— Вот и познакомьте меня с одной из них, ваших знакомых, — грустно попросил Фред. — Отец все равно не отстанет. А меня ждет пожизненная служба в суде – пыль и зуд в носу, потный парик и тесная мантия.

Тут подали марципановый десерт, и Таня уклонилась от ответа. Уж свахой-то работать ей точно не хотелось.

К ужину половина фрейлин королевы явилась в столовую… выкрашенными в рыжий цвет. Таня ошеломленно переводила взгляд с одной рдеющей макушки на другую. Кто-то сохранил пристрастие к парикам (в основном, неестественно имбирного оттенка) и пудре на лице, но большинство (с более-менее приличными остатками волос на голове) отказалось от власяных башен с птицами.

Такие перемены шокировала даже королеву. Она отпускала своих придворных освежить вид, а получила цирк с клоунами. Не хватало только красных носов на резиночке.

Александр, судя по лицу, с трудом выдержал трапезу. Встретившись с Таней в коридоре, он хохотал так, что тряслись стены. Шутка, несомненно, удалась. Правда, Карина была немного в шоке, в целом, приятном.

Оставшись одна, Таня начала обход дворца, проверяя каждое зеркало. Ничего не обнаруживалось. Труэль не отзывался. Лишь однажды Тане послышался далекий зов, но тут как назло в проходе перед ней вырос граф Лю Лелек.

Нос кавалера все еще переливался всеми оттенками сизого, под глазами набрякли багровые мешки. Таня напряглась. На сей раз эффект неожиданности вряд ли бы сработал. В этой части замка стояла тишина.

Татьяну застали врасплох. Зря она понадеялась на страх Лелика перед принцем, видимо, кавалер окончательно слетел с катушек. Он так злобно смотрел на Таню, что она отступила на шаг.

— Боишься? — прохрипел граф. — Вот и правильно. Принц не вездесущ. Кстати, что между вами? Амур? А тебе и голову повело. Зря. Говорят, Александр несколько месяцев прожил среди пустынных народов. Женщины там жрут бегемотье сало, чтобы полнеть. Там в цене телеса, прям, как у тебя. Наверное, наследничек наш ностальгнул. Других-то дам у него долго не было, привык.

— Сейчас другое место подобью, — хмуро пообещала Таня, — чтобы у тебя проблем с дамами вообще не было. Нет причинного места – нет проблем.

— Нет, — раздалось из-за угла коридора. — Кавалера Лю Лелека я возьму на себя.

— Вест? — удивился Лелик, оглянувшись. — Это ты?

Под свет магических ламп с гордым видом вырулил виконт Дю Болэк. Он направлял острие шпаги на графа Лю Лелека.

— Да, это я! Защищаю честь прекрасной дамы, незаслуженно оскорбленной. И вызываю тебя на дуэль!

— Друг! — ахнул Лелик с интонацией а-ля «И ты, Брут».

«Да что на них нашло-то сегодня?» — с досадой подумала Таня.

Глава 13

— Уже не друг, а недруг! Принимай вызов! — прорычал Болек.

— С удовольствием. Ах да, я безоружен. И перчаток не ношу.

Лю Лелек с ироничным видом осмотрел свое одеяние и вдруг резким движением вырвал кружевную манжету из-под обшлага камзола. Со словами «На, получай! Вот мой ответ!» он кинул ее в лицо Дю Болэка.

Тот тряхнул волосами, но не опустил шпагу. Таня с ужасом смотрела на ее острие, подобравшееся совсем близко к шее Лелика. Это была не тонкая фехтовальная рапира, из тех, что она видела в своем мире, не граненый клинок, а грозное колюще-рубящее оружие. Таня и не подозревала, что придворные аристократы таскали с собой настоящие средства убийства.

Неужели пора обратиться к фее Талиссе за обещанной помощью? Как же жаль тратить желание на избалованных задир!

— Стоп! Прекратите! — закричала Таня, замахав руками и оттесняя Дю Болэка от Лю Лелека. — Игра зашла слишком далеко.

— Это не игра, — холодно пояснил Болек. — Лелек должен встать на колени, попросить прощение, а затем признать вас самой прекрасной дамой при дворе, публично!

— Только через мой труп, — фыркнул Лелик.

— Или так, — покладисто согласился его бывший друг. — Смоешь оскорбление своей кровью.

— Глупости! — взревела Татьяна. — Всегда должен иметься компромисс! Ну… давайте я скажу, что господин Вест выиграл пари. А вы, Прай, получите свои деньги.

— Поздно, — с заметным сожалением процедил Лелик. — Мы уже стали посмешищами. Больше никто не станет иметь с нами никаких дел.

— А я больше не опущусь до подобных… шуток, — гордо сообщил Болек. — Они оскорбляют честь дворянина! Место и время, негодяй! Назови место и время!

Лелик раздулся, подобно бойцовому петуху. Таня лихорадочно думала. Ей только дуэли не хватало и, не дай бог, смерти одного из кавалеров! Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы бывшие друзья вдруг загоготали в своей обидной манере и признались в розыгрыше. Но немая сцена продолжалась. И вдруг внезапно…

— Смотрите! — закричала Таня, тыча пальцем в зеркало, которое несколько минут назад проверяла на наличие в нем мага-потеряшки.

Она сразу догадалась, кто решил присоединиться к конфликту, и с большим облегчением изобразила изумление, импровизируя на ходу:

— Боги! Это, наверное, то самое зеркало прорицания, о котором ходят слухи! Господа, вас в нем показывают, обоих!

Несмотря на то, что кавалеры стояли немного поодаль, оба отразились в зеркале. Отражения жили собственной жизнью.

Зеркало слегка мерцало. Лю Лелек был в нем без синяков, его отражение поправило парик…

Призрачный Лелик вдруг схватился за рассеченное горло и захрипел. Между его пальцев, пульсируя, хлестала кровь. Изо рта потекла кровяная жижа. Болек тоже далеко не ушел. Его грудь пересекла рваная рана с разошедшимися краями, через которые виднелись ребра. Отражение Дю Болэка удивленно посмотрело вниз и пало за границы изображения. За ним последовал зеркальный Лю Лелек. Тишину прерывали лишь хрипы умирающих.

— Вот… — ошеломленно подытожила Таня. — Вот так все может закончиться в случае вашей дуэли… с вариациями.

При всей привычке посматривать триллеры, натуралистичность показанного