Я же все это время не отпускаю руку Золушки. Для меня она как круг спасательный.

Не хочу, чтобы далеко от меня отходила. Хочу ощущать ее теплую ладошку в руке.

– Сын. – Сзади подходит отец и хлопает по спине.

Мы одновременно с Лерой оборачиваемся.

– Привет, Лерочка, – отец приобнимает мою жену, пока я стараюсь сильно не таращить глаза, – я украду у тебя мужа ненадолго?

Лера сама немного оглушена, но утвердительно кивает.

– К-конечно.

– Ты пока вон с Машкой попробуй закуски. Мама по ним ас, – чмокаю Золушку в щеку и с трудом заставляю себя отойти от нее.

Я прекрасно догадываюсь, о чем сейчас пойдет речь. Да и пора уже закрывать этот вопрос.

Захожу в кабинет отца. На диване уже развалился Паша. И следит за каждым моим шагом.

– А он тут что? – застываю возле двери.

Отец недовольно сжимает губы.

– Потому что этот вопрос касается всех нас.

– А что, братик, ты против, чтобы и я послушал?

Скриплю зубами. Раздражает. Столько времени прошло, а я до сих пор не могу его рядом вытерпеть дольше чем минуту.

– Нечего тебе тут ловить. Не светит, брат.

– Да неужели? – Он облокачивается на колени и впивается в меня колючим взглядом. – А я вот не верю в ваш с Лерой брак. Мне кажется, что ты спецом на первой попавшейся девке женился, и чудом это оказалась Машкина подруга.

Сам не соображаю, как оказываюсь рядом с братом. Хватаю его за ворот рубашки и выдергиваю с дивана.

– Макс, – сквозь шум в ушах слышу окрик отца, но не реагирую, – ну-ка перестань.

– Еще раз, – притягиваю ухмыляющегося братца к себе, – ты назовешь так мою жену, и я начищу тебе рожу. Не посмотрю, что ты мой родной брат. Услышал меня?

Паша скалится. Прищуривает глаза, но не пытается высвободиться.

– А что ты так взбесился?

– Павел, прекрати провоцировать Макса!

– Ты так своих дамочек называй, а Лера – моя законная жена, и я никому не позволю отзываться о ней неуважительно.

Братец продолжает нагло усмехаться мне в лицо.

– Ну, помнится, ты не так давно хотел на другой жениться. Страдал, чуть ли волосы на себе не рвал.

– Дальше что?

– Быстро переключился как-то. И прям такая любовь, что аж решил поскорее жениться, чтобы до дня рождения успеть и наследство прибрать к рукам.

Хочется ему двинуть. Не сдерживать себя, а хорошенько его встряхнуть, чтобы из его башки все мысли, которые касаются меня и Леры, вышибло к чертям.

– Так, ну-ка разбежались по разным углам, – рявкает на весь кабинет папа и ударяет по столу, – что за детские сражения?

Отталкиваю братца от себя и отряхиваю руки.

– Еще раз хоть звук произнесешь в сторону Леры, – тыкаю ему в грудь, – и ты очень пожалеешь об этом. Я не пугаю и не шучу. И не советую проверять.

Ощущаю на себе тяжелый взгляд отца и с неохотой поворачиваю голову. Он стоит, упершись руками в стол, и сжимает челюсти.

– Вы закончили?

Киваю.

– Спасибо. Сели, оба.

Сколько бы нам не было лет с братом, но авторитет отца мы не поставим под сомнение никогда. Усаживаемся напротив друг друга. Паша все так же скалится с довольной рожей, как будто это он женился на самой классной девушке.

Складываю руки на груди, запасаюсь терпением. Но отец удивляет вопросом.

– И что там за история с твоей несостоявшейся женитьбой?

Скриплю зубами, откидываюсь на кресле и резко выдыхаю.

– А это как-то относится к тому, ради чего мы тут все собрались? – развожу руками.

– Я задал вопрос, Макс.

