и туфель в тон, которые я слишком поздно заказала онлайн) и искать что-то другое уже в начале одиннадцатого. Мой второй вариант наряда был элегантным, но сдержанным: джинсы, сапожки и синяя шелковая блузка. В результате я была слишком тепло одета для душного летнего вечера, а кроме того, мне пришлось затянуть в высокий хвост свои длинные белокурые волосы – мою единственную гордость, – чтобы спрятать отросшие седые корни, которые я из-за судорожных метаний по поводу выбора подходящей одежды не успела закрасить.

И как назло, первым человеком, с которым я столкнулась, была Аннабель Мерсер. Аннабель, мать твою, Мерсер! Задира и моя заклятая врагиня. Она стояла возле бара с Кайлой Кроссли и Кэролайн Болтон, которых я узнала не сразу. Кайла, в маленьком черном платье, здорово постарела за двадцать лет, прошедшие с нашей последней встречи, хотя ее стриженые темные волосы и розовая помада остались теми же, что и в старших классах. Аннабель выглядела шикарно: высокая, стройная, угловатая, с модно подстриженными обесцвеченными волосами; ее длинное, на вид дорогое, платье с открытой спиной элегантно обнажало лопатки. Кэролайн, в блестящем, обтягивающем грудь топике, казалась гламурной и чувственной. Она явно набрала вес, однако, как и все остальные, уверенно болтала, чувствуя себя вполне комфортно в новых размерах.

Пока я растерянно топталась в дверях, Кайла подняла голову и наградила меня, кажется, вполне искренней, радостной улыбкой, что сразу придало мне смелости. Я улыбнулась в ответ. Она приветливо помахала мне, и пути назад уже не было: слишком поздно, чтобы передумать и свалить оттуда.

Когда я подошла, Аннабель, проследив взгляд Кайлы, обернулась.

– Боже мой! Тейт Кинселла! – воскликнула она. – Господи Иисусе! Нет, вы только поглядите! – Ее тон был не просто пренебрежительным, а демонстративно пренебрежительным, впрочем, как всегда.

Я попятилась, отчаянно выискивая возможность сбежать, но Кайла, схватив меня за руку, втянула в их тесный кружок. Затем взяла бокал просекко с подноса за спиной у Кэролайн и протянула мне.

– Тейт, рада тебя видеть, – сказала Кайла. – Как поживаешь? Чем занимаешься?

– Я? Ой… да ничем особенно, – чистосердечно призналась я, не рассчитывая с ходу оказаться в центре внимания.

– Ну, думаю, ты явно скромничаешь, – улыбнулась Кайла. – Я видела твой профиль в «Фейсбуке». Ты ведь актриса.

– А где именно ты играла? – спросила Кэролайн. – Мы об этом слышали?

Я замялась, чувствуя себя загнанной в угол. Аннабель, прищурившись, сверлила меня глазами. Кайла тепло улыбалась. Кэролайн сделала глоток просекко. Все ждали ответа. Я оказалась на авансцене.

– Ой, везде понемножку! В основном в театре. Ну и чуть-чуть на телевидении.

– Ух ты! На телевидении! А где? – давила на меня Кайла.

– Ой, ну… вы понимаете… все, как обычно. Не хотелось бы хвастаться.

– Да ладно тебе! Расскажи. «Жители Ист-Энда»? «Улица Коронации»?

Я не играла ни в том ни в другом сериале. А вдруг они выяснят?

– Ну… я снималась в рекламе. Возможно, вы ее видели. Реклама магазина ковров? Я была женщиной на ковре-самолете. Той самой, которая влетела в окно и приземлилась прямо в гостиной какой-то пары.

Все трое смотрели на меня пустыми глазами.

– Э-э-э… погоди-ка. Ага! – любезно кивнула Кайла. – Я знаю, о чем ты говоришь. Но ведь тот ролик… типа… был несколько лет назад, так?

– Десять, – призналась я. – Но вы понимаете, это мой… хм… ну… эту рекламу почему-то все помнят.

