библиотеке, не выдержал и сошёл с ума. Он уверовал, что древний монстр — Чёрный дракон, был богом, ниспосланным самими небесами, чтобы спасти мир людей, а Кровавый император Тяньшунь был его пророком. Он покинул Храм Нефритового Будды и основал собственный. На этом бы история и закончилась, но этот монах был убеждён, что Чёрный дракон любил детей, поэтому стал собирать сирот и заботиться о них. Из-за своего безумия вскоре он умер от искажения ци, но до этого успел передать часть знаний о секретных техниках ближайшим ученикам. Так появился Храм Чёрного Дракона и существует и по сей день. По традиции они продолжают поклоняться чудовищу, но я сомневаюсь, что нынешнее поколение и правда верит в его божественную природу.

— Ван Цзышэнь, ты читал ту книгу? — осторожно спросила Бай Сюинь. — Записки девы Линь?

— Нет, — покачал головой глава Ван. — Но слышал, что в ней. Дело в том, что Император Тяньшунь очень боялась смерти и искала любой способ продлить свою жизнь. Она искала различные ритуалы и записывала их. Среди них есть и такие опасные вещи, как расщепление души, поэтому эта книга хранится втайне. Если эта информация попадёт не в те руки, то может случиться беда.

— Возможно ли, что в этой книге содержатся тёмные ритуалы? — спросила Бай Сюинь, стараясь скрыть внутреннее напряжение.

— Если ты имеешь в виду тот ритуал, для которого нужно замучить до смерти сто восемь невинных душ, то нет, ничего такого там нет, насколько мне известно. Мои служащие тщательно изучили символы с потолка той пещеры и не нашли ничего похожего в наших архивах. Судя по всему, кто-то просто имитировал демонический ритуал, чтобы запутать людей.

— Совершить подобное, чтобы кого-то запутать, разве это не слишком? — нахмурилась Бай Сюинь.

— Если ты спросишь меня, то я готов поквитаться с любым, кто совершил нечто подобное. Но, боюсь, главные беды ещё впереди. Что-то грядёт.

— Война между орденами? — тихо спросила Бай Сюинь. — Ты поэтому так торопишься заключить брак с орденом Ледяной Звезды?

— Когда-то в мире было несколько великих орденов, которые постоянно враждовали между собой, но, в конце концов, были истреблены чудовищем. Прошли тысячи лет и мир возродился. Император уже несколько лет ведёт войну на юге и поддержит тех, кто поможет её выиграть. В текущей ситуации это хороший шанс, чтобы получить помощь правящей семьи и усилить своё влияние.

— Глава Ван боится, что Император даст слишком много власти другим орденам, поэтому хочет заручиться поддержкой второго великого ордена. И также тайно поддерживает драконью секту. Но резиденции Храма Чёрного Дракона есть во всех крупных городах, включая столицу. Значит ли это, что их также поддерживает Император?

— Нет, Императору нет до них дела. Пока они не создают проблем, он их просто терпит.

— Тогда зачем они тебе, Ван Цзышэнь?

— Как ты верно сказала, их резиденции есть в каждом крупном городе. Они повсюду, а, значит, им известно всё, что происходит в Цзянху.

— Так ты покупаешь у них информацию в обмен на рис?

Ван Цзышэнь развёл руки и рассмеялся.

— Тяньцинь, теперь ты знаешь правду. Будешь ли ты презирать меня за это?

— Разумеется, нет, — покачала головой Бай Сюинь. — Этим рисом они кормят детей, которые иначе умерли бы от голода. Это хорошее дело.

— Но объяснить это другим будет сложно.

— Понимаю. Я никому не расскажу о том, что видела и слышала сегодня, можешь не сомневаться.

Ван Цзышэнь подошёл ближе и протянул руку, сжав ладонь Бай Сюинь в своей.

— Я знаю, Тяньцинь. Никогда в тебе не сомневался. Ты всегда понимала меня лучше других, именно поэтому я могу тебе доверять. Но я не читал «Записи девы Линь», а лишь слышал о содержании. Мы не можем основывать наши решения на домыслах. Храм Нефритового Будды сегодня прислал мне письмо — они открывают двери своей библиотеки для адептов других орденов. Таким образом они хотят доказать свою непричастность к последним событиям. Каждый орден вправе отправить к ним представителя для поиска информации о тёмных ритуалах. Я хочу, чтобы ты отправилась туда и всё тщательно изучила.

— Глава Ван, я не смею брать на себя такую ответственность, — нахмурилась Бай Сюинь. — В нашем ордене достаточно талантливых людей, которые справятся с этим лучше меня.

— Не принижай свои достоинства, Тяньцинь, — улыбнулся Ван Цзышэнь. — Ты прекрасно с этим справишься. И тебе я полностью доверяю. Пожалуйста, отправляйся на северо-запад в Храм Нефритового Будды и изучи их архивы.

— Это может занять некоторое время, — с сомнением произнесла Бай Сюинь.

— У тебя будет столько времени, сколько потребуется, не волнуйся об этом, — сжал её руку Ван Цзышэнь. — К тому же у тебя появится редкая возможность получить доступ к уникальным трактатам. Всё-таки библиотека Храма Нефритового Будды самая большая в Цзянху, так что ты сможешь изучить всё, что тебе интересно.

Предложение было слишком заманчивым, разумеется, Бай Сюинь не стала бы от такого отказываться. Попасть в самую обширную библиотеку и свободно читать всё, что захочешь — да такая возможность могла не появиться и за всю жизнь.

— В таком случае мне нужно собраться в дорогу и передать дела, — Бай Сюинь осторожно высвободила свою руку и поклонилась. — Глава Ван, я тебя оставлю.

Покинув павильон главы, Бай Сюинь медленно направилась к своему дому. Её голова гудела от полученной информации, словно рой пчёл. Ей нужно было время, чтобы успокоиться и всё обдумать. Очевидно, Ван Цзышэнь скрывал не только это от остальных. Но он был главой ордена и нёс ответственность за сотни людей. От его решений зависело будущее не только адептов Алого Феникса, но и всего мира совершенствующихся. Разумеется, у него могли быть секреты. Бай Сюинь никогда не сомневалась в нём — они были знакомы больше десяти лет, и Ван Цзышэнь всегда был очень ответственным и продумывал всё на несколько шагов вперёд. Слишком рано унаследовав пост главы ордена, ему пришлось много трудиться. Бай Сюинь лишь сожалела,