– Знаю я эти испытания, – фырнул тот, поправляя свадебный жилет. – Если я буду их проходить, мы в ЗАГС до вечера не уедем.

Я хихикнула. Петя поднял на меня глаза и замер. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом он подошел ближе, и, взяв меня за руку, горячо поцеловал мои пальцы.

– Белецкий!!!

В гостиную толпой ввалились мои подруги. Из-за их спин с довольным видом выглядывали Виталий Мастрикин, Дима Сорокин, Йозеф и двое незнакомых мужчин, судя по всему, являвшихся друзьями моего жениха.

– Мы там… мы для тебя… а ты… – задыхаясь от возмущения, наперебой заговорили колдуньи.

– А я добрался до принцессы, минуя драконов, – широко улыбнулся Петя. – Лучшая битва – это та, которой не было. Согласны, красавицы?

Соседки обиженно запыхтели, а потом переглянулись и громко засмеялись. Их хохот подхватили все остальные.

Потом были закуски, напутственные речи, вспышки фотоаппарата и дорога во дворец бракосочетаний.

Регистрация прошла для меня, как во сне. Я будто издалека слушала речь дамы в строгом костюме, словно со стороны наблюдала, как моя рука выводит подпись в регистрационном журнале. Осознание происходящего вернулось, когда дама громко и торжественно объявила нас мужем и женой. Петя повернул ко мне голову, и я утонула в его шоколадных глазах – точно так же, как год назад, когда пришла к нему на прием.

Затем был горячий поцелуй, радостные крики и поздравления, бокал с теплым шампанским, который вручил мне кто-то из гостей, и ощущение бесконечного счастья, которое накрыло меня с головой. Выйдя из ЗАГСа, мы две четверти часа фотографировались у фонтанов и лебедей из цветов и металла, пока фотограф, высокий темноволосый чародей, не сообщил, что молодоженов ждут на поляне желаний.

На поляну мы отправились в сопровождении все того же фотографа. Он сам сел за руль свадебного авто и резво повез нас в сторону окраины города. Попетляв немного по переулкам, мы подъехали к старому заросшему парку.

Петя помог мне выйти из машины, и мы втроем пошли вперед по широкой бетонной дорожке. Стоило же нам пройти десяток метров, как воздух засиял тысячей серебристых искр, и мы оказались на небольшой поляне, в центре которой стояла маленькая лохматая елочка.

Петя взял меня за руку, и мы неторопливо двинулись к ней. В тот же миг с ее веток вспорхнули в небо две красивые птицы, а в воздухе тихо запела жалейка. Воздух засиял зеленоватыми огоньками, словно тысячи светлячков решили белым днем зажечь свои волшебные фонарики. По траве побежали изумрудные линии, превратив ее в чудесный ковер. Справа от елочки линии сплелись в широкий овал, и из него на поверхность земли поднялся высокий каменный алтарь.

Из-за деревьев навстречу нам вышли Олеся и Силуян Петрович. Они были облачены в длинные зелено-коричневые одежды, а на голове каждого из них был надет обруч, сплетенный из травы и древесных листьев.

– Духи земли приветствуют новобрачных в своей священной роще, – провозгласил леший. – Подойдите же к сыну великого Алатыря и примите благословение на долгую счастливую жизнь. Мы с Петей подошли к камню и, не сговариваясь, опустились перед ним на колени.

– Согласны ли вы в знак своей искренности принести духам жертву? – спросил у нас Силуян Петрович.

– Согласны, – в голос ответили мы.

Олеся достала из рукава короткий нож. Этим ножом она быстро и аккуратно отрезала у каждого из нас по три волоска и бросила их на алтарь. Тот вспыхнул зеленым пламенем, и волосы тут же обратились в пепел.

Леший улыбнулся.

– Духи приняли вашу жертву, – сказал он. – Теперь вы можете о чем-нибудь их попросить.

Когда мы с Петей поднялись на ноги, Олеся протянула нам две ленты – алую и голубую.

– Загадайте желание и привяжите их к елочке, – сказала она. – Да покрепче! Тогда желания точно исполнятся.

Мы с Петей взяли ленты и, чуть помедлив, завязали их на мохнатых еловых лапах.

– Духи земли дарят вам свое благословение, – снова улыбнулся Силуян Петрович. – И направляют к своим братьям – духам воды.

От елки вглубь леса потянулась сверкающая изумрудная тропа. Мы ступили на нее, и через несколько минут оказались на берегу большого круглого озера. Оно было гладким, как зеркало, и в нем отражались плывущие по небу тучи.

– Ты заметил? – обратилась я к мужу. – Минуту назад небо было голубым и безоблачным, а теперь стало пасмурным. Как бы не пошел дождь.

– Не пойдет, – качнул головой Петя. – Думается мне, тучи появились тут не для этого… Смотри, а вот и лодка!

У самой воды обнаружился узкий причал, а рядом с ним покачивалась на зеркальной воде большая белоснежная ладья, украшенная живыми кувшинками. Петя забрался в нее первым, затем помог устроиться мне.

– Где же весла? – удивилась я. – Чем мы будем грести?

Стоило сказать, как лодка плавно отчалила от берега и неторопливо заскользила к середине озера. В воздухе вновь зазвучала музыка, только теперь ее играла не дудочка, а флейта. Водная гладь начала светиться изнутри, будто кто-то включил на дне большую мощную лампу. Я посмотрела вниз, и увидела рядом с лодкой три тонкие девичьи фигуры.

Русалки.

Три красавицы сестры в тонких голубых одеждах окружили под водой наше судно и сопровождали его теперь почетным караулом. Едва мы добрались, до середины водоема, как полил дождь. При этом на нас не упало ни единой капли. Все они огибали свадебную лодку по широкой дуге, отчего казалось, будто над нашими головами сомкнулся водяной шатер.

Русалки вынырнули на поверхность и заскользили вокруг ладьи в неторопливом хороводе.

– Духи воды приветствуют молодую семью, – их тихие голоса напоминали журчание лесных ручейков, – и готовы благословить ее на долгую счастливую жизнь, если новобрачные докажут, что готовы быть вместе не только в светлые дни, но и в ночи штормов и ураганов.

Я удивленно приподняла бровь. Белецкий же вдруг нагнулся и поднял со дна лодки большую острую иглу.

– Мы докажем, – серьезно сказал он. – Дай руку, Алиса.

Я протянула ему ладонь. Петя уколол иглой сначала свой палец, а потом мой. Когда на коже выступила кровь, мы смешали ее воедино и стряхнули в озеро. Вода в тот же миг забурлила, и на поверхность вырвался фонтан голубоватых брызг. Звуки флейты стали громче.

– Духи приняли вашу жертву, – пропели русалки. – И дарят вам свое благословение…

К машине мы возвращались молча. Этот день был богат на эмоции и впечатления, однако сейчас меня переполняло умиротворение. После лесной