– Лично я – нет, – заявила Аннабель.

– Я никогда не смотрю рекламу, – сказала Кэролайн. – Когда у тебя дети, на такие вещи просто-напросто нет времени. Для меня «рекламная пауза» – это встать с дивана и разобраться со своей ребятней. Тейт, а у тебя есть дети? Ты замужем?

– Нет. Никаких детей, – жизнерадостно ответила я. – Только кот.

– Сумасшедшая кошатница! – фыркнула Аннабель. – Отлично! Так я и думала!

Я выдавила притворный смешок, хотя мне было совсем невесело.

– У меня только один кот, – возразила я. – И он вовсе не определяет то, кем я являюсь. Да и вообще, что значит «сумасшедшая кошатница»? Это уничижительное прозвище, придуманное мужчинами для женщин, не желающих заниматься с ними сексом. На что мы, женщины, – я игриво помахала пальцем, – не должны вестись, да? – (И снова пустые глаза одноклассниц.) – И, кроме того, ко мне это отнюдь не относится. Потому что я не одинока и занимаюсь сексом. Я хочу сказать… ну… вы понимаете. Не одинока. И занимаюсь сексом.

Я повторила это дважды. Секс. Секс. Я сказала им, что занимаюсь сексом. Сказав это во второй раз, я сразу поняла, что дала Аннабель тот самый шанс, которого она только и ждала.

– Мы помним, – многозначительно произнесла она.

Пухловатое лицо Кэролайн расплылось в понимающей ухмылке.

– Погоди-ка. А что конкретно мы помним? – заинтересовалась Кайла.

– Что Тейт любит секс, – уточнила Аннабель.

Кэролайн буквально сложилась пополам от смеха и, нырнув вперед, схватилась за Аннабель, чтобы не упасть.

– Все в порядке, Тейт… – смутившись, начала Кайла. – Никто и не думает…

– У меня есть бойфренд, – выпалила я.

Кэролайн перестала смеяться и сразу посмотрела на меня с интересом:

– У тебя в статусе указано: одинокая.

Я улыбнулась в ответ, заметно разнервничавшись. Как много им обо мне известно? Интересно, а они видели мой шоурил? И неужели они все как одна поискали информацию обо мне?

– В общем-то, я держу это в секрете, – поспешно сказала я. – Из профессиональных соображений.

Аннабель прищурилась.

– Каких таких соображений? – нахмурилась Кэролайн.

– Он что, актер? – Кайла была в экстазе. – Боже мой! Неужели ты встречаешься с какой-то знаменитостью? – (Есть! Это хорошо. Я опустила глаза на бокал с просекко и наградила их загадочной улыбкой.) – Боже мой! Так оно и есть! А он кто?

– Прости, – покачала я головой, продолжая улыбаться. – Это секрет.

– Ой, да брось! Мы никому не расскажем. Обещаем.

– Не могу! – рассмеялась я.

– Ну хотя бы дай нам подсказку, – не сдавалась Кэролайн. – Он британский или американский актер?

– Британский, – поколебавшись, ответила я.

Твою мать! Американский! Почему я не сказала, что он американский актер?! Тогда пустота, где он мог затеряться, была бы гораздо больше.

Но все, поезд ушел. Аннабель недоверчиво смотрела на меня. Я почувствовала, что краснею, и поспешно вытерла рукавом внезапно вспотевший лоб.

– Итак, а чем ты занимаешься в данный момент? – продолжала расспрашивать Кайла, но ехидное выражение лица Аннабель напрочь выбило меня из колеи, и я перестала соображать.

Я провела языком по нёбу. Оно пересохло. Нужно было срочно выпить воды. Я посмотрела в сторону барной стойки, но прямо сейчас официанты обслуживали гостей на другом конце зала. Поэтому я сделала очередной глоток просекко.

– В данный момент я… отдыхаю.

– Отдыхаешь?

– Это значит, что она безработная, –