— Нет, ничего такого, — покачал головой Ван Чжэмин. — После того как стало известно о произошедшем в Лазурном ущелье, детям строго настрого запретили покидать двор Храма Чёрного Дракона.

— Брат Су, что ты об этом думаешь? — Бай Сюинь перевела взгляд на Су Цзинъюаня, который шёл рядом.

— Я тоже не нашёл ничего, указывающее на участие в тёмных ритуалах. А их запасы довольно скудные. Если в ближайшие дни их не пополнить, то… — Су Цзинъюань нахмурился и замолчал.

— Сейчас нет проблем с поставками, — вздохнула Бай Сюинь. — Если у них есть серебро, то они смогут купить столько еды, сколько захотят. Дети, которых мы видели, не выглядели голодными. Но брат Су, за такое время ты мог обследовать лишь часть двора, почему так быстро увёл нас оттуда?

— Я использовал заклинание поиска, — тихо, чтобы идущие позади ученики не слышали его, ответил Су Цзинъюань, — но не нашёл и следа жертвенной крови в их дворе. — Бай Сюинь подняла на него удивлённый взгляд, и он тут же пояснил: — Я взял образец у трупов, что принесли из Лазурного ущелья. Но дело не только в этом…

— Старший Чжоу довольно силён, — так же тихо заметила Бай Сюинь.

— Сильнее нас двоих вместе взятых, — кивнул Су Цзинъюань. — Если бы ситуация вышла из-под контроля, кто бы защитил наших младших?

— Наша вина, что мы взяли их с собой и позволили войти на территорию Храма Чёрного Дракона, — согласилась Бай Сюинь. — Будем надеяться, что старший Чжао станет использовать свою силу лишь для защиты детей.

Когда они поднялись на гору, то сразу отправили младших в Зал предков отбивать поклоны в качестве наказания за подслушивание, а сами пошли к павильону главы.

Глава Ван тут же созвал собрание старейшин, на котором Су Цзинъюань и Бай Сюинь рассказали всё, что им удалось узнать в Храме Чёрного Дракона. О своём разговоре со стариком Чжао Бай Сюинь умолчала, решив не тревожить старейшин. Был ли Кровавый Император Тяньшунь мужчиной или женщиной, сейчас не имело значения. С помощью Чёрного дракона он уничтожил все великие ордена, а затем захватил трон, навсегда изменив историю континента. С тех пор прошло несколько тысяч лет, и Тяньшунь, и сам дракон давным-давно были мертвы, поэтому больше не могли никому навредить. Пусть учёные мужи копаются в истории, сейчас же главное было выяснить, кто убивает людей по всей стране.

После того как старейшины Су и Бай закончили свой рассказ, главный зал павильона главы взорвался гомонов голосов. Старейшины ордена кричали и спорили, совсем забыв об умеренности и благопристойности. Но и спустя целый шичэнь к единому мнению прийти не удалось. Когда собрание, наконец, закончилось, и все разошлись, Ван Цзышэнь попросил Бай Сюинь остаться.

— Тяньцинь, — позвал он, стоя посреди опустевшего зала, — я всегда доверял твоим суждениям. Что ты думаешь о Храме Чёрного Дракона?

— Нам не удалось найти их связь с жертвами в Лазурном ущелье, — пожала плечами Бай Сюинь.

— Значит, кто-то другой совершил тёмный ритуал в пещере, — нахмурился Ван Цзышэнь.

— Я этого не говорила, — покачала головой Бай Сюинь. — Я лишь сказала, что нам не удалось найти доказательств.

— Тебя что-то тревожит? — сразу понял глава Ван.

— Люди, почитающие древнее чудовище обосновались во всех крупных городах. Они берут к себе сирот и заботятся о них. Чтобы их содержать нужны средства. Хоть двор Храма Чёрного Дракона не выглядел богато, а одежда обитателей была очень простой, они не выглядели голодными.

— Думаешь, кто-то их поддерживает?

— Безусловно. Хоть они и не нарушают закон, но многие горожане против того, чтобы почитатели чудовища жили прямо в городе, и всё же их никто не трогает. Тот старший Чжао, конечно, силён, но я сомневаюсь, что такие же сильные мастера есть во всех их дворах, иначе бы южный двор не был уничтожен.

— По-твоему, градоначальник Чанъяна их содержит?

— Не совсем, — покачала головой Бай Сюинь. — Думаю, их поддержка не так однозначна и люди, что их содержат, остаются в тени. Градоначальник же гарантирует их безопасность. Но кому он подчиняется?

— Южная и восточная провинции находятся под властью третьего принца, — поджал губы Ван Чзишэнь. — Если подозреваешь правящую семью, то лучше ничего не говори.

— Я понимаю, — легко согласилась Бай Сюинь. — Но дело не только в правящей семье. Храм Чёрного Дракона не смог бы существовать лишь на поддержке смертных, — она повернулась к Ван Цзышэню и посмотрела ему прямо в глаза. — Если я подозреваю ещё кого-то, мне тоже промолчать?

Ван Цзышэнь мрачно сверлил её взглядом, а потом махнул рукой, позвав за собой, и направился в свой кабинет.

— Говорить здесь намного безопаснее, — пробормотал он, когда они вошли внутрь. — Что ж, Тяньцинь, я недаром всегда восхищался твоим умом.

— Глава Ван помогает Храму Чёрного Дракона, но об этом в городе никому не известно, — наклонила голову Бай Сюинь. — Глава Ван бережёт репутацию ордена. Но почему он боялся отправлять нас туда?

— Тяньцинь, зачем все эти формальности? — устало вздохнул Ван Цзышэнь. — Ты права, я несколько раз оправлял им деньги, а когда пару лет назад были проблемы с продовольствием, то поделился запасами зерна и риса. Разумеется, об этом никто не знает, ведь иначе люди в Цзянху решат, что орден Алого Феникса в сговоре с демонами. Даже другим старейшинам ордена это неизвестно. Поэтому я не хотел, чтобы вы туда ходили. К тому же хоть я и не ссорился с Храмом Чёрного Дракона, но и друзьями их назвать не могу. Я не знал, как они отреагируют, если наши адепты придут к их воротам. Хоть они и не демоны, как все считают, но, как я уже говорил, об их истинной силе нам мало что известно.

Ван Цзышэнь заложил руки и подошёл к окну:

— Основатель Храма Чёрного Дракона был когда-то буддийским монахом. Но получив доступ к тайной