– Ты о чем?

– Ты сказала, что ты актриса.

– Одна-единственная реклама. И то сто лет назад. Магазина ковров. Я была женщиной на ковре-самолете. Той самой, которая влетела в окно и приземлилась прямо в гостиной какой-то пары. – Она не отреагировала, и я вздохнула. – Значит, не помнишь. Ну да ладно. У меня давным-давно не было приличной работы. На мне висит долг в двадцать одну тысячу фунтов. Я ничего не умею. Разве что лицедействовать. Хотя нет. Я получила сертификат OCR, уровень два, по машинописи, но у меня хромает скорость, и я заработала RSI. Поэтому в основном занимаюсь фотокопированием, сканированием и уничтожением документов. Что мне наверняка пригодится, если я получу роль одуревшей от скуки временной секретарши. Но прямо сейчас все это безумная чертова скукотища! И знаешь что? Мои братья и сестры – семейные люди с детьми, и все они мультимиллионеры.

Она повернулась ко мне лицом:

– Неужели?

– Ага, – кивнула я. – Каждый из них. У них большие дома, хорошие машины, дизайнерские шмотки, шикарные каникулы. Они живут в сказке. А теперь посмотри на меня.

– Вот, возьми. – Хелен протянула мне бутылку с вином; я сделала шаг вперед и взяла у нее бутылку. – Они что, реально миллионеры?

– Реально. – Я отхлебнула вина. – Я не шучу. Ферн… помнишь Ферн? Она владелица сети отелей. А Блэр разместил акции своей компании на фондовом рынке перед кризисом и заработал пятьдесят миллионов, за одну ночь превратившись из просто богатого в супербогатого человека.

– Ну а если они все такие богатые, почему не помогут тебе рассчитаться с долгами?

– Они сговорились и решили, что не будут этого делать. Они считают, я должна включить мозги и научиться сама себе помогать.

– Мило, – медленно кивнула она.

– Да. Мило, – отозвалась я.

У меня завибрировал телефон.

– Твой знаменитый бойфренд? – сардонически спросила она.

– Всего-навсего «Амазон». Завтра доставка, – улыбнулась я.

– А что ты заказала?

– Туфли, – ответила я, и она внезапно заплакала. – Если честно, чуть поздновато. Они были нужны мне для сегодняшней вечеринки. – После этих слов она заплакала еще горше, и я придвинулась чуть поближе. – Эй!

– У меня был бойфренд, – всхлипнула она. – Был жених. Был дом. А потом я взяла и все просрала.

– Хелен, спускайся! – взмолилась я. – Давай куда-нибудь сходим. И поговорим об этом.

Она не ответила. Какое-то время она балансировала на краю, а я молча наблюдала за ней, опасаясь ляпнуть что-нибудь не в тему и тем самым ее вспугнуть.

– Хел, что с тобой случилось? – наконец спросила я. – Ты так внезапно бросила школу.

– Мы переехали, – буркнула она. – В Шропшир. Шрусбери.

– Шрусбери?

– Мой папа устроился на новую работу, – всхлипнула она.

– Значит, вот так просто? Я хочу сказать… в пятницу ты еще пришла в школу. А в понедельник тебя уже там не было.

– Я не знала, что это мой последний день. Родители лишь потом сказали мне, что я туда не вернусь.

– Это из-за того… Ты им рассказала? – Я заколебалась. – О…

Хелен покачала головой, резкий, пугающий жест.

– Нет. Но я была в растрепанных чувствах. Думаю, родители решили, что для нас всех будет лучше начать все с чистого листа.

– Я тоже была в растрепанных чувствах. – Тяжело сглотнув, я поймала взгляд Хелен, ее напряженное лицо исказилось от душевной боли, на глазах блестели слезы. – Я пыталась тебя найти. Уже потом. Онлайн.

– Не люблю социальные сети! – фыркнула она.

– И я тебя хорошо понимаю. После всего того, что произошло…

Мы замолчали. Легкий ветерок приподнял подол ее юбки, и она придержала подол рукой. Длинная пауза. А потом Хелен вытерла глаза и сказала:

– Можно стрельнуть у тебя сигаретку?

Я поспешно достала из сумки пачку и протянула Хелен:

– Конечно.

Она попыталась взять пачку:

– Не получается… Не могла бы ты придвинуться поближе?

– Спускайся, – предложила я. – Хел, пожалуйста! Где ты живешь? Может, мы возьмем до дома одно такси или… найдем какой-нибудь бар или типа того. Наверстаем упущенное. Поговорим о старых временах. Я имею в виду… просто поговорим. О чем захочешь.

Она помолчала секунду, а затем, к моему удивлению, повернулась и, схватившись за перила, перебросила ноги через парапет и спрыгнула ко мне.

Я поспешно подошла поближе и встала между Хелен и парапетом. Щелчком вытряхнув сигарету, я протянула ее Хелен, дала ей прикурить и вернула бутылку с вином. Хелен выпустила облачко дыма, приложилась к бутылке и прислонилась к дымовой трубе.

– Итак, это действительно ты. – Она искоса посмотрела на меня. – Ти Макги. – Она произнесла это фальшивым, дурашливым голосом, ее рот искривился в улыбке.

– Джонс. Хелен Джонс, – произнесла я голосом Джеймса Бонда. – Единственная и неповторимая.

Она фыркнула, отдала мне винную бутылку, сунула в рот сигарету и, выпустив очередное облачко дыма, сказала:

– Согласись, а мы тогда славно повеселились. Я имею в виду, до того…

– Мы были оторвами, – согласилась я. – Оторвами. А помнишь, как ты украла те эскимо? Ты положила их в карманы джинсов, а когда лавочник тебя остановил и начал задавать вопросы, ты не могла говорить…

– Потому что у меня буквально заледенела задница.

Я откинула назад голову и расхохоталась:

– Да уж, прикольная получилась кража!

– Это было круто! – запротестовала Хелен. – Мне ужасно хотелось эскимо. И то были не джинсы, – поправила она меня, – а тонкие шорты, сшитые практически из ничего. Моя задница напрочь окоченела. Испытание не для слабонервных…

Мы снова расхохотались, а потом замолчали. Мы думали о ее тонких шортах, думали о других вещах, случившихся тем летом, о том, как наша дружба, подобно тем эскимо, замерзла во времени, а затем растаяла на солнце.

– Он женат. Ты знала об этом? – спросила Хелен. – У него жена и дочь. Он работает в каком-то банке в Сити. Говорят, он там большая шишка.

У меня внутри все сжалось.

– Да. Я тоже это видела. Хотя и довольно давно, но… да. Я искала о нем информацию.

Хелен снова заплакала:

– Почему кому-то позволено идти по жизни легко и при этом все получать? А другим приходится отчаянно бороться лишь за то, чтобы остаться в здравом уме? Чтобы просто остаться в живых? – Всхлипы перешли в отчаянные рыдания. – Господи! Почему я вечно все просираю?!

Хелен прижалась ко мне и положила голову на мое плечо, а я крепко обняла ее:

– Да ладно тебе! Давай вызовем такси. А утром тебе все покажется совсем в другом свете.

– Я так не думаю.

– Ты сейчас выпила лишнего. Все кажется намного лучше, когда…

– Нет! – яростно воскликнула Хелен. – Нет, лучше уже не будет. Ничего. Меня вышвыривают из квартиры. Я должна