продуктов на обороте хлебушка. Тонкие ломтики плавленого сыра покрывали мелко нарезанные помидоры с перцами, пропитанные густым слоем майонеза. Паштет из перемолотого тунца обрамляли листья салата в собственном соку. Заточенная зубочистка протыкала все слои мифического канапе из таких ингредиентов, о которых вообще никто не слышал.

Но чародей не любил готовить, поэтому все закуски ему делала Астролябия, иногда не пренебрегая помощью эльфов. Поэтому у волшебника от еды сильно поднимается настроение. Наверное, красавица очень вкусно готовит.

Учуяв запах, корова недовольно замычала, чем заставила Серетуна сжалиться и выделить порцию для голодных челюстей.

Совсем уж размякший волшебник решил, что ему не хватает собеседника, и вернул обращённому стражнику возможность говорить. Всего-то надо было снять блок с речевого центра. Это даже проще, чем отпереть замок.

– Вкусные у тебя бутерброды, – молвила бурёнка человеческим голосом.

– Мне тоже нравится, – облизнулся Серетун.

– Когда ты опять сделаешь меня человеком? – прямо спросил стражник.

– Если не будешь болтать — сразу, как вернёмся.

– Вообще я обязан доложить, – задумчиво изрекла корова.

– Значит, никогда, – изрёк чародей.

Парнокопытная скотина остановилась как вкопанная и лёгким движением зада скинула волшебника на землю.

– Ну ты чего, в самом деле? – спросил Серетун, потирая ушиб.

– Подумай ещё раз над ответом, – предложил стражник. – Иначе мы никуда не поедем.

– Тогда я полечу, – парировал чародей, поднимаясь на ноги.

– Если бы ты мог, то не катался бы на мне.

– Ладно, – вздохнул волшебник. – Тогда я сотру тебе память и заставлю меня везти.

– Блефуешь, – уверенно сказала бурёнка.

– Блефую, – согласился Серетун и посмотрел на Ибн Заде.

– Может, мне просто разбудить хозяина и всё рассказать ему-у-у?

Волшебник аж вздрогнул от резкого звука.

– Чего тебе надобно, скотина?

– Превращай меня обратно. Сейчас же.

– Не могу, – признался чародей.

– Как это?

– Нужен физический контакт с коровой, которую я обратил в тебя.

– Я не буду…

– Да просто прикоснёшься к ней, и вы поменяетесь местами.

– Зачем было меня вообще трогать?

– Ну, я устранял свидетелей.

– Свидетелей чего?

– Похищения, – тупо ответил Серетун.

– Мы, стражники, народ сговорчивый, – заметила корова. – Отсыпал бы пару золотых, я бы ничего и не заметил.

– А может, ты вообще хотел, чтобы начальство похитили? – спросил волшебник, невзначай карабкаясь бурёнке обратно на шею.

– Может, – кивнул стражник.

Серетун ткнул корову в бок, и та машинально пошла дальше.

– Так значит, Ибн Заде и вас уже успел достать?

– Да не то слово, – всхлипнула бурёнка. – Создал нас из воздуха и не даёт покоя.

– То есть как это – из воздуха?

– Не знаю, – ответил стражник. – Просто раньше нас не было. Вообще. Первое, что я помню в своей жизни, – его довольную моську. Так себе удовольствие – появиться на свет от бородатой мамаши.

– И с тех пор вы на службе у визиря.

– Да в рабстве мы, – простонала корова. – В натуральном рабстве. Но тебе-то какое дело. Ты даже имени моего не знаешь. Пф.

– Да вы сами свои имена забываете, – хихикнул Серетун.

– Кто сказал? – встрепенулся стражник.

– Визирь, – отчеканил чародей.

– А, ну тогда да. Постоянно приходится друг у друга переспрашивать. Нам просто всего несколько месяцев от роду. Едва научились говорить – и вперёд, на службу. Не важно, что без опыта. Случится худое – визирь наколдует новых.

– Ну и зачем вы это мурло тогда охраняете?

– Если почует неладное, сразу распылит, – прошептал стражник. – Уже были президенты.

– Прецеденты, наверное?

– И прецеденты тоже, – согласилась корова.

– А вот интересно… – Серетун принялся задумчиво тереть подбородок. – Если его вообще уничтожить, вы останетесь или исчезнете?

– Я бы не хотел проверять.

– Разумно.

– Других способов нас вызволить нет? – решил уточнить стражник.

– Тут проблемка покрупнее назревает, чем ваше рабство.

– Что-то я об этом слышал, когда вы общались с привидением.

– Недостаточно, чтобы понять, – объяснил Серетун. – Ты же сейчас корова. Кстати, как там тебя по имени?

– Двадцать пять.

– Что “двадцать пять”?

– Нас не называли, а нумеровали, – сказал стражник.

– Вот те раз, – охнул чародей.

– Не, Раза уже распылили. Два ещё держится, но кто его знает.

Глава тринадцатая

Глава тринадцатая

Вечер спускался на город по ускоренной программе, без прелюдий. Вот ты идёшь по улице, рассматривая блестящие витрины, а уже через пару минут растерянно озираешься по сторонам, пытаясь понять – люди перед тобой или тени. Обычная история для северной столицы, которая совсем недалеко от Заполярья. Каких-то пять часов на машине – и ты в Карелии, краю северного сияния.

Чем ближе к отправке поезда, тем больше Сеня переживал. И дело не только в Розе, которая вылитая Астролябия. Воитель сомневался, точно ли его пропустят в вагон. Всё-таки он без паспорта, ещё и суровой наружности – будто сошёл не со страниц фэнтези, а с листовок “Их разыскивает милиция”.

– Ты знаешь, – сказал боец, маясь в очереди у билетной кассы, – у меня небольшая проблемка.

– М? – спросила Роза.

– Я без паспорта, – признался Сеня.

– Потерял, что ли? – хихикнула девушка. – Ну это не страшно. Ты, главное, найди свидетельство о рождении, а восстановить не проблема.

– Мужчина, вы что, паспорт потеряли? – удивилась женщина, стоявшая по соседству.

– Боже, – воитель закрыл лицо руками.

– Не переживайте так, – продолжила дама. – Обратитесь в консульство. Вы из какой страны? Таджикистан?

– Ох, – простонал Сеня.

– Ната из Таджикистана, – радостно шепнула Роза на ухо бойцу, и обратилась к женщине: – Спасибо, мы разберёмся!

– Но вас же не пустят на поезд, – упёрлась та.

– Почему это “нас”? У меня-то паспорт есть.

– А, ну тогда всё в порядке, – фыркнула дама и повернулась спиной, больше не замечания существования парочки.

Ух, какая молодёжь пошла нынче.

– Ничего, мы договоримся, – пообещала спутница Сени. – Главное, не тушуйся, как сейчас.

– Ладно, – пробасил воитель. – Постараюсь.

Билеты