— Как разобрали? Быть такого не может… или, — запнулась я, боясь поверить такой удаче. Перевоплощая мадемуазель Роуз, я, конечно, рассчитывала, что после этого в моей лавке станет чуть живее, но не настолько же. А помаду, пудру и тушь я еще не запускала в массовое производство, сделала только пробную партию и успела опробовать лишь на себе, Пауле, Энни, ну и мадемуазель Роуз.

— Если в лавке пусто… — потрясенно продолжила, только что осознав надвигающиеся проблемы, — в лаборатории почти ничего не осталось, я не успею быстро приготовить такое количество. Хотя…

— Что? — обеспокоенно пробормотал дворецкий, проникнувшись моей тревогой.

— Косметика элитная, дорогая, создана из лучших масел, которые поставляют для меня из Кастелии и Франбергии, — вполголоса произнесла, довольно улыбаясь такому раскладу, — пусть вносят предоплату, оставляют заказ… да, отлично!

Радостным возгласом закончила я, рывком поднимаясь с кресла, и, подхватив со стола письмо от Томаса, устремилась к двери, на ходу проговорив:

— Эмон, девочек освободи от уборки в доме, пусть приступают к смешиванию без меня. И вообще найми новых горничных, этих я заберу себе на производство. Пора нам расширяться!

— Как прикажете, мадемуазель Кэтрин, — ошарашенно промолвил дворецкий, всё ещё не привыкнув к моим неожиданным решениям и беседам с самой собой.

— На чай к мадам Патриции прибуду, сообщи ей об этом. Вернусь поздно, буду в лавке, — проговорила, уже находясь на середине лестницы, спеша сменить домашний наряд на выходной…

В лавке творился форменный кошмар, бедняжка Энни, укрывшись за прилавком с ужасом взирала на распалившихся дам разных возрастов и статусов и, кажется, вот-вот грохнется в обморок. В небольшом помещении и так не было места для маневра, а сейчас к прилавку сквозь плотный строй разгневанных мадам я и подавно не пробьюсь, поэтому решение было только таким…

— Дамы! — с трудом перекрикнула стоящий в лавке ор, перетянув внимание истеричных особ на себя и, не дав им сказать ни слова, быстро заговорила, — доброго дня, дамы. Моя косметика создана из редчайших масел. Требуется время для созревания кремов и прочих уходовых средств. Я понимаю ваше желание приобрести средство, которое избавит вас от незначительных несовершенств на вашем лице. Но, повторю: моя косметика уникальна и редка, ее количество ограничено. Однако я не могу оставить своих постоянных клиенток без ухода, поэтому вы сейчас по очереди подходите к Энни и вносите небольшой задаток, это будет лишь гарантией того, что вы непременно заберете свой заказ. Она составит на каждую из вас карточку, в которой запишет все ваши пожелания, а я создам для вас индивидуальное средство. Имейте в виду, это разовая акция, и только избранные, то есть вы, получат желаемое лично от меня.

— Мадемуазель Кэтрин, я не собираюсь рассказывать этой девчонке о себе! — тут же вспылила дама гренадерского сложения и, расталкивая товарок, рванула ко мне.

— И я! Я требую вашего личного участия! Мне сообщили, что вы сделали из девки красотку, — поддержала ее следующая, тонкая, как тростинка, и высокая, как телебашня.

Именно в тот момент я поняла важное — с такими я работать точно не буду. Если я хочу действительно добиться признания в высшем обществе, мне необходимо тщательно выбирать клиентуру. И нет, я не сноб, я просто хочу поднять уровень моего магазина до таких высот, что в него не будет зазорно прийти самой королеве, а из-за хамоватых крикуний все покупательницы попросту разбегутся. Так что, окинув двух наглых особ внимательным взглядом, я оценила их яркие наряды, дешевые украшения, которые они навесили на себя в огромном количестве, напомнив мне новогоднюю елку, дождалась, когда дамы приблизятся к выходу, и громко, чтобы услышали все, проговорила:

— Я работаю только с теми, кого выбираю сама. Я готова выделить из своего плотного графика время, чтобы лично изготовить для каждого индивидуальные средства для ухода. Для этого вам необходимо оставить о себе краткую информацию у Энни, конфиденциальность я вам гарантирую. А если вас, мадам, что-то не устраивает, вы можете покинуть мой магазин.

— Да что ты о себе…! Знаешь, кто мой муж? Он… — загомонила та, что покрупней, но была резко оборвана одной из дам, что находилась у прилавка.

— Долорес, прекрати! Все знают, что твой муж торгует сигарами! Мадемуазель Кэтрин, прошу нас простить за устроенный здесь шум. Просто до нас дошли слухи о ваших чудодейственных средствах, а увидев пустые полки, все слегка расстроились.

— Немного терпения, и каждая получит желаемое, — с дружелюбной улыбкой произнесла, игнорируя недовольное сопение крикуньи. Я без особого труда добралась до прилавка и, положив перед Энни блокнот и карандаш, шепнула, — начинай.

Организовать очередь, напоить уставших мадам чаем, побеседовать с некоторыми из них; убедить, что такой тон помады рыжеволосой девушке совершенно не подойдет; снова проигнорировать крикунью, которая внезапно оказалась одной из подруг мадам Жанет — на всё это ушло больше четырех часов. Время неумолимо приближалось к чаепитию у мадам Патриции, и, дождавшись, когда к Энни подойдет последняя из клиенток, я, попрощавшись с обеими, покинула лавку.

Уже находясь в кэбе, устало закинув ноги на противоположное сиденье, я довольно выдохнула. Сейчас о моей косметике узнали дамы из среднего класса. Аристократия пока настороженно и с долей скептицизма поглядывала на мой товар. Ее Величество хоть и изъявила желание увидеть то, что я предлагаю, но энтузиазма не проявила, что было сейчас же отмечено ее фрейлинами. И если я все же хочу добиться признания в высшем свете, мне срочна нужна жертва рекламы из их круга. А ее мне может предоставить мадам Патриция, так что ее приглашение на чай было очень кстати…

Глава 33

Мадам Патриция встретила меня в холле. После бал-маскарада женщина сделала верный вывод и решила, что со мной лучше дружить, и теперь часто звала меня на вечернее чаепитие, чтобы посплетничать. Я не всегда принимала приглашения, ссылаясь на дела, но сегодня мне потребуется совет опытной в интригах дамы.

— Кэтрин, рада, что ты пришла, — проворковала старушка, нетерпеливо поглядывая на дворецкого, который, по ее мнению, был не слишком расторопен и долго снимал с меня пальто. Судя по всему, у мадам Патриции были для меня новости, и ей не терпелось мне о них поведать.

— Вы прекрасно выглядите, мадам Патриция, — промолвила я, окинув женщину беглым взглядом. Темно-зеленая ткань и приталенное платье