можно придумать, как с ним бороться. Глупо ждать, что новых попыток нападения не последует. Пришло время начать воспринимать мир всерьез и учиться противостоять ему, задавать вопросы, возможно, иногда требовать. Не стоит думать, что это дурной сон, который скоро закончится. Нужно найти выход из ситуации и приспособиться, ведь пока что она словно со стороны наблюдала собственную жизнь, ничего не контролируя в ней. Но с этого момента Нина была готова учиться понимать то, что происходит, и больше не позволить ничему застать себя врасплох по глупой неосведомленности.

– Когда Артур разрешит нам использовать силы? Мы только и делаем, что тренируемся, но не понимаем зачем. Что будет потом? Какая конечная цель?

Профессор был так удивлен, что поднял голову от бумаг. Он поправил очки под взлетевшими бровями и пробормотал:

– Задаешь очень взрослые и правильные вопросы. Жаль, что я пока не могу на них ответить.

– А какие вопросы надо задавать, чтобы получать ответы? – усмехнулась Нина. – Я не знаю, откуда взять конкретику, потому что мне вообще ничего не понятно, как чистый лист. Я слышу многообещающие лозунги Артура, но это просто слова. А тем временем мир надо изучать заново. Будто все было ошибочным, что я знала раньше.

– Ты еще слишком неопытна и попросту не поймешь моих слов. Но отчасти ты права. Мир не таков, каким ты его считала. Он куда больше. И лучшее, что пока ты можешь сделать, – это все отпустить. Отпустить все свои знания, ожидания, страхи, привычки и позволить им уступить место для будущего. Сначала все будет трудно, они будут сопротивляться, как вредные бактерии, но со временем всему найдется свое место.

Отпускание, прощание с прошлым – это именно то, чем Нина и занималась целыми днями. Но, кажется, на пути поиска самого себя и своего места никто и никогда не сможет помочь. И тут нет очевидных лазеек.

– Все правильно, – подытожил Профессор. – Совершенно нормально, что тебе многое непонятно и страшно. Но у всякого события есть оборотная сторона. Жизнь – это приключение. Не надо лишать себя сюрпризов и неожиданных поворотов. Перестань прятаться от грозы и подними голову к небу, чтобы увидеть ее красоту, песнь оглушающего раската. Ты сама можешь выбрать, танцевать под дождем или злиться от того, что промокла.

– Я люблю грозы, – улыбнувшись, призналась Нина. – Они успокаивают меня.

– А многих пугают. Когда мы начинаем жить по инерции, точно зная, что будет дальше, планируя каждый свой шаг, день, год, определяя цель жизни, к которой мы идем, – это не жизнь, а медленное угасание. Мир не будет подстраиваться под твои планы и ждать, и не стоит плакать, если все пошло не так. Но если гроза затопит реку и она выйдет из берегов – бери доску для серфинга и действуй по ситуации. Вот в чем смысл и конкретика. Научиться мыслить шире, не ждать ответов на блюдечке. Прими, что ты не будешь все контролировать, а только принимать решение, как именно ты поведешь себя в сложившихся обстоятельствах. Для этого в первую очередь надо понять саму себя. Кто такая Нина? И одним из самых полезных навыков будет терпение.

– Явно не терпение толкнуло вас в науку, – не сдержалась и пошутила студентка, а мужчина искренне улыбнулся ей.

– Мне тоже все еще есть чему учиться. Но, в отличие от тебя, я уже научился наслаждаться жизнью сейчас, а не «потом, когда…». Отпускание, искренность, – он начал глубоко дышать, как бы показывая технику для медитации, – открытость к новому, а не сопротивление – они принесут тебе покой. А вовсе не предугадывание наперед.

– Наверняка есть люди, которые могут предсказывать будущее? – задумалась девушка. – Теперь мне это уже не кажется таким невозможным.

– Жить неинтересно, если знаешь свое будущее. Зачем наперед знать, что тебе предстоит в жизни? Зачем ты хочешь знать, что произойдет завтра?

