не знают, как относиться к происходящему и как ей помочь, что делать, и по-своему это даже неплохо: когда людям неловко – они не задают лишних вопросов. Просто соглашаются. С этим вполне можно жить, ведь тогда ей не придется врать, отвечая на вопросы.

– Ну и отлично, – подытожила девушка, а затем развернулась и направилась прочь, пока остальные растерянно кивали.

Нина шла довольно быстро, и в голове мелькали все те же изрядно поднадоевшие мысли. Иногда складывалось впечатление, что они сами ее догоняли и просачивались во все щели. Неожиданно девушка оказалась нос к носу с вывернувшим из-за угла Максом. Тот удивленно оглядел подругу, которая едва слышно ахнула и застыла.

– Нервишки шалят?

– Не подкрадывайся, – строго попросила девушка. – Ненавижу это.

– И не собирался, – удивился Макс. – Это ты нервная по вполне объяснимым причинам.

– Вот только ты не начинай, – попросила Нина. – Не будь как они, с этой своей учтивостью, осторожностью, пониманием, уже тошнит…

– Не собираюсь я с тобой нянчиться, – фыркнул тот.

– Вот и не нужно!

– И не стану! Обойдешься, – все так же твердо отвечал парень. – Прогуляться хочешь?

– Хочу, – она выдохнула, словно здесь ей не хватало кислорода.

Погода радовала теплом, и последние солнечные лучи отчаянно пытались задержаться, но плановая смена сезона уже наступала на пятки. Проветриться, вдохнуть пахнущий осенью воздух – пока можно было не торопиться под крышу, спасаясь от ветра, и не было необходимо туго заматывать шею шарфом. Выйти за стены института, сменить обстановку и увидеть других людей – сегодня это стало возможно.

– Так, значит, сестра? – припомнил Макс, едва они отошли на пару кварталов. – И это что, страшная тайна?

– Нет. Просто… ну да, сестра, и что? Наверняка у тебя тоже есть сестра или брат. Или брат с сестрой? – ответила девушка вопросом на вопрос. На удивление, друзья совсем не говорили на подобные темы. Все разговоры касались быта, занятий, тренировок, их возможностей. Наказаний, запретов и дежурств, в конце концов. Они все так сильно оторвались от своей прошлой жизни, потеряв с ней связь, что и сами не заметили, как это произошло. И проведя вместе столько времени, по большому счету не знали друг о друге очень важных вещей, как оказывается.

– Ты права. У меня есть младший брат. Он учится в частной школе, – сухо проговорил Макс. Говорить о себе парню определенно было не так интересно, как задавать четкие, хорошо сформулированные вопросы, и это отразилось в его тоне. – Так как насчет твоей? Где она? – вернулся он к теме.

– Я не знаю.

– Ты не знаешь?

– Да, это сложно. Не думаю, что могу просто объяснить в двух словах…

– Давай в трех, – пошутил Макс, улыбнувшись. – Теперь, когда ты меня заинтриговала, уже не отвертишься.

– Ладно, – выдохнула Нина и задумалась. – Попробуем.

Прежде ее друзья знали, как обстояли дела в семье Маховых, а потому раньше ей не приходилось ничего объяснять. Рассказывать о собственной истории. Трудно было подобрать правильные слова и расставить все по местам.

– Мы не виделись несколько лет. Наши родители развелись, и она уехала с мамой в другой город. Конец истории.

– И вы больше не виделись? Как-то необычно, – не верилось Максу.

Его интерес нешуточно нарастал. Девушка замялась.

– Я же сказала, все непросто. Мы никогда с ней не были близки. Да что там, мы вообще не ладили. С самого детства действовали друг на друга как красная тряпка на быка. Нас нельзя было оставлять вдвоем, потому что мы сразу начинали ругаться и драться. На самом деле я не знаю, почему так было. Просто так было всегда, и… это было нормально, понимаешь? Словно было заложено где-то на подкорке. Мы выросли в режиме вечного соревнования. Это выглядит странным для всех, кроме меня, – девушка отчаянно искала слова, чтобы передать свои собственные ощущения. – Не представляю, как это, когда сестры дружны, делятся одеждой и секретами… видела, но не понимаю. Мои чувства другие. Она чужая для меня. – Нина замолчала. Собственные слова показались ей такими ужасными, что даже стало стыдно. – Мы разные, и…

– Не надо оправдываться, – заметив, что подруге все сложнее продолжать говорить, Макс вмешался. – Я не тот человек, который станет судить о правилах и внутрисемейном укладе. У всех свои скелеты в шкафу, – он безобидно улыбнулся.