Кошусь на братца. Сидит на расслабоне и думает, что я не расскажу отцу всю правду. Но меня задолбало молчать о его подлости и подставе. Не потому, что меня волнует та история, а потому, что он только что сам себя сдал.

– Помнишь мою бывшую? Мы еще втроем уехали и жили в другом городе.

Отец хмурится, неуверенно кивает.

– Ну так вот. Я хотел на ней жениться.

Отец поднимает на меня вопросительный взгляд. Ждет продолжения.

– Ну а Паха ее подкупил, и она к нему перебежала. А сейчас я даже благодарен ему за такой ход. Потому что жил бы я с этой дамой и не знал, на что она способна ради денег. Да, Пах?

– Что сделал? – Папа вцепляется в ручку, лежащую на столе.

Угукаю.

– Тебе не послышалось. Он отвалил ей бабла, чтобы она свалила от меня к нему.

Брат уже не выглядит таким расслабленным. Весь подобрался на своем кресле, в подлокотники вцепился и пытается меня взглядом прихлопнуть.

Но мне ровно на его гляделки.

– Зачем ты это сделал?

Отец поворачивается к братцу и сверлит его взглядом.

Паша дергает плечами.

– Чтобы ему наследство так просто не досталось. А он вон, выкрутился, женился.

Опираюсь о стол, но отец хлопает меня по плечу.

– Остынь, сын. Я верю в ваш брак с Лерой. Вы отличная пара, и видно, что у вас есть чувства. А ты, Павел, меня немного шокировал. Не думал, что ты способен на такие интриги против родного брата.

– Ой, пап, давай без вот этих твоих нравоучений. Мы сами разберемся.

Отец не комментирует, достает из ящика стола папку и протягивает мне.

– Поздравляю с днем рождения, сын. Это теперь твое, не подведи деда.

Глава 22

Лера

Ноги гудят от долгого хождения на каблуках. Стараюсь их размять, чтобы Макс не увидел. Но он подозрительно косится на мои коленки.

Усмехается. Мы едем в такси в тот самый клуб, про который говорил Макс перед началом вечера.

Машка сидит впереди, полностью погруженная в мобильный, и не реагирует на нас. Она хотела сесть со мной, но Макс запихнул ее вперед.

И теперь Макс сидит почти вплотную ко мне. И я чувствую его аромат. Вдыхаю поглубже.

– Все нормально? – наклоняется к уху, и от теплого дыхания по спине ползут мурашки.

– Да, а что не так? – поворачиваюсь к нему, чтобы не чувствовать, как близко от моей кожи его губы.

Макс пожимает плечами и снова посматривает на мои ноги.

– Мне кажется, тебе как-то некомфортно.

Надуваю губы.

– Каблуки. Ноги немного устали.

Макс фыркает. Хватает меня за лодыжку и тянет ногу на себя. Округляю глаза, когда он укладывает мои ноги к себе на колени и начинает их поглаживать.

Ух! Внутри все переворачивается от этих простых движений. Хочется глазки прикрыть и по полной улететь из реальности.

Насладиться прикосновением его теплых ладоней.

– Лучше? – Голос Макса понижается.

– Намного, – довольно урчу и все же прикрываю глаза.

Макс тихо смеется. От его смеха по телу прокатывается дрожь.

– Прости, сегодня у меня нет запаски для тебя. Хотя…

Распахиваю глаза и наталкиваюсь на задумчивый взгляд муженька.

– Что «хотя»?

Макс коварно прищуривается, смотря мимо меня в окно.

– Шеф, – наклоняется к водителю, – тормозни возле торгового.

Указывает на круглосуточный торговый центр.

– Мы доплатим.

Машка оборачивается и вопросительно выгибает бровь.

– Макс, да не стоит. Я потерплю, – хватаю его за руку, когда он тянется к ручке, чтобы выйти.

Он бросает на меня бескомпромиссный взгляд, и я прикусываю язык.

– Мне не надо,