Отец уже не кричал — шипел, — а я гадала, о чём он. О моих встречах с принцем? Нас ведь видели в городе, да и в театре, вместе. Или о справке Валлиуса? Я отдала её в тот же день, и до него могли дойти новости о содержимом.

— Если ты надеешься на то, что его высочество поможет тебе с тяжбой, то зря! — брызгал слюной отец. Значит, всё-таки Арчибальд. — Для него ты не более чем очередная шлюха! А я с утра уже сходил в комитет, добавил показаний о твоей распущенности!

Что-что он сделал?..

Кажется, айл Вилиус давно потерял связь с реальностью, раз не понимает, что Говард Родерик, безродный владелец музыкального театра, ещё может спать со шлюхой, а вот двоюродный брат императора — нет. Его высочество Арчибальд встречается только с приличными женщинами. И оскорблять женщину, с которой он проводит время, — значит, оскорбить его самого.

Но мне это только на руку, разумеется. Пусть отец как можно сильнее дискредитирует себя перед судом, я тогда выиграю дело и сама, без помощи дознавательского комитета. Что даже немного приятнее.

Всегда приятно утереть нос человеку, которого ненавидишь.

— Учту, — хмыкнула я, обогнув ругающегося Алана Вилиуса, и поспешила в театр.

.

Увы, до моих театральных коллег слухи тоже дошли, поэтому всё утро я ловила на себе косые взгляды. Любопытные, ехидные, злые — разные. Были, конечно, и люди, которые никак не проявлялись, — тот же Фардин, например, не поменял своё поведение, — но таких оказалось меньшинство. А вот большинство было явно не против посплетничать. Причём я заранее представляла, что именно про меня могут болтать, учитывая мою якобы связь с маэстро. Хотя… нет, не представляла. У меня не настолько извращённое воображение.

Утром мы целиком прогоняли спектакль, который должен был состояться в понедельник — одна из самых сложных постановок для меня, потому что в ней я играла девочку, переодетую в мальчика. Премьера трёхмесячной давности — именно этот спектакль отменили в День Альганны, когда на Дворцовой площади едва не убили императора. С тех пор спектаклю не везло. У работников театра вообще есть такая примета — если в день премьеры что-то случается и спектакль отменяют, то постановка и дальше будет проходить с приключениями. И точно — каждый раз то одно, то другое. Два месяца назад я, например, заболела, и «вторая премьера», как, посмеиваясь, назвал это представление Говард, прошла без главной актрисы, меня заменяла Райза. А при показе третьего спектакля исполнитель главной мужской роли, уходя со сцены, упал и вывихнул лодыжку — хорошо, что действие уже закончилось и мы смогли избежать позора… Однако танцевать врачи ему запретили на три месяца, поэтому теперь я работала в паре с другим человеком. С Дереком Ллойсом, вторым режиссёром. И если раньше репетиции этого спектакля Дерек использовал, чтобы всячески поухаживать за мной, то сегодня — нет. И, с одной стороны, это принесло мне облегчение, но с другой… Ллойс, когда не играл на сцене, смотрел на меня так, будто я его неимоверно разочаровала, чем немного выбивал из колеи. Он всегда игнорировал слухи про Говарда, но сейчас почему-то… поддался? И от этого было неприятно.

Вернувшись к себе в гримёрную после прогона, на котором присутствовал и маэстро, я даже вздохнуть не успела, как дверь резко открылась без всякого стука. Я удивлённо обернулась — привыкла уже, что в театре все вежливые и с ноги не входят. Поэтому и замок запирала, только когда переодевалась.

— Слушай, Айрин, — прошипела Райза, останавливаясь посреди помещения и прожигая меня раздражённым взглядом, — будь другом, скажи Дереку, что не заинтересована в нём, потому что сохнешь по принцу!

Я просто обалдела от подобного заявления. Мало того, что Райза ворвалась ко мне в гримёрную, так ещё и с подобными «просьбами»!

Я её никогда не любила, в основном за склочность и откровенно дрянной характер. Но актрисой она была хорошей, поэтому маэстро и держал Райзу в театре. Кроме того, её типаж… У неё, так же, как у Фардина, имелись среди родственников жители Корго — поэтому Райза была жгучей брюнеткой с кожей бронзового оттенка и тёмно-карими глазами. Её почти чёрные волосы были очень густые, даже гуще, чем у меня, и сильно вились. Райза была яркой, а в гриме особенно. Танцевала просто божественно, пела чуть хуже, но всё равно неплохо. И она мечтала быть примой вместо меня. И я бы даже относилась к этому нормально — здоровая конкуренция, как говорит Говард, полезна для саморазвития, — но Райза была настолько завистливой стервой, что я просто диву давалась. И так же, как и Дерек, не воспринимала отказа. Только Ллойс — мой, а она — его. Два сапога пара, честное слово!

— Выйди, Райза, я отдохнуть хочу, — отмахнулась я, поморщившись, что ещё сильнее её разъярило.

— Да ты! — возмутилась она, встав руки в боки. Учитывая её яркий костюм с пышной юбкой, смотрелась Райза при этом как баба на чайнике. — Совсем, что ли, обалдела! У тебя и маэстро есть, и принц ещё теперь, на кой демон тебе и мой Дерек?!

— Ты живёшь в какой-то альтернативной реальности, — огрызнулась я, не выдержав. Хотя знала, что ругань с Райзой ни к чему хорошему не приведёт. — Маэстро есть у нас всех, я от других в этом плане ничем не отличаюсь. Дерек тоже для меня всего лишь второй режиссёр. А…

— Да что ты говоришь! — всплеснула руками Райза. — Ну ты просто святая какая-то! Ещё скажи, что и принцу ты не постель греешь, а в шахматы с ним играешь!

Я вздохнула. В глазах на мгновение потемнело от страха, когда я представила, что я и Арчибальд…

Не знаю, что бы я ответила — подобным образом Райза всё-таки умудрилась сбить меня с толку, — но в этот момент в гримёрную заглянул один из вышеупомянутых мужчин, а именно маэстро, и шуганул мою собеседницу.

— А ну быстро иди к себе! — рявкнул он так, что Райза подпрыгнула. И молча, не мешкая, выбежала в коридор. — Совсем стыд потеряла! Ещё раз что-то подобное выкинешь — премии лишу, поняла?

Райза что-то невнятно буркнула и умчалась. А Говард, покачав головой, зашёл в гримёрную и потрепал меня по волосам.

— Вы до моей пенсии будете видеть во