– Чтобы, возможно, предотвратить это…

– А если это должно случиться? Ты не думала об этом? Плохие вещи случаются, но так должно быть. Они учат нас ценить важные моменты, духовно расти. Да и вообще, ты не представляешь, как много людей, способных видеть дальше, сошли с ума, пытаясь сделать мир лучше, и сколько между тем натворили дел… – Профессор усмехнулся сам себе, постепенно начиная возвращаться к работе. – Это большая ответственность и очень тяжелая ноша. Да и тебе никогда не будет достаточно того, что ты знаешь и умеешь. Поэтому все самое интересное начнется, когда ты примешь себя. Поначалу придется заставлять, а потом научишься жить полноценной и счастливой жизнью вопреки всему. Принимая радость и грусть, дары и потери. Вопреки всему, – еще раз повторил он, желая сделать акцент на этих словах.

Профессор замолчал и снова уставился на лист, испещренный чертежами. Нина поднялась и пошл, было к двери.

– Вопреки… – повторила она задумчиво и обернулась перед уходом. На этот раз девушка прочитала между строк. Профессор практически прямым текстом сказал ей, что необходимо быть готовыми к очень непростым и страшным вещам. – Учиться жить, несмотря на то, кем мы станем, выбрав мир подобных? Продолжать верить в лучшее даже после того, с чем столкнемся и что узнаем или что сделаем? Потому что вы точно понимаете, что нас ждет, просто боитесь открывать карты.

Мужчина вновь посмотрел на студентку тем самым взглядом, с которого и началась их беседа. Приятно удивленный сообразительностью юной особы.

– Мы только учим вас быть теми, кто вы есть. Учим вас жить в мире, к которому вы принадлежите. Дальнейший выбор каждый сделает сам. А здесь вы лишь совершаете первые шаги.

Нина кивнула и решила больше не отвлекать профессора от работы, покинув лабораторию.

Двор уже сильно засыпало опавшими листьями, и едва на улице темнело – в воздухе ощущалась легкая осенняя прохлада. В свете фонарей Филипп, Юля и Миша выполняли свои дежурные обязательства. Сегодня им выпало очистить двор, и на газоне можно было уже заметить несколько оранжевых горсток из листьев, напоминающих об ушедшем лете. Филипп работал активно, благодаря чему и согрелся, Юля слегка отлынивала, а Миша, как прилежный ученик, очень старался. Однако в силу его природной скромности и неловкости то и дело спотыкался, ронял грабли и наступал в лужи. Миша Аристов был щуплым невысоким парнишкой. По большей степени он молчал, потому что не знал, как заводить беседу. С виду он походил на обычного зубрилу в очках и пока что полностью оправдывал этот образ. Чаще всего его можно было заметить за книжкой, тренировки ему не очень давались, и о его способностях тоже никто ничего не знал. Какие они и есть ли вообще.

Тем временем Демитрий украшал клубный зал. Он стоял на стремянке и вешал над сценой фонарики. Услышав, как Нина вошла, парень едва не навернулся на пол от внезапного и громкого звука хлопнувшей двери.

– Что ты делаешь? – с любопытством спросила девушка, осматриваясь.

– Вот это… – невразумительно ответил Деми, соединил контакты проводов, и лампочки-тыковки, развешанные по всему залу, загорелись оранжевым светом. – Вуаля! К Хэллоуину готовлюсь. Обожаю вечеринки! – пояснил он воодушевленно, слезая с лестницы и не в силах оторвать взгляд от результата своих трудов, что полностью окупились. – Это моя страсть!

– Это потрясающе! – восхитилась Нина, поражаясь, какую огромную работу проделал Демитрий. – Что ты придумал на этот раз?

– В эти выходные мы открываемся как полноценное ночное заведение! – затараторил парень. Казалось, он давно ждал, чтобы его об этом спросили. Он принялся носиться по залу в поисках своего плана и посвящая в детали. – Видишь, я все уже сделал. Листовки, бланки. Разрешение на продажу алкоголя! Собрал подписи с каждого жильца на нашей улице! Артур дал добро сразу, даже помог с документацией, с Викторией пришлось повозиться, но результат того стоит!

– Деми, когда ты все это успел?

– У меня было в запасе три месяца.

Демитрий протянул Нине яркую листовку.

– Для того чтобы запустить такое масштабное мероприятие, работают целые рекламные