продали без проблем, даже не спросили документы. Девушка очень этому удивилась, списав всё на потрясающее везение. В конце концов, угораздило же Сеню повстречаться с ней.

Вот только самый трудный бой ещё впереди.

– Идём сразу на перрон, – попросила Роза. – Мне нравится там стоять. Ветер словно приносит аромат приключений.

– Знаю я, как пахнут ваши приключения, – ответил Сеня и поморщился.

У хитиновых берсерков хотя бы душевая была.

Так вышло, что поезд во всех культурах стал символом некоего перехода между мирами. Гарри с платформы 9 ¾ попадает в Хогвартс, Нео триумфально въезжает в Матрицу, Антон Городецкий мчится к развязке долгой истории, чтобы стать магом высшей ступени и потерять друга…

Сеня был не глупого десятка. Начитавшись за последние месяцы книг, он точно почувствовал себя в шаге от пересечения границы куда более серьёзной, чем портал в Пещерах Альтизара. С той же ясностью воитель понимал, что путешествие изменит его навсегда.

Интересно, что скажет Астролябия. Не прибегнет ли к дурацкой фразе: “Ты уже не тот, кого я полюбила”?

Бред.

У неё даже мысли такой не возникнет. Красавица хотела пожертвовать собой, чтобы Сеня победил своё тёмное альтер эго по имени Злободун и закончил наконец-то сюжет, который придумал Дима.

Такие чувства не перегорают.

А что она скажет, если?..

Воитель посмотрел на Розу.

Ну нет, исключено. Это совершенно другая девушка, пусть и похожая на возлюбленную Натахтала как две капли воды. За исключением цвета волос.

Не стоит гневить судьбу. Она и так уже достаточно разгневана.

– Кажется, наш состав. – Роза указала на прибывающий локомотив.

– Идём? – предложил Сеня.

– Ты всегда так спешишь? – улыбнулась девушка. – Давай ещё постоим.

С неба посыпалась мелкая зимняя пудра. Запрокинув голову, Роза подставила лицо снежинкам, и они тут же легли сияющей каёмочкой на её ресницы. Боец засмотрелся, улыбаясь от умиления.

Как же он скучает по Астролябии.

Шум поезда не то, что не помешал, а скорее дополнил картину. Резкий гудок разнёсся эхом по вокзалу, будто волк завыл на полную луну. Идеальное выражение тоски по прошлой жизни.

– Скажи, хорошо? – спросила Роза, хлопая ресницами.

Снежинки никак не хотели слетать сами, и девушке пришлось смахнуть их рукой.

– А? – очнулся Сеня.

– Вот ты смешной, – опять улыбнулась собеседница. – Правда, сейчас хорошо?

– Да, наверное, – растерялся воитель.

– Просто закрой глаза и глубоко вдохни, – попросила девушка.

Боец послушался.

Лёгкие наполнил свежий морозный воздух, а по коже пошли мурашки.

– Одесса пахнет совсем по-другому, – сказала Роза. – Я тебя научу отличать.

Сеня ничего не ответил, пытаясь отвлечься от своих внутренних переживаний. Вот бы отдаться на волю ветру, чтобы он унёс в другие края. И не надо будет никого искать. И не надо будет ничего хотеть.

Голова закружилась от переизбытка воздуха. Боец отклонился назад и потерял равновесие.

– Ты что? – испугалась Роза.

Шмяк!

Огромная туша Сени распласталась по перрону. Но воитель не ушибся и просто засмеялся от собственной бестолковости. Девушка тоже засмеялась и села рядом.

– Ну ты даёшь, – сказала она, чуть успокоившись. – Не буду тебя ничему учить.

Боец поднялся на ноги и подал руку Розе. С изяществом балерины девушка позволила себе помочь.

Вот, чего не хватало грубоватой Астролябии, – женственности.

Но Сеня ведь любил её именно такой.

– Поезд по маршруту Санкт-Петербург – Одесса отправляется через пять минут! – вернул парочку к реальности скрипучий голос из динамика.

– Теперь точно пора, – подмигнула Роза и устремилась ко второму вагону.

Очередь на посадку столпилась приличная. Если февраль в Питере знаменовал только середину очень длинной зимы, то в Одессе его называли предвестником весны. Если совсем уж благоволила Фортуна, то уже прямо в этом месяце начиналась настоящая оттепель, и на ветках набухали почки.

Неспешные южане хотели вернуться в родные края. Холодные северяне хотели отогреться и провести отпуск в жемчужине у моря. Каждый ехал в Одессу за чем-то определённым.

И только Сеня хватался за призрачную надежду, не прося ничего взамен.

Роза взяла воителя за руку и потянула к вагону. Всё-таки она любила широкие просторы, а не длинные очереди. Пока не набежали шумные пассажиры, был шанс проскочить незаметно.

Боец, не выходя из замешательства, проследовал на деревянных ногах за девушкой. Надо сказать, морозец с непривычки его пробрал. Столько сидеть дома – не мешки ворочать, тут нужна привычка. Но потом вылезают побочные эффекты в виде глубокого обморожения мозгов.

– Ваши документы, – попросила проводница.

Порой удивительно, как женщинам может идти форма. Воитель давно не сталкивался с этим явлением, но сейчас заметил, что белая рубашка с красным галстуком и синий пиджак смотрятся элегантно, если их носит не менее элегантная особа.

Да что с ним такое?

Слишком много внимания женскому полу.

Негоже это.

– Вот, – Роза протянула паспорт с предусмотрительно вложенным туда билетом.

– Молодой человек? – строго обратилась проводница к Сене.

Тот с придурковатым выражением лица протянул один билет.

– Как насчёт паспорта, уважаемый?

Боец, поджав губы, перекинулся беглым взглядом с девушкой и ответил:

– Дома забыл.

– Я не могу вас пустить, – сказала женщина в форме.

– Ну пожалуйста, – пробасил воитель.

В Мире Эскапистов этот детский фокус прокатывал, но здесь почему-то все жили по другим правилам.

– Не имею права, – проводница покачала головой.

– Да они тут все помешались на документах, – сказала Роза, отводя Сеню в сторону.

– Какой позор, – совсем поник боец.

– Деньги есть?

– Да, – упавшим голосом ответил воитель.

– Возьми пачку и оберни билетом, сейчас попробуем ещё раз.

– Но…

– Не боись, я так экзамен сдавала. Пользуясь случаем, хочу передать вышке[1] привет.

Сеня сделал в точности, как Роза ему подсказала, и решительно направился к проводнице.

– Это ещё что такое? – Женщина в форме округлила глаза.

– Мультипаспорт, – вырвалось у девушки.

– Гражданин, я сейчас полицию вызову! – Проводница всем своим видом продемонстрировала готовность позвонить. – И вообще, не задерживайте очередь.

– Значит, всё-таки не судьба, – вздохнула Роза и легонько чмокнула Сеню в лоб, тут же скрывшись в узком коридоре вагона.

Боец ещё раз посмотрел на проводницу.

– Ищите паспорт, – наказала она и переключилась на других пассажиров, которые уже начинали нервничать.

Неудача с отъездом и скомканное прощание полностью выбили воителя из колеи. С видом героя,