительно купая их в сметане. Костя пил кофе, а, увидев меня, улыбнулся и жестом пригласил присаживаться рядом.

— Сметану? — едва слышно прохрипел Вакси и лапой со страшными когтищами придвинул ко мне пиалу.

Я благодарно кивнула ему, стараясь не смотреть на жуткую морду, и обернулась к магу:

— Ему что, только так под силу разговаривать? Ты это специально? Хорошо, что хоть кушать он может!

— Что я, изверг какой? — возмутился маг. — Да и попробуй его без возможности поглощать любимые блюда оставить! Он же кого хочешь в коврик скатает!

Я в упор посмотрела на его лицо и поразилась — ни одного живого места! Глубокие царапины пробороздили и лоб, и щеки, и даже нос. Под левым глазом наливался глубоким фиолетовым цветом синяк.

Отвела взгляд, припоминая, вроде же вчера на Вакси не было никаких ранений? А, может, я под шерстью не заметила…

— Говори информацию, — хрипя, потребовал Вакси и хлопнул лапой по столу.

Маг невозмутимо посмотрел на пса, взял блинчик, демонстративно макнул его в сметану, не спеша съел и только потом проговорил:

— Лиза, по темным мирам Ваксафар большой специалист, и он бы, конечно, провел нам с тобой познавательную лекцию о некромантах. Но, раз он ограничен в своих речевых возможностях, я расскажу сам. Ты не против, друг?

Последнее слово он произнес с такой интонацией, что я поняла — они так и не помирились.

Пес-зомби глухо рыкнул и подвинул пиалу со сметаной к себе.

— Итак, некроманты, — Костя скрестил руки в замок и положил их на стол. — Очень интересные создания. Бытует ложное утверждение, что некромант — это профессия, и овладеть ей может любой маг. Так вот, это не так. Любой из магов, конечно, может освоить пару-тройку заклинаний из их арсенала, но некромантом ему не стать. Некромантом можно только родиться. Я склонен разделять мнения тех, кто считает их некими магическими существами-мутантами, причем мутация не передается по наследству по одной простой причине — некроманты не могут иметь детей.

Я заинтересованно слушала, не забывая уплетать блинчики, а то у Вакси, видимо, никогда не пропадает аппетит, в кого бы его ни превратили, а значит, зевать нельзя, если не хочешь остаться голодным.

— Самая главная сложность для нас с вами, так это то, что некроманты крайне редко выходят в свет. Встретить некроманта вне его владений практически нереально. Общение с большим количеством людей для них хуже зубной боли. Вообще, их можно обнаружить среди людей разве что на войнах, где они являются высокооплачиваемыми специалистами. Они предпочитают жить в своих замках с огромными территориями, окружая себя слугами из неживых.

— Неживых? — переспросила я.

— Зомби, скелеты, умертвия… — начал перечислять Костя.

— Спасибо, достаточно.

— Лиза, ты боишься?

На мне скрестились две пары удивленных глаз. Я смущенно кашлянула.

— Ты не испугалась троллей. Даже вампиров! А почему ты боишься некромантов?

— Сама, если честно, толком не знаю, — пожала я плечами. — Но при одной мысли, что придется целоваться с тем, кто оживляет мертвецов, становится жутко. Тролли… Ну, что тролли? После выхода полнометражного мультика про Шрека, кто же их будет бояться. Вампиры — это романтика, балы, грация! А некроманты — это кладбища, разрытые могилы, пронизывающий холодный ветер, зубовный скрежет, вой неупокоенных душ…

На этот раз на мне скрестились две пары ошарашенных глаз.

— Откуда ты знаешь?

— Читала книжку одну, даже не одну, там целый цикл был… — растерялась я. — А что, это неправда?

— Правда, — одновременно кивнули оба.

— Ну и вот, — опечалилась я. — Как их не бояться? Одно дело, к вампирам на бал, совсем другое — ночью по кладбищу гулять.

Мы втроем погрустили о такой несправедливости.

Шучу! Конечно, взгрустнула только я. Но, недолго:

— Как я вижу, Вакси уже готов, меня разбирает любопытство, какой же буду я.

— Ты останешься собой, Лиза, разве что наденешь черное платье. У тебя есть?

— Есть, — кивнула в ответ. — А почему?

— Почему черное платье? — переспросил маг с ехидцей в голосе. — Вероятно, потому что это любимый цвет ценителей ночи, да и вдруг прятаться придется среди могил.

— Почему я останусь собой? — строго поправила его.

— Потому что, по некоторым сведениям, которые я считаю достоверными, некроманты падки на ведьм.

Пес-зомби согласно захрипел.

— А я что, похожа на настоящую ведьму? — даже немножко обиделась я. — Разве они не рыжие с пронзительно-зелеными глазами? И разве не одеты в… ах, да, ты и просил надеть черное платье. Но, вопрос с рыжими волосами остается открытым!

— Лиза, ты уже почти вошла в полную Силу, — проникновенно начал мой сосед, пристально посмотрел на меня гипнотическим взглядом, пробирающим до дрожи, и добавил, — Любой некромант учует тебя, и