Ирина хитро прищуривается.

– Зато у меня есть одна идея. Ему должно понравиться. Вперед!

Она как будто специально разжигает во мне интерес, но при этом умалчивает о самом важном.

– Можно подсказку? Куда мы так спешим?

Ирина тянет меня за руку по широкому проходу между бутиками и вертит головой.

Она явно знает, куда идти.

– Сейчас все увидишь, солнышко. Мы же не торопимся никуда? – смотрит на меня вопросительно.

Мотаю головой.

– Ну только вечером, когда Макс с работы вернется.

Ирина довольно кивает.

– Доставим в лучшем виде, не переживай. В общем, – переходит на загадочный шепот, – есть у Макса одна слабость. Лет с десяти.

Она пробуждает во мне интерес. Наклоняюсь поближе, чтобы не упустить ничего. Ирина довольно кивает.

– У него в кабинете дома коллекция машинок.

Хлопаю глазами.

– У Макса?

– Не надо так удивляться. Там не обычные машинки. Некоторые стоят как хорошие дорогие часы, – она хмыкает и продолжает выискивать что-то, – а тут как раз недавно открыли отдел с уникальными модельками машинок. Но, – она закусывает губу, – боюсь, они будут стоить немало.

Пытаюсь вспомнить свой баланс на карте. Не скажу, чтобы много, но нельзя же сейчас перед Ириной показать, что я не готова покупать подарок мужу.

Тем более то, чем он так болеет.

– Все нормально, о цене не беспокойтесь, – выдавливаю улыбку.

– Макс сильно не распространяется о этом увлечении, но несколько раз подпускал к своей коллекции, и знаешь, там есть на что посмотреть. Кажется, что настоящие машины уменьшили и сложили в коробочки. Настолько все там проработано.

– Класс, я бы посмотрела.

Ирина бросает на меня задумчивый взгляд.

– Какое ваше время. Вы не так долго вместе, если я правильно поняла?

Ага, а вот и проверка нашей с ним истории.

– Да, мы общались в большинстве по видео, – стараюсь не лезть в дебри и подробности.

Потом будет сложнее припомнить. Поэтому самое лучшее – обходиться общими фразами, которые мы и говорили все это время.

– Ну вот. А Макс все строит из себя взрослого дядю и только близкие знают про эту его слабость.

Торможу Ирину возле входа в отдел с этими самыми модельками.

– А как мы узнаем, что такой у Макса нет? Вы все помните?

Ирина хмурится.

– Не все. Что-нибудь придумаем.

Угукаю. Хотя у меня нет такой уверенности, но я все же решаюсь довериться Ирине и ее выбору.

Телефон снова сообщает о каком-то послании. Уверена, что очередная смска от муженька.

– Секунду, – открываю сообщение и не могу сдержать удивленного вскрика.

– Что случилось? – Ирина оглядывается и с волнением всматривается в лицо.

Смотрю на шестизначную сумму, которую мне скинул Макс, и только могу хлопать глазами.

– Я отойду, Максиму позвоню.

– Что-то случилось? – Ирина начинает сильнее волноваться.

– Нет-нет, – пытаюсь ее успокоить, хотя сама нахожусь в раздрае, – уточню, во сколько он собирается приехать домой.

– Только не говори ему, где мы. – Ирина смеется.

– Конечно.

Отхожу на безопасное расстояние и убеждаюсь, что Ирина уже отвлечена разглядыванием витрины. Набираю побольше воздуха.

Набираю Макса. Отвечает сразу же.

– Слушаю, любимая жена, – слышится шелест бумаг и ровное дыхание.

Его голос успокаивает, и мне уже не хочется на него наезжать за его поступок.

– А это что такое было, муж? – вкрадчиво спрашиваю, следя за Ириной.

Не хочу пропустить момент, если она вдруг решит подойти и послушать. Это лишнее…

– Деньги же, – усмехается Макс, как будто он каждый день делает что-то подобное для меня.

– Я вижу. Зачем?

Макс вздыхает.

