шумным гуртом в подъезд, девочки тут же объявили встретившимся соседям, что завтра тут состоится свадебный выкуп, а потом стадом волооких ланей поскакали на третий этаж, где нас уже ждали мои отец и мачеха.

До самого вечера мы развлекались тем, что украшали квартиру гирляндами и воздушными шариками, помогали Кате готовить закуски для гостей и дегустировали три бутылки вина, которые предложил нам папа.

– Жалко, что вы живете так низко, – посетовала во время дегустации Алина. – Жили бы вы не на третьем, а хотя бы на пятом этаже, мы бы Алисе такой шикарный выкуп устроили! Белецкий бы у нас и пел, и плясал, и сражался с чудовищами, и даже ходил бы по потолку.

– Ничего, – махнула рукой Олеся. – Обойдемся без песен и плясок. Пусть сражается и топчет потолок. Это тоже будет весело.

– На регистрацию мы с вами не поедем, – добавила Марина. – После выкупа отправимся на свадебные локации, и будем ждать вас там. А потом все вместе соберемся на банкете.

Я улыбнулась. Последние семь дней все вокруг кипели и суетились. Все, кроме нас. После событий купальской ночи мы с Белецким относились спокойно ко всему, будь это аврал на работе или наша собственная свадьба.

Соседям предпраздничная суматоха явно доставляла удовольствие. Так, Аристарх Семенович тридцать раз согласовывал со мной дизайн цветочных композиций, которыми намеривался украсить свадебный шатер. И не потому что мне не нравились его варианты, а потому что он каждый вечер придумывал что-нибудь новое.

А Глафира Григорьевна неожиданно предложила подыскать нам фотографа.

– Магическую свадьбу должен фотографировать человек, который сам является колдуном, – заметила она, как-то встретив нас на улице. – Знаю я одного такого. У него и фото отличные, и берет он за них недорого.

Я тогда хотела поинтересоваться, не этот ли человек снимал ее собственное бракосочетание, однако промолчала. Соседка свой изменившийся семейный статус не афишировала, предпочитая жить на два дома, и я не видела смысла рассказывать об этом всему подъезду.

Жизнь дома на улице Лесной вернулась в привычное русло. Папоротники высохли, и вместе с ними пропали все вызванные ими неприятности. Про драконов в течение последующих недель никто не говорил ни слова. О Жене Рейте мы вспомнили всего один раз – в конце июля, когда стало известно, что он покинул родной клан и улетел в другое полушарие. Эта новость всех нас порадовала, хотя конкретно сейчас нам было не до нее.

За неделю до торжества из-за границы с мужем Йозефом прилетела Лиза, Петина младшая сестра. Когда мы с Белецким встретили их в аэропорту, я долго хлопала глазами, пытаясь найти у брата и сестры что-нибудь общее. В конце концов, общее я нашла – улыбку. Во всем остальном эти двое кардинально друг от друга отличались. На фоне худощавого светловолосого Петра пухленькая рыжая Лиза смотрелась цветочной феечкой.

Увидев нас, она в первую очередь кинулась обнимать меня, а потом всю дорогу рассказывала анекдоты, заливисто при этом хохоча. Супруг вторил ей на ломаном русском языке, и к концу дня я уже не представляла, как раньше жила без этих чудесных веселых ребят.

Ребята разместились в старой родительской квартире, и все последующее время активно занимались подготовкой к свадьбе вместе с нами – корректировали меню для банкета, помогали выбирать украшения для автомобилей и маленькие подарочки для гостей.

– Лиза знает, что ты являешься магом? – в какой-то момент спросила я у Белецкого.

– Конечно, – кивнул он. – Мы вместе росли, и у нас никогда не было друг от друга секретов.

– А Йозеф?

– Йозеф не в курсе. Он программист, и в сверхъестественное не верит.

– Лиза не пыталась его переубедить?

– Зачем? Волшебство нужно уметь видеть. А это, к сожалению, получается не у всех.

Ночь перед свадьбой я провела в своей старой комнате. Отправляясь ко сну, думала, что не сомкну глаз до самого утра, однако уснула сразу, едва моя голова коснулась подушки. Сон оказался так глубок и безмятежен, что, когда Катя пришла меня будить, у меня было ощущение, будто я легла в кровать несколько минут назад.

Стоило мне умыться и немного перекусить, как в дверь позвонили, после чего в нашей гостиной материализовались соседки-волшебницы – в красивых платьях и с большой картонной коробкой в руках.

– Мы пришли наряжать тебя и подъезд, – объявила мне Алена Сорокина. – А еще принесли подарок.

– Что это такое? – спросила я, кивнув на коробку.

– Увидишь, – подмигнула волчица.

За сим гостьи отправились зачаровывать лестничные площадки, оставив со мной Алину и Марину. Русалки сразу же усадили меня в кресло, и в течение получаса делали прическу и макияж. Их трудами мои короткие пушистые волосы легли вокруг головы аккуратными локонами, на щеках заиграл нежный румянец, а глаза стали выразительными и яркими, как звезды.

После этого подруги помогли облачиться в платье и надеть украшения.

– Чары полностью дозрели, – удовлетворенно сказала Марина, внимательно оглядев мой наряд. – Ты чудо, как хороша, Алиса.

– Остался последний штрих, – подмигнула ее сестра. – А ну-ка…

Она открыла принесенную ими коробку и достала из нее пышный венок, искусно сплетенный из живых цветов. Я восхищенно вздохнула.

Русалка аккуратно надела венок мне на голову.

– Мы сплели его из пятнадцати видов растений, – с улыбкой сказала Алина и мягко повернула меня к зеркалу. – Теперь невеста готова.

Позади меня ахнула Катя. Я посмотрела на свое отражение и глубоко вздохнула. Потому что смотревшая на меня девушка никак не могла быть мной. Боже мой! Никогда в жизни я не была такой красивой и такой волшебной!

– Белецкий будет доволен, – удовлетворенно заметила Марина.

– Он приедет с минуты на минуту, – добавила мачеха, взглянув на часы.

Сестры дружно всплеснули руками и, громко цокая каблуками, побежали из квартиры в подъезд – занимать боевые позиции.

Катя проводила их взглядом, а потом крепко меня обняла.

– Ты – принцесса, – на ее глазах блеснули слезы. – Самая настоящая. Для меня было большой радостью видеть, как ты взрослеешь.

– Ты говоришь так, будто мы прощаемся, – улыбнулась я, поцеловав ее в щеку. – Катя, я всего лишь выхожу замуж.

Она погладила меня по щеке.

– Мы с папой так сильно тебя любим! Ты – наше солнышко, наша радость, наш свет. Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Чтобы ты улыбалась и была счастливой.

– Ну, это я ей обеспечу.

Мы с Катей вздрогнули и обернулись на голос. В открытом окне гостиной виднелась голова моего жениха.

– Петя! – ахнула я. – Ты что тут делаешь?

– Я приехал за своей невестой.

Белецкий подтянулся и ловко влез в комнату через оконную раму.

– У