Но мы не успеваем пройти коридор, звонок в дверь застает врасплох.

Переглядываемся с ним.

– Видимо, первые поздравляющие прибыли, – осматриваю его и все же срываюсь на смех.

Макс недовольно кривит губы. А мне хочется вернуться в тот момент на кухне и снова ощутить его поцелуй.

Понравилось ли мне? Понравилось, и даже больше. Все тело было окутано какой-то чувственной негой, и мне не хотелось, чтобы он прекращал.

Губы сами тянулись к Максу, а разум вопил, что хочет продолжения банкета.

– Не надо смотреть на меня так, Золушка.

Моргаю. Сбрасываю пелену из образов и встречаюсь с тлеющим голубым взглядом.

– Как?

– Как будто хочешь послать все к черту и продолжить начатое на кухне.

Ударяю его по руке.

– Дурак.

Звонок в дверь повторяется. А мы успеваем забыть, что там кто-то нас ждет.

– Иди открываю, – толкаю его в сторону двери.

Он возмущенно ворчит.

– А чего сразу я?

– Ты же именинник. Уверена, там не ко мне.

Терпения у визитера заканчивается, и нас оглушает трель звонка, которая уже не прекращается.

Макс рычит и резко распахивает дверь.

На пороге Машка. Стоит, удивленно хлопая глазами, с огромной коробкой в руках. Ее шокированный взгляд сначала путешествует по Максу, а потом медленно перекочевывает на застывшую позади меня.

– Э, – Машка, кажется, теряет дар речи, – это что у вас тут произошло? Нападение мучных маньяков? Грабители решили вас прихлопнуть мешками с мукой?

– Какие еще варианты созреют в твоей голове, сестренка? – недовольно ворчит Макс.

Машка бесцеремонно отодвигает его в сторону и проходит в дом. Осматривается, как будто что-то ищет. Мне кажется, что даже принюхивается.

Мы с Максом переглядываемся в недоумении.

– Ты что-то потеряла, Машусь?

Подруга вздрагивает и обращает на меня свое внимание.

– Я вот думаю, если вы оба в таком виде, на кого из вас на этот раз напала неудача?

Показываю ей язык.

– Я в душ, – Макс проходит мимо нас, слегка задевая меня рукой, – Лер, у меня, если что, две ванные.

Подмигивает. Машка хмыкает, а я опять краснею.

Бесит! Ну что за детство? Почему обязательно так реагировать на подколы Макса и выдавать себя с головой?

Макс скрывается за дверью, и я уже собираюсь последовать его примеру, но Машка ловит меня за руку.

– Мне кажется или между вам что-то изменилось, Лерун?

Удивленно выгибаю бровь. Делаю вид, что понятия не имею, о чем она. Машка скептично кривит губы.

– Давай только сейчас дурочку не изображать. Вы оба, как лампочки, светились, когда Макс дверь открыл.

– Тебе показалось, Машунь, мы просто прикалывались над тем, что у меня руки не из того места, да еще и везение. Кстати, – цепляюсь за возможность смотаться и не отвечать на провокационные вопросы Машки, – пойду приму душ, а потом надо будет убраться.

– Ну-ну. – Подруга фыркает и перехватывает коробку.

– Что в коробке?

Маша отворачивается и идет в гостиную, гордо задрав голову.

– Не скажу, иди давай.

Показываю язык в спину.

Быстро принимаю душ, с трудом отдираю муку от волос и ругаю себя за то, что я вообще взялась за готовку. Уже же проверено, что это не мой конек.

Просушиваю волосы полотенцем и не замечаю, как из комнаты выходит Макс, в которого я на всем своем ходу врезаюсь. Ойкаю, когда сильная хватка в который раз с момента первой встречи уберегает меня от падения.

– Золушка, – фыркает Макс, прижимая меня к себе, – говорю же, тебе торопиться куда-то опасно для жизни, ты начинаешь всех сбивать и врезаться в мужиков. А я такое терпеть не буду.

Поднимаю на него удивленный взгляд.

– Что именно ты не будешь терпеть?

– Твои аварии с другими мужиками. В меня врезайся хоть каждую минуту, готов тебя ловить, а вот других не потерплю.

– Интересно, – прищуриваюсь и поднимаюсь на носочки, чтобы быть с Максом на одном уровне, – то есть всяких Саш я терпеть должна, а ты никого не должен?

Мой язык явно в какой-то момент поругался с разумом, потому что в адекватном состоянии я бы Максу такого не предъявила. Или это все еще так действует на меня наш поцелуй? В любом случае, в голове творится что-то непонятное и пугающее.

– Одно твое слово – и она вылетит ко всем чертям. Найду себе помощника мужского пола.

Толкаю его в плечо. Макс перехватывает меня за запястье и прижимается губами к разгоряченной коже.

– Прекрати кривляться, Макс, – закатываю глаза, – ты можешь быть хоть немного серьезным?

– Так я серьезен, Лер, – смотрит на меня немигающими глазами, и становится не по себе от такого прямого взгляда, который проникает в самую душу, – не хочу, чтобы ты волновалась из-за какой-то помощницы.

– Хорошо-хорошо, – поднимаю руки вверх, – я пошутила. Не надо никого увольнять. Как ты без помощницы?

– Да за такую зарплату ко мне завтра очередь выстроится. Кстати, – он как-то странно осматривает меня и довольно скалится, – может, ты займешь это почетное место? И никого отгонять от меня не нужно будет.

Подмигивает. Хлопаю глазами.

Он же не может заявить такое на полном серьезе?

– Эй, там, наверху, долго я тут одна буду сидеть? Гостеприимство из вас так и прет прямо. – Крик подруги возвращает нас в реальность.

Макс испуганно косится в сторону лестницы.

– Черт, я совсем забыл, что она все еще тут. – Впервые вижу, как он краснеет.

Прикусываю щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Мне нравится, что рядом со мной Макс не скрывает своих истинных чувств.

– Если честно, то я тоже, – перехожу на шепот и прячу лицо у него на плече.

Макс замирает. Я и сама перестаю дышать. Только ощущаю его тепло и как его ладонь прижимается к спине.

– Эй, ну вы издеваетесь? Лер, тут вообще-то еще кухню надо убрать, я одна этим заниматься не буду, а вот помочь все еще могу.

Отскакиваю от Макса и несусь к лестнице.

– Пока она не передумала, надо соглашаться. – Макс ржет позади, а я уже соскакиваю по ступенькам.

Машка стоит недовольная в дверях кухни и щурится.

– Не, я, конечно, понимаю, у вас там сюси-пуси, но можно это все делать, когда я тут вас не жду? – недовольно бурчит и качает головой.

Повисаю у нее на шее и смачно чмокаю в щеку.

– Не бухти, Машунь, сейчас все сделаем.

Встречаюсь с шокированным взглядом подруги.

– И после этого ты хочешь сказать, что между вами все так же? Просто договор и ничего больше?

– Ну да, а что же еще? – Стону при виде погрома в кухне. – Ничего не изменилось. Еще две недели, и мы разойдемся.

– Вот так просто?

Застываю с тряпкой в руках. Такой простой вопрос от подруги заставляет сердце болезненно сжаться.

– Не хочу сейчас об этом, Маш.

Подруга за спинной только грустно вздыхает, но тему закрывает и не продолжает допытывать меня расспросами.

– Что ты тут делала, блин? – Машка сдувает прилипшую к щеке прядь и споласкивает губку. – Ощущение, что устраивала моему братцу фейерверк из муки.

Нервно усмехаюсь.

– Ну почти. Он меня напугал, как раз когда я доставала пачку с мукой, и она оказалась у нас