— Сними обувь и поставь ноги на ящик, так они быстрее согреются.

— Да, так будет лучше, спасибо, — поблагодарила попутчица и вдруг, лукаво мне улыбнувшись, спросила, — эм… Кэтрин, можно узнать, что такого тащили грузчики? На вид ящики были тяжелыми.

— Оу… — загадочно протянула я и, чуть подавшись к Алекс, заговорщическим голосом прошептала, — никому не расскажешь?

— Не-е-ет.

— Контрабанда, там акулий жир, — ошарашила девушку, откидываясь назад.

— Хм, и зачем тебе столько? — с недоумением уточнила Алекс, невольно затронув мою любимую тему, о которой я могла говорить бесконечно, что я тут же и сделала:

— Для изготовления кремов. У меня пока небольшое производство косметики и крохотная лавка, но скоро я открою магазин. Для этого и закупаю ингредиенты, нужно наполнить прилавки качественным товаром.

— Здорово! Правда, отлично! Скажи адрес своей лавки, я непременно туда зайду.

— Вместе съездим, — ответила и тут же торжественно объявила, — раз ты впервые в Грейтауне, то я приглашаю тебя на экскурсию по городу, но, разумеется, не сегодня. Ты наверняка устала с дороги… ой, прости, у тебя, скорее всего, свои планы?

— Планы есть, но пару дней они точно подождут, — заверила меня Алекс, вдруг радостно улыбнувшись.

— Отлично, тогда завтра утром я за тобой заеду и… по-моему, мы приехали… да, точно, вот и гостиница. Уверена, что тебе нужна именно дорогая?

— Да, так надо для дела.

— Для дела… понимаю, — со смехом произнесла я, внезапно осознав, что с новой знакомой я ощущаю себя свободной и не стараюсь контролировать каждую свою фразу, и едва слышно продолжила, — спасибо тебе, Алекс, я давно так ни с кем не говорила.

— Как?

— Без презрительных ухмылочек, надменных взглядов и смешков за спиной, — зло высказалась, тут же виновато проговорив, — прости, ты только приехала, впервые меня видишь, и я тут со своими… просто мы чем-то с тобой похожи… глупо, да?

— Нет, ты права, мы и правда чем-то похожи. И я рада нашему знакомству.

— И я. Значит, до завтра, в десять?

— Да, — ответила Алекс и, махнув мне рукой на прощание, покинула кэб и устремилась к гостинице, спасаясь от вновь припустившего дождя…

Глава 30

Проводив задумчивым взглядом убегающую девушку, пока та не скрылась за массивной дверью гостиницы, я, с силой стукнув по стене кабины, распорядилась:

— Патрик, едем в лавку.

— В вашу, госпожа?

— Да, — коротко ответила парню, устало откидываясь на спинку сиденья. До конца дня еще было далеко, и я успевала провести ревизию товара.

В лавке сегодня было на удивление людно — видимо, зарядивший на неделю дождь всем надоел, и дамы решили прогуляться. Но не мокнуть же им на улице, и, скорее всего, они не нашли ничего лучше, как собраться в моей крохотной лавке. Сделав себе мысленную зарубку в следующем магазине предусмотреть место для посиделок, я прошла за прилавок и едва слышно поинтересовалась:

— Энни, давно они здесь?

— Добрый день, мадемуазель Кэтрин. Больше часа уже, ничего не покупают, лишь баночки рассматривают, — грустно вздохнула девушка, аккуратно показав на одну тощую особу, — только эта спрашивала что-нибудь от прыщей, но брать отказалась.

— Ясно, — предвкушающе пробормотала и, растянув губы в приветливой улыбке, направилась к первой жертве.

Мое появление не осталось незамеченным, дамы враз замолчали и с любопытством на меня уставились. Я же, пройдя двух мадам довольно упитанного телосложения, которые вдвоем занимали половину зала для посетителей, подошла к вдруг засмущавшейся особе, ее тотчас заалевшие щеки не скрыл даже толстый слой белой свинцовой пудры.

— Мадемуазель… я хозяйка этой лавки, мадемуазель Кэтрин, а также создатель лучшей косметики в Вирдании. Все, что выставлено на прилавках, изготовлено мной. Качество и пользу представленного я вам гарантирую. Если позволите, я лично вам подберу правильную уходовую косметику, которая сделает вашу прекрасную кожу нежной и гладкой, словно шелковая ткань.

— Эм… мадемуазель Роуз, — представилась девушка, на вид лет семнадцати, с вполне милой внешностью, но волосы, собранные на затылке в жутко тугую прическу, стянули кожу, и густые брови терялись где-то в районе висков. Свинцовая пудра, коей здесь ещё повально увлекались, с трудом скрывала воспаленные нарывы на лбу и скулах. А тонкие губы, вымазанные модной в этом сезоне «вишней», и черная обводка вокруг глаз делали из нее подружку Дракулы.

— У меня нет столько… — замялась девушка, покосившись на застывших и внимательно слушающих нас дам.

— Скажем, это будет мой подарок, но при одном условии: вы прямо сейчас пройдете со мной в кабинет, и я вам наглядно покажу, как ее использовать. Уверяю, вы станете ещё прекрасней.

— Эээ… хорошо, — нерешительно кивнула девушка, и я, пока она не передумала, подхватила ее под руку и быстро повела за прилавок. Мадемуазель Роуз мой напор немного испугал, но все же она сдержалась и смело проследовала за мной.

— Та-а-ак, начнем с того, что вы смоете с лица всю эту гадость. Но вот этим мылом, оно не будет сушить вашу кожу, и с помощью этой тряпочки, — подав девушке брусок нужного средства, я быстро налила в миску теплой воды.

— Здесь? — удивленно переспросила моя первая ходячая реклама и, заметив мой кивок, торопливо утопила тряпицу.

За один раз отмыть двухмиллиметровый слой пудры нам не удалось. Помада тоже оказалась едкой, а тушь больше десяти минут не желала расставаться с кожей мадемуазель Роуз. Но все же спустя двадцать минут мы добрались до первозданной красоты девушки.

— Никогда больше не используйте эту пудру. Она сушит кожу, количество прыщей из-за этого будут только увеличиваться. В вашем случае необходим бережный уход и увлажнение, — произнесла, показывая на баночку с нужным кремом, — наносить необходимо утром и вечером, прежде умыться.

— Но… без этой пудры будут видны… — недоговорила девушка, смущенно потупив взор.

— Я подарю вам другую пудру, а еще новую тушь и помаду, кстати, вишневый цвет вам совсем не подходит.

— Ее подарил мне мой жених, — ответила мадемуазель Роуз, ее личико тотчас озарила мечтательная улыбка, а взгляд заблестел.

— И все же этот оттенок вам не подходит… а теперь потерпите, будет немного больно. Но