– Золушка, ну не отрицай, что мама потащила тебя в магазин. И будет не очень, если она узнает, что я оставил тебя без финансовой поддержки. А ты у меня всего лишь студентка.

Эти слова почему-то задевают. Он считает меня нищенкой, которой нужны его деньги?

– Мне не нужны подачки, – резко осаживаю.

Макс замолкает.

– С чего ты взяла, что это подачка, Лер? – Из его голоса испаряется вся веселость.

Кажется, что телефон в руке покрывается коркой льда.

– А что это еще? Я не нищенка, Макс.

От рыка телефон в руке вибрирует, и я испуганно вздрагиваю.

– С чего ты взяла, что я тебя такой считаю, Лера? На данный момент я твой муж, и твое обеспечение лежит на моих плечах.

– Мы так не договаривались. Как я потом тебе это верну? – перехожу на шепот, потому что Ирина уже косо погладывает в мою сторону.

– Ты сдурела? – орет Макс, и проходящая мимо девушка чуть ли не шарахается от меня. – Что ты там собралась возвращать?

– Д-деньги, – откашливаюсь.

Еще не хватает заикаться перед ним.

– Дома поговорим.

Отсоединяется. Шокировано смотрю на потухший экран.

– Все хорошо? – Ирина оказывается рядом и кладет руку на мое плечо.

Встречаюсь с ее озабоченным взглядом и выдавливаю улыбку.

– Позвонила не вовремя. Сказал, что у меня есть пара часов.

Мне становится стыдно от своего вранья, но не говорить же Ирине, что мы с Максом поругались из-за денег.

– Точно все хорошо?

Уверенно киваю, хотя внутри нет и капли уверенности. Да и становится не по себе от последней фразы Макса.

О чем мы с ним должны разговаривать дома?

Глава 19

Прячу подарок Макса за минуту до того, как дверь внизу хлопает.

– Золушка, ты дома? – Голос Макса оглушает.

Не собираюсь от него прятаться. Осматриваю себя в зеркале и поправляю одежду. Ловлю себя на мысли, что мне не все равно, как выглядеть перед Максом. Не хочется показываться ему на глаза растрепой или неряхой.

– Лера, блин. Это что еще за новость? – шиплю сама на себя в зеркало.

– Лера, я сейчас сам поднимусь, и не факт, что для тебя это будет лучшим выходом.

Ускоряюсь и выбегаю из комнаты.

– Что ты кричишь? Может, я в ванной была?

Макс прищуривается. Хмыкает.

А я разглядываю его. Он без галстука, в расстегнутой рубашке и с довольной усмешкой. Волосы слегка взъерошены. Голубые глаза горят опасным огнем, от которого ноги слабеют.

– Так подождала бы, я бы присоединился.

Оскал Макса посылает по всему телу дрожь.

В шоке округляю глаза, а Макс в ответ только хмыкает. Как будто такой реакции и ждал от меня.

– Ладно, выдыхай, женушка, шучу я, – манит меня пальцем, – иди сюда, разговор будем разговаривать.

Хочется прирасти к месту, но я как под гипнозом шагаю по ступенькам к нему.

– И что ты хочешь?

– Ближе подойди, а то вдруг не услышишь самое главное, что я хочу до тебя донести.

Его поведение вызывает подозрение, но я вопреки всему делаю шаг поближе. Макс хватает меня и притягивает к себе. Вскрикиваю, упираясь в его грудь.

В ладонь ударяет его сердце. Прижимаю руку к его груди еще сильнее, чтобы прочувствовать каждый удар. Макс кладет ладонь поверх и усмехается.

– Так вот, Золушка, слушай меня внимательно, – он практически прилипает губами к уху, и от его теплого дыхания внутри все обмирает, – на этот месяц твое содержание я беру полностью под свою ответственность.

Сжимаю губы.

– И не надо так кривиться. Это моя мужская обязанность, и плевать, что ты думаешь по этому поводу.

Я вздыхаю. Поднимаю глаза к потолку, обдумывая ответ.

– Макс, но мы не настоящие…

Макс дергает меня за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Тону в голубизне его