Губы дракона растянулись в кривой ухмылке.

– Это мы еще посмотрим, – подмигнул он.

В окне, у которого я стояла, мелькнула чья-то тень. Я вздрогнула и отшатнулась в сторону. Находиться в этом месте во сне было гораздо комфортнее, чем в реальности. Тогда у меня не было ощущения, будто я зависла в воздухе и вот-вот рухну в бездонную неизвестность.

– Это зеркальный путь, верно? – спросила у Рейта.

Тот кивнул.

Стало быть, зеркало, которое доставило меня сюда, – второе хрустальное око, украденное несколько месяцев назад у Захара Марковича. А курьер… Курьер, судя по всему, тот самый рыжий парень, которого мы с Олесей видели весной в волшебном лесу. Лесавка тогда сказала, что он – оборотень. Надо полагать, парень, как и Женя, является драконом – одним из тех родственников, которые ему сочувствуют.

Петя был прав, Рейт действительно подготовил нам большую смачную подлянку. Судя по всему, его авантюра с Жар-цветом имеет четкий сценарий, и все, что сейчас происходит, идет в строгом соответствии с ним.

Белецкий меня убьет. И будет абсолютно прав. Какого рожна я полезла открывать ту дурацкую посылку? Какого черта взяла в руки волшебное зеркало?..

Я глубоко вздохнула.

Спокойно, Алиса, спокойно. Посыпать голову пеплом уже не имеет смысла. Если уж умудрилась вляпаться в историю, думай теперь, как из нее выбраться.

– Мы будем стоять в этом коридоре до завтрашнего вечера? – поинтересовалась я у Евгения.

– Нет, – он качнул головой. – Я как раз хотел тебе предложить провести это время в другом, более удобном месте.

Мой взгляд стал вопросительным.

Женя в ответ протянул руку. Немного поколебавшись, я вложила в нее свою ладонь. Рейт мягко привлек меня к себе, а потом подхватил на руки и шагнул в ближайшее зеркало.

Яркая вспышка – и зеркальный путь исчез. Вместо него мы оказались в темной незнакомой комнате. Рейт немного прошел вперед, а потом осторожно поставил меня на мягкий ковер.

Щелчок пальцев – и комната озарилась теплым светом, исходившим от большой круглой люстры, прикрепленной к потолку. Я огляделась по сторонам.

Судя по всему, мы находились в гостиной чьего-то дома. Она была довольно уютной. Возле текстурной бежевой стены стоял диван табачного цвета, слева от него располагался симпатичный стеллаж – витрина для коллекции моделей ретро автомобилей, справа – глубокое кресло, тоже табачное, как и диван.

На противоположной стене висел огромный экран домашнего кинотеатра, а под ним находилась длинная тумба с набором разномастных аудиоколонок и маленьким зеркалом, из которого мы сейчас и вышли.

Через большое окно, обрамленное тюлевой шторой, виднелся кусочек зеленой лужайки и высокая старая ива. Виднелись не очень хорошо – на улице почему-то было темно.

– Который час? – спросила я у Рейта.

– Одиннадцать вечера, – ответил он, взглянув на часы, висевшие на стене.

– Одиннадцать? – удивилась я, тоже посмотрев на круглый циферблат. – Как это?.. Когда я переместилась в зеркальный коридор, было три часа дня!

– Там время течет по-другому, – ответил дракон. – Иногда пять минут тянутся дольше суток, а семь часов проходят за пять минут. Присаживайся, Алиса. Здесь разговаривать будет удобнее.

Я осторожно опустилась на диван.

– Это твой дом? – поинтересовалась, еще раз осмотревшись по сторонам.

– Нет. Это коттедж одного из моих двоюродных братьев.

– Того самого Дениса, который принес мне хрустальное око?

– Да, – Женя тоже уселся на диван. – Кстати, ты голодна? Мы можем спуститься в кухню и поискать там что-нибудь съедобное.

– Нет, спасибо, – я отрицательно качнула головой. – Есть мне сейчас не хочется. Женя, я правильно понимаю, что, кроме нас, в этом доме никого больше нет?

Рейт подсел ко мне ближе.

– Боишься, Огонек? – тихо произнес он. – Страшно оставаться со мной один на один?

– Не то чтобы страшно, – криво улыбнулась я, заставляя себя оставаться на месте. – Просто некомфортно. Когда между нами было стекло, я чувствовала себя гораздо увереннее.

Женя усмехнулся. А потом протянул руку и аккуратно заправил мне за ухо упавшую на щеку прядку волос.

– Может, мне не стоит возвращать тебя Белецкому? – задумчиво пробормотал он. – Ты такая… интересная. Маленькая, но сильная. Волевая. Знаешь, со временем ты бы ко мне привыкла. Возможно, я бы даже тебе понравился.

– Ты говоришь так, будто я собака, – заметила ему. – Бездомная дворняжка, которая хоть и беспородная, однако забавная и даже немного полезная. Как по мне, это вопиющее неуважение. А к неуважению я не привыкну никогда.

Рейт покачал головой.

– Ошибаешься, Алиса. Я-то тебя как раз уважаю. В это, наверное, трудно поверить – мы все время встречаемся при двусмысленных обстоятельствах. В твоем понимании я – последняя сволочь, так? Я ведь наглый, настырный, самовлюбленный, навязчивый. Ничего не забыл?

Я пожала плечами.

– А ведь я могу быть другим, – вкрадчиво продолжал Рейт. – Нежным. Заботливым. Любящим. Я бы с удовольствием показал тебе эти стороны своей натуры.

– Покажи, – кивнула я. – Отпусти меня домой, Женя. Это будет лучшей демонстрацией всех твоих добрых качеств.

– Извини, Огонек, – дракон покачал головой. – Сейчас я этого сделать не могу. Я уже говорил: мне жаль, что пришлось втянуть тебя в мои семейные разборки, но без твоей помощи действительно не обойтись. Я понимаю: тебе неприятно здесь находиться, и ты совершенно не настроена мне помогать. Однако мне придется настоять на твоем участии в купальском ритуале. Поверь, когда все закончится, я сумею достойно тебя отблагодарить.

Что ж, попытаться стоило.

– Знаешь, Женя, я недавно почитала справочник волшебных растений и выяснила, что Перунов цвет является самым мощным магическим цветком.

– Так и есть, – кивнул Рейт.

– Еще я на днях познакомилась с твоим дедом.

Женя снова кивнул. Очевидно, этот факт был ему известен.

– Захар Маркович сказал, у тебя достаточно сил, чтобы подобраться к цветку самому. Ты обойдешь его чары и без моей помощи.

– Захар Маркович кое-чего не знает, – усмехнулся Евгений. – Купальской ночью его будет ждать немало сюрпризов. Поверь, Алиса, если бы я мог достать цветок сам, я бы не стал привлекать к этому тебя.

– Я попробую угадать. Ты хочешь, чтобы я подвела тебя к папоротнику, потому что рядом будет много чародеев, и он устроит локальный Армагеддон?

– Не совсем, – на лице мужчины появилась смущенная улыбка. – Видишь ли, Огонек, в прошлый раз я сказал тебе не все. Мне нужно, чтобы ты не только подвела меня к цветку, но и сорвала его для меня.

Мои брови взлетели вверх.

– Теперь я точно ничего не понимаю. Женя, если я сорву Перунов цвет, он же тогда станет моим! Как я смогу передать тебе папоротник, если его волшебство перейдет ко мне?

– Оно к тебе не перейдет, –