Нина вздохнула, набралась сил, и продолжила уже спокойнее.

– Наши родители много натерпелись. Наслушались от учителей. Нас даже пытались исключить из школы. – Она давно не вспоминала о минувшей жизни. Будто эта часть и вовсе принадлежала кому-то другому. – Я всегда думала, что родители потому и развелись. Не нашли другого выхода разнять нас. И – да, я слышу себя и понимаю, как странно это все звучит.

– Странности – это теперь и есть наша норма, – успокоил девушку Макс. – Почему ты не рассказывала раньше?

– А ты мне все о себе рассказал? – подметила Нина.

– У нас еще будет на это время, – пообещал тот, правда, девушке показалось, что он просто сменил тему. – Что насчет твоего отца и брата? Ты рассказала Артуру?

– Да, он обещал найти их новый адрес, – ответила Нина, хотя знала, что не воспользуется им. Однако не рассказать все наставникам было бы подозрительно.

Она растеряла свое хорошее настроение. Нине было запрещено разыскивать родных, и теперь речь шла уже не о прихоти, а о безопасности. Хозяин четко дал понять свои намерения.

Макс внимательно оглядел девушку и сказал:

– Я не знаю, что там случилось. Но надеюсь, что ты найдешь ответы. Хотя, если посмотреть правде в глаза, мои родители не знают, где я и, как выяснилось, кто я. Да и друзья тоже. Мы все оставили прошлую жизнь позади. Может, так и правильно, незачем тянуть их в мир, где они не захотят остаться. Когда я осознаю, что изменения уже произошли, то ставлю точку.

Макс сделал жест рукой, словно отрезая что-то, и задумался. Помолчав, он снова обратился к подруге:

– Тебе тоже нужно это сделать. Поставить точку. Нельзя что-то приобрести, ни от чего не отказавшись. Иногда процесс адаптации занимает больше времени, но он нужен так или иначе.

Нина задумалась. Это было правдой. Родительский дом был последним, что связывало ее с прошлой жизнью. Больше не осталось ничего. Ей было необходимо признать очевидное, но на это требовалось немного больше времени. Слова Макса звучали так просто и понятно, но эмоции и чувства были куда сложнее. Возможно, она как раз находилась в стадии своей собственной адаптации. Пока что воспоминания преследовали ее, чувство полного одиночества и ложь, в которой она начинала тонуть, засасывали, и только и оставалось, что гнать мысли прочь. Постоянно испытывая горечь и желание разреветься, невозможно было вести полноценную жизнь.

– Скоро же Хэллоуин! – вспомнил Макс, снова меняя тему. Это был простой и быстрый способ изменить настроение разговора. Он удивительно хорошо ощущал собеседника, и в какой момент надо помолчать, и когда поговорить, и когда пора скорректировать курс. – Деми опять готовит вечеринку.

– Правда? – оживилась Нина.

Оказывается, совсем рядом продолжается нормальная жизнь, в которой есть место для вечеринок и костюмов. Эта мысль не могла не порадовать. Ведь больше всего на свете Нина хотела отвлечься, а быть может, даже ненадолго перестать быть самой собой. И мог ли быть момент для этого более подходящий, чем День всех святых?

Глава VIII

ПОМУТНЕНИЕ

После вечерней тренировки с Артуром, как обычно, желание веселиться и танцевать пропало. Покидая зал, Нина прошла мимо кабинета профессора и застыла в дверях. Ей всегда нравилось наблюдать за тем, как он работает.

– Привет, Нина. Ты что-то хотела? – не поднимая глаз, спросил профессор.

У девушки в голове промелькнул целый монолог. Она поняла, что, не обладая достаточной, не сможет двигаться дальше, что-то отпустить и к чему-то стремиться вновь. Для начала нужно понять, кем или чем является ее преследователь. Только так