– Что? Почему?

– Потому что я потеряла работу и мне нечем платить за квартиру.

– А почему ты потеряла работу?

– У меня было слишком много отгулов. Я… – Она подавила всхлип. – Я болела.

– Ты болела? – (Она кивнула.) – Ну а разве нельзя было взять и все объяснить?

– Нет, – замявшись, ответила Хелен.

– Ну и что ты собираешься делать? Куда ты пойдешь? – спросила я, а когда в ответ она лишь передернула плечами, решительно заявила: – Тогда вот что. Ты пока поживешь у меня. Решено.

– Я не могу просить тебя о таком одолжении.

– Нет, можешь, – преодолевая волнение, твердо заявила я. – Определенно можешь.

Она пристально вгляделось в мое лицо, похоже желая убедиться, что я не шучу, и внезапно расплылась в широкой улыбке:

– Ты серьезно?

Я улыбнулась в ответ:

– Совершенно серьезно. Сегодня мы поедем ко мне, а завтра заберем твои вещи.

– Боже мой, Тейт! – Хелен снова отчаянно разрыдалась. – Боже мой, я буду счастлива! А ты уверена, что найдешь для меня место?

– Легко. Черт возьми, я найду для тебя место!

– Боже мой, поверить не могу! Поверить не могу, что нашла тебя снова. – Хелен порывисто бросилась мне на шею.

И я со слезами на глазах обняла ее в ответ:

– Хел, я тоже не могу поверить, что мы встретились. Мне казалось, я навсегда тебя потеряла. Ведь ты моя лучшая подруга! Второй такой у меня никогда не было!

– Ти, я ужасно по тебе скучала! Я ужасно тебя люблю!

Я обняла ее еще крепче.

– Хел, я тоже по тебе очень скучала, – прошептала я ей в волосы. – И я тоже тебя люблю. – (Отстранившись от меня, Хелен достала из кармана бумажный носовой платок и громко высморкалась, отчего мы обе покатились от хохота.) – Хел, что бы там ни случилось, мы все исправим. Обещаю!

Глава 22

Мэдди закрыла глаза. Они были словно засыпаны песком, голова сильно болела. И вообще Мэдди чувствовала себя ужасно усталой. Однако ей нужно было срочно закончить редактирование, чтобы спокойно приготовить обед. И пораньше лечь спать. Она потерла виски и посмотрела на экран компьютера, но все было без толку. Размытые по краям строчки прыгали перед глазами.

Хлопнула входная дверь.

– Привет! – жизнерадостно крикнул Дэн из прихожей.

– Я здесь! – отозвалась Мэдди.

Появившись в дверях кабинета, Дэн сразу заметил, что у Мэдди покраснели глаза.

– Мэдс, ты до сих пор работаешь? У тебя усталый вид.

– Нет, уже заканчиваю. – Мэдди закрыла документ и выключила монитор.

– А где Эмили?

– Еще не вернулась.

Нахмурившись, Дэн посмотрел на часы:

– Уже начало восьмого.

– Я знаю.

– Ты ей звонила?

– Она прислала мне сообщение. Написала, что после школы пойдет к Рози делать домашнее задание. Я велела к обеду быть дома.

– Я сейчас ей позвоню. – Дэн достал телефон.

Мэдди проследовала за мужем на кухню, сняла с крючка передник и, надев его через голову, завязала на талии. Вытащила из холодильника лук и морковь, положила на столешницу и придвинула к мужу, который, прижимая к уху телефон, пытался свободной рукой снять пиджак и ослабить узел галстука.

– Сразу попадаю на голосовую почту. – Дэн положил телефон на столешницу и сел, продолжая хмуриться.

– Может быть, Эмили сейчас в «мертвой зоне». – Фраза прозвучала зловеще, и Мэдди поспешно добавила: – По дороге домой.

– Может быть.

Мэдди вручила Дэну нож.

– Для моркови, – с улыбкой уточнила она, тоже начиная слегка волноваться.

– Почему бы тебе не отправить сообщение Кей?

– Ага. Непременно отправлю.

Она поставила кастрюлю на плиту, наполнила чайник, чтобы вскипятить воду для спагетти, взяла телефон и открыла мессенджер. Напечатав сообщение, достала из холодильника бутылку охлажденного белого вина, открыла ее, налила два бокала и поставила один бокал на столешницу перед Дэном.

Звякнул телефон, пришло сообщение от Кей.

– Что она пишет?

– Эмили там нет. И не было. – Мэдди посмотрела на мужа, чувствуя тот же страх, что был написан у него на лице. – Попрошу Кей узнать у Рози, где может быть наша дочь.

Напечатав еще одно сообщение, Мэдди вынула из упаковки спагетти, разломала пополам и бросила в кастрюлю. Ответ пришел несколько минут спустя:

Извини, Мэдди. Рози не знает. После школы они прошлись по магазинам, а потом Рози вернулась домой.

– Она не знает, – сказала Мэдди мужу.

– Значит, Эмили нам соврала, – поджал губы Дэн.

– Похоже на то.

Мэдди поспешно напечатала дочери сообщение:

Ты где?

Но ответа не получила.

Она приготовила соус «Маринара» и, когда они сели обедать, рассказала Дэну о бутылке из-под водки.

– Итак, откуда ушли, туда и пришли, – вздохнул Дэн.

– Думаю, да, – в унисон с мужем вздохнула Мэдди.

Они ждали, глядя на часы. Без четверти одиннадцать хлопнула входная дверь. У Мэдди словно камень с души свалился. Она прошла вслед за Дэном в прихожую, где Эмили с виноватым видом снимала туфли.

– Простите, – поспешно сказала она.

– Где ты была? – строгим голосом спросил Дэн.

– Я опоздала на автобус.

– Какой еще автобус?! – возмутилась Мэдди. – Ты ведь сказала, что пойдешь к Рози.

– Я знаю. Знаю. Простите.

– Эмили, уже почти одиннадцать вечера. Ты не отвечала на наши звонки и сообщения. И ты нам солгала. Ты не была у Рози.

– Я не лгала. Просто изменились планы. И у меня осталось всего два процента заряда на телефоне. Поэтому я не хотела им пользоваться. Ну а потом он вообще разрядился.

– Где ты была?

– Я встретила в парке кое-каких друзей. Мы заболтались, и я забыла о времени.

– Ты что, пила?

– Нет!

– А где ты взяла водку? – спросил Дэн.

– Ты о чем? – раздраженно ответила вопросом на вопрос Эмили.

– Твоя мать нашла пустую бутылку из-под водки в корзине для мусора у тебя в спальне.

– Ой, я тебя умоляю! Бутылка там валялась уже тысячу лет. И она даже не моя, – упорствовала Эмили.

– Тогда чья?

– Ничья.

– Ты пила эту водку? – продолжал давить Дэн.

– Не помню. Может, чуть-чуть. Просто бутылка в результате оказалась в моей сумке, вот я и выкинула ее в мусорное ведро.

– Ладно. В общем, так. Ты под домашним арестом.

– Папа! Я ведь тебе сказала! – взвыла Эмили. – Бутылка там уже тысячу лет.

– Уже почти одиннадцать вечера. Ты должна была вернуться домой к обеду. А ты даже не потрудилась сообщить нам, где шляешься.

– Я ведь сказала, у меня сдох телефон!

– Итак, а что это за друзья, с которыми ты болталась? – спросил Дэн. – Я хочу знать, как их зовут.

– Ну вот, снова-здорово! Единственное, что вас интересует! Нет, я серьезно. Вам не надоело постоянно об этом