— Кто ты такая?

Я подпрыгнула от неожиданности и поймала на себе заинтересованный взгляд. Странный взгляд… Выглядел некромант как двадцатилетний юноша, а глаза словно столетнего старика.

— Меня зовут Лиза, я…

— Присаживайся, Лиза, выпей чаю. Не часто ко мне на огонек заглядывают живые.

— Спасибо, конечно, но…

— И кота своего позови, негоже ему, словно обычному питомцу, вдалеке от стола находиться.

Мой напарник тут же вышел из тени и прошел прямо к некроманту. Остановился напротив и заявил:

— Здравствуй, Максимилиан.

— Здравствуй, Ваксафар.

Я оторопело уставилась на них:

— Вы знакомы?!

— Да, — откликнулся зомби-пес, — я не знал, что нас закинет в мир к Максу.

Теперь я удостоилась пронзительного и внимательного взгляда.

— Работаешь в паре с ведьмой, Ваксафар? На тебя не похоже.

Остальные мертвецы одновременно повернули ко мне головы. Страха не было, но, неприятно, знаете ли, ощущать на себе взгляды неживых…

— Присаживайтесь, — Максимилиан сделал приглашающих жест, — расскажите, что привело вас ко мне. Эй! Подайте гостям чай!

Вакси улегся возле костра, ему подали глубокую чашу, к которой он тут же припал. Я же присела прямо возле некроманта, он и вручил мне изящную кружечку. Сначала я подозрительно прислушалась к ароматному напитку, памятуя ту вонь, что исходила от кружки скелета, но вскоре уже с удовольствием пила вкусный крепкий чай.

— Что привело тебя в темный мир, Лиза?

— Я… Я пришла за поцелуем.

Не могу объяснить, почему дальше я откровенно и не скрывая деталей поведала Максу обо всех своих приключениях, начиная со знакомства с необычными соседями. Некромант слушал внимательно, ни разу не перебив, лишь изредка посмеивался над особо забавными моментами.

Окончив свой рассказ, я с удивлением обнаружила, что мне очень уютно находиться возле костра, и мертвецы, оказывается, прекрасная публика.

— Я не знаю, почему была столь откровенна, — смущаясь, призналась я, поискала поддержки у напарника, но напрасно — верный друг бессовестно дрых, раскинув лапы.

— Рядом с мертвыми нет нужды притворяться, — отозвался Макс.

— Ты не мертвый, — возразила я.

— Я умею слушать, — печально улыбнулся мой собеседник. — Если ты когда-нибудь будешь нуждаться в том, чтобы выговориться, я всегда к твоим услугам.

Я растерялась, а некромант, не дав мне опомниться, взял мою руку и запечатлел на ней поцелуй.

— Благодарю за интересную историю, Лиза. Тебе пора, я чувствую, что маг, закинувший на вас с Ваксафаром лассо возврата, сильно волнуется. Не хотелось бы портить такой прекрасный вечер разборками с коллегами.

— Коллегами? — у меня от изумления выпала кружка из рук.

— Ну, да, — пожал плечами Макс. — Я некромант, у меня темная Сила, также, как тот, кто перенес тебя сюда, он маг, но Тьма ему дает Силу. До свидания, Лиза.

Я привстала, слегка поклонилась честной компании и… села обратно.

— Знаешь, Макс, я тоже хочу послушать твою историю.

На холеном лице некроманта столь явно отразилось удивление, что я невольно улыбнулась:

— Уверена, тебе тоже нужно выговориться.

Минуту он молчал, испытующе глядя на меня.

— Разве юной леди может быть интересен старый некромант? — серьезно спросил он.

— Очень интересен, — уверенно кивнула я.

* * *

Мы проговорили до рассвета. Разные чувства испытала я в ту ночь: искреннее веселье от историй про первые попытки Макса управлять мертвецами, щемящую грусть от рассказа о его первой и единственной любви, волнение, тревогу, изумление, радость… Перипетии его судьбы были столь увлекательны, что, пожалуй, про жизнь Макса можно было снять кино. О чем я ему и сообщила. На что он рассмеялся и сказал, что подумает, может, и мемуары напишет, даже черновое название придумал: «Извилистый путь к вершинам».

Простились мы тепло и расстались очень довольными друг другом. Я растолкала пса и, не взирая на сонные угрозы, погнала его к тому месту, где мы очутились в этом гостеприимном мире. Макс сказал, что оттуда нам будет легче переместиться.

Напоследок некромант подарил мне небольшое колечко из черного металла и повторил, что всегда будет рад меня видеть. Как только я полностью войду в Силу, с помощью кольца легко могу прийти к нему в гости, где меня всегда будут ждать друг и чай.

* * *

Спустя пару часов

Моих сил хватило лишь на то, чтобы принять быстрый душ и свалиться в мягкую постель.

Я уже закрыла глаза, готовясь погрузиться в сладкий сон, как до меня дошло:

— А-А-А-А! Я просидела полночи с мертвецами!!!

Я завернулась в одеяло и закрылась подушкой, но тихий комментарий кота услышала:

— Кажется, действие моего заклинания закончилось…

Глава 9. Посторонись! Ведьма в ударе!

Утро не задалось сразу. Едва я открыла глаза, мне в лицо бросилась свеча, та самая, что подарил Костя для успокоения нервов. Хорошо, что я успела закрыться от нее рукой. Негодная зависла на уровне моих глаз и гневно вспыхнула, угрожающе засверкав на меня искрами.

— Что происходит? — пробубнила я, еще не отойдя ото сна, где мы с Максом танцевали среди могил, а скелеты и зомби аккомпанировали нам на струнных. Один мертвец, кажется, играл на ложках…

Свеча буквально впечаталась мне в руку, нервный огонек взвился почти до потолка.

Я аккуратно поднялась на ноги и нетвердой походкой дошла до туалетного столика.

— Знаешь, — тихонько шепнула ей, — а полежи-ка пока тут!

И молниеносно запихнула ее в один из ящичков, защелкнув замок.

— Опять они за свое, — тяжело вздохнула я и приготовилась быть атакованной другими желающими.

Я повертела головой в разные стороны, хмыкнула, затем сделала вид, что собираюсь выйти из комнаты. И… Ни-че-го! Ни одного шороха, ни одной нападки, ни одной попытки надеться на меня или навести на моем лице красоту.

Я медленно обводила взглядом каждый предмет интерьера, пока мой взор не остановился на понуро лежащей метле.

— Глаша! — обрадовалась я и подскочила к ней.

Затем вспомнила вчерашний инцидент и у меня похолодело внутри:

— Прости меня. Вчера меня так напугал зомби-пес, что я совсем о тебе забыла.

Метла в ответ слабо шевельнула прутиком.

— Пойдем, я покажу тебя Косте. Он маг, в конце концов, пусть объяснит, что с тобой происходит. Что происходит со всеми вами, — добавила я.

На кухне я застала необычную картину. Мой сосед склонился над барной стойкой, облокотив голову на руки, и всем своим видом выражал вселенскую скорбь. Аромата блинчиков даже близко не наблюдалось…

— Костя, — тихонько окликнула я его.

Он поднял на меня мрачный взгляд и тихо проговорил:

— Ваксафар пропал.

— Как?!

Я пристроила метлу на софу и присела напротив мага.

— Ну, говори же!

— Что говорить? — пожал плечами мужчина, — Вчера еще